漪兰殿的奢华，如同一个精致却冰冷的琥珀，将苏棠包裹其中。每一个角落都纤尘不染，每一件摆设都价值不菲，侍立的宫人们训练有素，动作轻悄，言语恭谨，挑不出一丝错处。
可苏棠却觉得，这比冷宫的荒芜更让人窒息。
冷宫的恶意是明晃晃的，是馊粥硬馒头，是破窗漏雨，是张才人那样的直接打骂。而这里的恶意，是裹在蜜糖里的针，藏在笑容下的刀。孙管事那过分殷勤的笑脸，宫女们低垂眼帘下偶尔闪过的探究目光，都让她如芒在背。
她知道，自己如今是这后宫最显眼的靶子。被九千岁亲自从冷宫接出，安置在先帝宠妃曾住过的宫殿，这背后的意味，足以让无数人夜不能寐。
果然，住进漪兰殿的第二天，“访客”便络绎不绝。
最先来的是一位姓赵的婕妤，位份不高不低，带着几分恰到好处的好奇与同情，话里话外打探着她与裴琰的关系，又暗示着后宫生存的不易，需得“姐妹”互相扶持。
苏棠只是垂眸听着，偶尔应一声，不热络，也不得罪。那赵婕妤见她油盐不进，坐了不到一炷香，便讪讪地告辞了。
接着，又来了两位美人，言语更是露骨，明里暗里询问九千岁喜好，甚至隐晦地提出，若苏棠能在九千岁面前为她们美言几句，日后必有重谢。
苏棠心中冷笑，面上却依旧是那副病弱安静的模样，只推说自己久居冷宫，对外界之事一无所知，更不敢妄揣九千岁心意。
送走了一波又一波或打探、或拉拢、或嫉恨的妃嫔，苏棠只觉得身心俱疲。这漪兰殿，看似平静，实则暗流汹涌，每一句看似寻常的问候背后，都可能藏着致命的陷阱。
傍晚时分，孙管事亲自送来晚膳，依旧是极尽精致。摆盘时，他状似无意地低声道：“采女，今儿下午，皇后娘娘宫里的掌事姑姑来过，说是娘娘关心采女身子，赐下了一些补品，奴才已命人登记入库了。”
皇后？
苏棠的心微微一沉。连中宫之主都被惊动了？是单纯的示好，还是另一种形式的警告？
她不动声色地点点头：“有劳孙管事，代我谢过皇后娘娘恩典。”
孙管事应下，收拾好食盒，却没有立刻离开，而是犹豫了一下，声音压得更低：“采女，如今您住在这漪兰殿，不知有多少双眼睛盯着。有些话，奴才本不该多嘴，但……”
他抬眼飞快地扫了一眼苏棠发间那支醒目的白玉簪，继续道：“但树大招风，采女还需……万事小心。有些人的‘好意’，未必真是好意。”
苏棠抬眸，看向孙管事。他脸上依旧是那副谄媚的笑容，但眼神里，却多了一丝不易察觉的提醒。
他是裴琰的人？还是另有所图？
“多谢孙管事提点。”苏棠语气平淡，“我如今只想安心养病，无心他事。”
孙管事笑了笑，没再说什么，躬身退下了。
殿内恢复了寂静。苏棠走到窗边，看着外面渐渐沉下的暮色。皇后的“赏赐”，孙管事的“提醒”，还有白日里那些妃嫔们意味深长的眼神……这一切都像一张无形的大网，正从四面八方向她收紧。
她抬手，轻轻取下那支白玉簪。冰凉的玉质在指尖流转。
裴琰将她置于此地，究竟是想保护她，还是……将她当作诱饵，引出那些藏在暗处的敌人？
她想起那夜他背上的伤，想起他深夜来访时那句霸道的宣言，心绪再次纷乱如麻。
他对她，到底有几分真？几分假？
或许，连他自己都分不清。
就在这时，一名宫女匆匆进来禀报：“采女，冯公公来了。”
冯公公？他此时前来，所为何事？
苏棠立刻将玉簪重新绾好，整理了一下仪容：“请冯公公进来。”
冯公公依旧是那副面无表情的样子，进来后先行了一礼，然后双手奉上一个小巧的锦盒。
“苏采女，督主吩咐，将此物交给您。”
苏棠接过锦盒，入手微沉。她打开一看，里面并非什么奇珍异宝，而是一本……看似普通的、蓝色封皮的线装书。封面上没有任何字迹。
“这是……”苏棠疑惑地看向冯公公。
冯公公垂着眼：“督主说，采女久居深宫，难免烦闷。此书或可解闷，亦可……静心。”
解闷？静心？
苏棠心中疑窦更深。裴琰会好心到给她送解闷的闲书？
她拿起那本书，随手翻开一页。里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录的并非诗词歌赋，也不是传奇话本，而是……
她的瞳孔微微收缩。
记录的是近年来，朝中一些官员的升迁贬谪、家族联姻、门生故旧，甚至是一些看似不起眼的喜好和轶事！其中一些名字，她甚至在之前那本“阎王账”上看到过！
这根本不是闲书！这是一本……关系着前朝势力脉络的隐秘笔记！
裴琰给她这个做什么？！
让她了解朝局？暗示她如今的处境与这些息息相关？还是……在考验她什么？
苏棠猛地合上书，心跳骤然加速。她抬头看向冯公公，试图从他脸上看出些什么。
冯公公却依旧是那副古井无波的样子：“东西已送到，奴才告退。”
他来得突然，去得也干脆。
苏棠独自站在殿中，手里捧着那本沉甸甸的“闲书”，只觉得有千斤重。
裴琰的每一步，都让她看不透，猜不着。
他将她从冷宫捞出，置于风口浪尖；他送她玉簪，宣告占有；如今，又送来这本牵扯前朝的秘密笔记……
他像是在下一盘极大的棋，而她，是他棋盘中一颗至关重要，却又身不由己的棋子。
不，或许连棋子都算不上。
更像是一把被他握在手中，既想利用，又忍不住摩挲的……双刃剑。
苏棠走到烛台旁，就着跳动的烛火，再次翻开了那本蓝色封皮的书。
既然看不透，猜不着，那便不再去猜。
他要她看，她便看。
他要她在这漪兰殿的暗流中活下去，那她便活下去。
不仅要活下去，还要看清楚，这盘棋，到底有多大。
烛光映照着她沉静的侧脸，和发间那支流转着冷光的白玉簪。
眸底深处，那丝被逼到绝境后生出的冷静与坚韧，如同冰层下的火焰，悄然燃烧起来。
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