虚空吞噬体被彻底净化的瞬间，能源核心井道内那令人窒息的压迫感如同潮水般退去。原本狂暴紊乱的能量流逐渐平复，虽然核心光芒因之前的损耗而略显黯淡，但那纯净的蓝色光辉稳定地闪耀着，驱散了所有残存的紫色阴影。空气中那股混杂着机油与虚空腐化的恶臭，也被高温电离的清新气味所取代。
观察平台上，劫后余生的欢呼声并未持续太久，取而代之的是一种近乎虚脱的沉默，以及迅速回归的、属于军人的纪律与职责。
雷蒙德扶着冰冷的栏杆，深深看了一眼下方站在能源核心上、衣袂在能量风中微微飘动的林枫，眼神复杂难明。他按下通讯器，声音虽然疲惫，却带着不容置疑的权威：“通告全基地，能源核心区威胁已清除，危机解除。解除一级战斗戒备，转为三级警戒。工程部立刻组织抢修队，评估核心受损情况，优先恢复基地全面供能及防御系统。医疗队前往核心区入口待命，准备救治伤员。”
命令迅速传达下去，基地各处响起的并非放松的喧嚣，而是更加高效、有序的运转声。警报解除，闸门重新升起，士兵们带着疲惫却坚定的神情返回岗位，工程车辆呼啸着驶向能源区。
林枫身形微动，脚下混沌之气托举，轻飘飘地落回观察平台。他的脸色比之前更加苍白了一丝，连续动用“混沌归墟”和“净世华光”这等大神通，对他亦是巨大的消耗。
“林枫先生，你的伤势……”雷蒙德上前一步，关切地问道，语气中带着真诚的感激与一丝不易察觉的敬畏。
“无碍，消耗有些大，休养几日便可。”林枫摆了摆手，目光扫过平台上伤痕累累却眼神坚毅的众人，“当务之急，是稳定基地，清理残余隐患。”
“我明白。”雷蒙德重重点头，“基地内部被渗透的程度远超我的想象，肯特等人的叛变只是冰山一角。我会立刻启动最高级别的内部审查，对所有人员，尤其是中高层军官和关键技术人员进行严格筛查，绝不让一个隐患遗留！”
他的眼中闪过一丝痛楚与决绝，这一次的教训，太过深刻。
“指挥官，”莉娜插话道，她已经重新连接上了主控室的系统，“核心稳定性正在逐步恢复，但之前被那怪物寄生汲取，能量储备下降了接近四成，部分管道和转换器有过载损伤，完全修复需要时间。另外……我在清理被覆盖的系统日志时，发现了一些异常的数据包发送记录，时间点就在我们进入核心区之前不久。”
“数据包？发往哪里？”雷蒙德眼神一凛。
“信号经过多次加密和跳转，最终指向……模糊不清，无法精确定位，但大致方向是星陨平原的深处，可能超出了我们目前的常规侦察范围。”莉娜敲击着终端，调出复杂的星图，“而且，数据包的内容被自毁程序清除，无法恢复。但我分析其发送时的能量特征……与之前巨像残骸区那个‘信号源’非常相似！”
众人心中一沉。这意味着，在虚空吞噬体被消灭前，它很可能已经将铁砧基地的部分情报，甚至是能源核心的数据，发送给了某个隐藏在平原深处的、可能与巨像残骸区事件相关的幕后黑手。
“果然还有后手。”林枫并不意外，“萨格拉斯的低语无孔不入，它在星陨平原的经营，绝不会只有一个变异意识和一头吞噬体那么简单。这个接收信号的存在，恐怕才是真正的威胁。”
伊瑟拉轻声开口，精灵的感知让她对能量流向异常敏感：“我感觉到，平原深处的能量场……似乎变得更加活跃了，带着一种……被惊扰后的躁动。”
维克多博士扶了扶眼镜，补充道：“从生态学角度看，一个成熟的寄生体系被摧毁，其控制者或共生网络必然会有所反应。我们拔除了铁砧基地的钉子，很可能已经打草惊蛇。”
张悍拳头紧握，沉声道：“也就是说，真正的战斗，才刚刚开始？”
平台上一时沉默。刚刚经历了一场生死之战，还未喘息，更巨大的阴影已然笼罩下来。
雷蒙德深吸一口气，打破了沉默：“无论如何，铁砧基地守住了。我们赢得了时间，也获得了宝贵的情报。接下来的重点，一方面是恢复基地元气，彻底清除内部隐患；另一方面，必须尽快弄清平原深处的真相，找到那个接收信号的目标，在其造成更大破坏之前，将其扼杀！”
他看向林枫和伊瑟拉，语气郑重：“二位，铁砧基地乃至第七军团，欠你们一个永远无法还清的人情。我知道接下来的请求可能过于冒昧，但以二位的能力和见识，无疑是应对未来危机最关键的力量。我恳请二位，能够继续留在基地，帮助我们度过接下来的难关。军团必将倾尽所有，满足二位的一切需求。”
林枫与伊瑟拉交换了一个眼神。星陨平原的谜团远未解开，萨格拉斯的阴影如同达摩克利斯之剑高悬，留在此地，确实是深入了解并应对危机的最佳选择。而且，经过此番并肩作战，与雷蒙德等人也算建立了初步的信任。
“我们可以留下。”林枫点了点头，“但有几个条件。”
“请讲！”雷蒙德立刻道。
“第一，我们需要最高级别的信息共享权限，关于军团对星陨平原、晶骸族以及虚空生物的所有已知情报。”
“可以！”
“第二，我们需要独立的行动权和决策权，在涉及虚空威胁的事件上，我们的判断拥有优先执行权。”
“……可以！我会签署特别授权令！”
“第三，我们需要一个绝对安静、能量相对充裕的地方作为居所和修炼之地。”
“基地最好的军官别墅区和专用的高阶能量冥想室，立刻为二位准备！”
雷蒙德答应得毫不犹豫，显示出极大的诚意和魄力。
“既然如此，”林枫微微颔首，“那我们便暂时留在铁砧基地。”
接下来的几天，铁砧基地如同一个巨大的精密仪器，开始了高速的自我修复与调整。
能源核心在工程部的全力抢修下，逐渐恢复了稳定输出。内部审查雷厉风行地进行着，数名被发现有被精神暗示或控制迹象的人员被隔离审查，基地的氛围在经历了一番紧张后，反而变得更加纯粹和团结。
林枫和伊瑟拉搬进了位于基地相对安静区域的一栋独立别墅，下方直接连接着一处小型的、相对纯净的环境能量节点，算是基地能提供的最好条件。林枫大部分时间都在静修恢复，消化着与萨格拉斯意志投影对抗和连续动用大神通的感悟，混沌宇宙虚影似乎变得更加凝实了一丝。伊瑟拉则利用自然能量温养着之前在战斗中受损的箭矢，并尝试与基地周边稀少的植物建立联系，扩展感知网络。
莉娜和维克多博士则几乎泡在了资料库和实验室里，日夜分析着从巨像残骸区和能源核心区带回的数据，试图找出那个隐藏信号源的更多线索。
第七天，一份初步的分析报告摆在了雷蒙德和林枫的面前。
报告指出，那个隐藏在平原深处的信号源，其能量特征与已知的晶骸族主城能量签名截然不同，更加古老、更加晦涩，并且带有一种与巨像残骸同源、却又更加“完整”的感觉。结合之前关于“巨像之眼”和变异意识的线索，莉娜提出了一个大胆的假设：
在星陨平原的深处，可能存在着一个未被发现的、保存相对完好的远古晶骸族遗迹，甚至是某具依旧保留着部分功能的、沉睡的战争巨像。而那个未知的存在，很可能就盘踞在那里，利用遗迹或巨像的力量， 协调着平原上的虚空活动。
这个假设，让所有人都感到了事态的严重性。一具完好的、可能被虚空控制的远古战争巨像，其威胁程度，远超之前遇到的所有敌人。
“我们必须主动出击。”雷蒙德看着星图上那片被标记为“极度危险、未知”的平原深处区域，沉声道，“不能坐等它准备完毕。”
林枫的目光也落在那片区域，混沌感知似乎能穿透遥远的距离，感受到那里汇聚的、越来越清晰的冰冷与混乱。
“准备一支最精锐的侦察小队。”林枫开口，“这一次，我们要直捣黄龙。”
星陨平原的风，似乎带着山雨欲来的气息。铁砧基地的火焰未曾熄灭，而新的、更遥远的星火，即将被点燃。
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