漪兰殿成了风暴眼中一座孤立的囚笼。秋意渐深，庭院里的海棠叶落了满地，无人打扫，更添几分萧瑟。殿外东厂番役的身影如同鬼魅，无声伫立，隔绝了所有窥探，也断绝了苏棠与外界的联系。
那场血腥宫变已过去数日，余波却仍在震荡。前朝每日都有官员被抄家下狱的消息隐约传来，后宫亦是人人自危，连往日最活跃的妃嫔也都闭门不出，生怕惹祸上身。皇后依旧“卧病”，凤仪宫门庭冷落。
苏棠坐在窗边，手里拿着那本关于裴琰过去的薄册，却一个字也看不进去。袖口那日被裴琰指尖血迹沾染的地方，即使反复搓洗，她也总觉得残留着一丝若有若无的铁锈气，时刻提醒着她那夜的惊心动魄与裴琰的冷酷残暴。
“困兽犹斗……”她低声重复着这四个字，唇角泛起一丝苦涩。她这只困兽，连獠牙都尚未长全，又如何去斗那个已然成魔的执棋人？
青黛轻手轻脚地进来，换了杯热茶，低声道：“娘娘，方才送膳的太监偷偷塞给奴婢这个。”她掌心摊开，是一小卷被捏得紧紧的纸条。
苏棠眸光一凝，接过展开。上面只有潦草的几个字：「今夜子时，浣衣局旧地。」
没有落款，字迹陌生。
浣衣局旧地？那是她刚穿越而来时挣扎求存的地方，也是李德全最初提点她之处。是谁约在那里？李德全？还是听雨楼的人？抑或是……另一个陷阱？
自那夜与裴琰彻底撕破脸，她如同惊弓之鸟，对任何来自外界的讯息都充满了警惕。但这或许是唯一能与外界取得联系的机会。
去，还是不去？
挣扎良久，对真相的渴望，以及对打破眼下僵局的迫切，最终还是压过了恐惧。
“青黛，”苏棠下定决心，“准备一下，今夜随我出去。”
子时的皇宫，万籁俱寂，只有巡夜侍卫规律走过的脚步声和更夫遥远的梆子声。秋夜的寒风已经带上了刺骨的意味。
苏棠换上青黛不知从何处弄来的低等宫女服饰，用深色布巾包住头脸，主仆二人借着廊柱阴影，小心翼翼地避开巡逻的队伍，朝着皇宫最偏僻角落的浣衣局摸去。
浣衣局早已废弃多时，断壁残垣在凄冷的月光下如同鬼域。空气中还残留着淡淡的皂角和霉味。她们按照纸条所示，来到后院那口早已干涸的废井旁。
四周空无一人，只有风吹过破败窗棂发出的呜咽声。
“娘娘，会不会是……”青黛有些害怕地攥紧了苏棠的衣袖。
苏棠心中也满是疑虑，正欲开口，一个黑影悄无声息地从残破的门廊后闪出！
“才人。”来人压低声音，掀开兜帽，露出一张平凡却沉稳的脸，竟是多日不见的挽剑！
“挽剑姑娘？”苏棠又惊又疑，“你不是随郡主在慈宁宫？”
挽剑神色匆匆，带着一种压抑的焦急：“奴婢是偷溜出来的，长话短说。郡主让奴婢务必告知才人，裴琰与北狄往来之事，恐怕……是真的！”
苏棠心头猛沉：“郡主有何证据？”
“郡主在慈宁宫静养时，偶然听到两个负责洒扫、实则是裴琰眼线的太监私下议论，提及……提及一批即将运抵边境的‘特殊货物’，由东厂的人亲自押送，交接地点就在边境黑水河一带，而接应方，正是北狄大将兀术的亲卫！”挽剑语速极快，“他们还提到，这批货物，似乎是……军械！”
军械！又是军械！听雨楼的信息，挽剑的证词，还有那北狄使者手腕的月牙印记……无数线索指向同一个惊悚的结论！
“郡主为何不亲自向皇上或太后揭发？”苏棠急问。
挽剑脸上露出苦涩：“无凭无据，如何揭发？更何况，如今宫中全是裴琰的耳目，郡主自身难保，一旦打草惊蛇，只怕立刻便会招来杀身之祸！郡主说，如今唯一可能有机会找到确凿证据，并能将消息传递出去的，只有才人您了！”
只有她？苏棠只觉得荒谬。她自身都难保，如何去找证据？
“郡主可知证据可能在何处？”
挽剑摇头：“郡主不知。但她猜测，如此重要的往来，裴琰必定留有后手，或许是账册，或许是密信，绝不会轻易销毁。最可能存放之处，无非是东厂诏狱，或是……他的私邸。”
东厂诏狱？那是龙潭虎穴。裴琰的私邸？更是守卫森严，如同铁桶。
这根本就是不可能完成的任务！
“才人！”挽剑忽然抓住苏棠的手，力道之大，让她吃痛，“郡主还让奴婢转告您，裴琰此人，疑心极重，冷酷无情，他如今对您……或许尚有几分兴趣，但一旦触及他的根本利益，他绝不会手软！您要早做打算！”
挽剑的话像最后一根稻草，压得苏棠几乎喘不过气。她看着挽剑焦灼而绝望的眼神，知道萧令容已是孤注一掷，将最后的希望寄托在了自己身上。
“我……知道了。”苏棠声音干涩。
挽剑深深看了她一眼，不再多言，迅速戴上兜帽，如同来时一般，悄无声息地融入黑暗，消失不见。
废井旁，只剩下苏棠和青黛，站在凄冷的月光下，浑身冰凉。
“娘娘，我们现在……”青黛的声音带着哭腔。
苏棠闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决绝的清明。“回去。”
回到漪兰殿，已是后半夜。一路有惊无险。殿内依旧死寂，仿佛她们从未离开。
苏棠褪下宫女的粗布衣服，换回寝衣，却毫无睡意。挽剑带来的消息，像一块巨石投入她本就混乱的心湖。
裴琰通敌，证据可能在他的私邸。
私邸……
她忽然想起，很久以前，裴琰似乎无意中提起过，他在宫外的宅子，书房里有一副前朝名家的《寒江独钓图》……
当时只当是闲话，如今想来，那是否是一种无意识的流露？那幅画后，是否藏着什么？
这个念头一旦升起，就如同野草般疯狂滋长。
她知道这想法多么冒险，多么不切实际。但这是目前唯一的、渺茫的线索。
她需要机会出宫，需要进入裴琰的私邸，需要找到那可能根本不存在的证据。
而这其中任何一个环节出错，她都必将万劫不复。
正心乱如麻之际，殿外忽然传来一阵极其细微的响动，像是有什么东西被轻轻放在了门边。
苏棠与青黛对视一眼，皆是警惕。
青黛小心翼翼走到门边，透过门缝向外望去，随即脸色一变，轻轻拾起一个东西回来——又是一个小小的、卷起的纸条！
今夜是怎么回事？信息接踵而至！
苏棠接过纸条，展开。上面的字迹与傍晚那张约她去浣衣局的纸条一模一样：
「明日申时，西华门，马车候。」
同样没有落款。
西华门？那是宫中采办、低级宫人出入的侧门。马车候？是要接她出宫？
是谁？李德全？听雨楼？还是……裴琰的又一次试探？
苏棠捏着纸条，心乱如麻。这突如其来的“机会”，是通往生路，还是直坠地狱？
她无法判断。
但留在宫中，同样危机四伏。裴琰的耐心似乎正在耗尽，那日的血腥清洗就是明证。与其坐以待毙，不如……
她看向窗外，天色已微微泛白。
惊变之夜过去，更大的风暴，似乎正在酝酿。
而她，已站在了命运的岔路口。
这一次，她必须做出选择。
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