夜色沉得愈发浓稠，四合院的宴席散了场，卤香酒香还黏在青砖缝里，混着醉汉的鼾声，晕出几分暖融融的烟火气。
各家爷们喝得东倒西歪，被自家女人揪着耳朵、拽着胳膊往屋里拖。二大妈叉着腰，一边骂骂咧咧“喝死你个老东西”，一边架着脚步虚浮的刘海中往中院走；三大爷阎埠贵被媳妇搀着，嘴里还不忘念叨“今日卤味成本几何，明日得让傻柱折算成工分”；秦淮茹带着贾棒梗贾当贾槐花回家，路过周大生门口时，还不忘回头道声谢，脸上带着几分酒后的红晕。
满院的喧闹渐渐褪去，只剩下中院角落里，娄小娥手足无措地站着。
许大茂醉成了一滩烂泥，四仰八叉地躺在石板上，嘴里哼哼唧唧地嘟囔着“再来一杯……我没醉……”，手还胡乱地挥着，差点打翻了旁边空着的酒坛子。娄小娥弯着腰，想把他扶起来，可她一个娇生惯养的千金小姐，哪里架得住一个五大三粗的汉子？拽了半天，许大茂不仅没起来，反而瘫得更沉了，嘴里还冒出几句混账话：“娄小娥你别管我……连个蛋都下不了，老子要你有什么用……”
这话像针一样，狠狠扎进娄小娥的心里。她身子一颤，扶着许大茂的手猛地收了回来，眼圈唰地就红了。
她本是城里大户人家的小姐，从小锦衣玉食，读过书，识过字，何曾受过这样的委屈？当初家里看中许大茂在轧钢厂的工作，觉得他模样周正，能说会道，这才把她嫁过来。可谁能想到，结婚这么久，她的肚子一直没有动静，院里的闲言碎语就没断过。
三大妈背地里嚼舌根，说她是“不下蛋的母鸡”；秦淮茹看她的眼神，总带着几分说不清道不明的怜悯；就连许大茂，起初还哄着她，后来也渐渐没了耐心，喝醉了就拿这话戳她的心窝子。
夜风一吹，带着几分凉意，娄小娥的肩膀微微发抖。看着满地狼藉，还有瘫在地上口出秽言的丈夫，一股难以言喻的委屈和无助，瞬间将她淹没。
“唉，这许大茂，真是喝过头了。”
一道温和的声音响起，娄小娥回头，就看见周大生端着一盏马灯走了过来。马灯的昏黄光线映在他脸上，衬得那双眼睛格外清亮，丝毫不见醉意。
周大生刚才送走了聋老太太，回屋歇了片刻，听到院子里还有动静，便出来看看。他走到许大茂身边，弯腰探了探他的鼻息，又皱着眉听了听他的胡话，脸色沉了沉：“满嘴胡言乱语，别往心里去。”
“周所长，”娄小娥连忙低下头，抬手抹了抹眼角的泪，声音细弱蚊蝇，带着几分哽咽，“真是麻烦你了，我……我实在扶不动他。”
“没事，邻里街坊的，客气啥。”周大生说着，弯腰抓住许大茂的胳膊，又冲娄小娥道，“你搭把手，咱们把他架起来，送回屋里去。”
娄小娥连忙点头，两人一左一右，费了些力气，才把许大茂架了起来。许大茂的身子软得像面条，整个重量都压在两人身上，嘴里还在嘟囔着“不下蛋……赔钱货……”。周大生听得眉头皱得更紧，脚下的步子却稳，扶着许大茂，一步步往西厢房挪。
好不容易把许大茂扔到炕上，娄小娥累得气喘吁吁，额头上渗出了细密的汗珠。她顾不上擦汗，先给许大茂脱了鞋，又拿了条毛巾，蹲在炕边，默默地给他擦着脸，眼眶却越来越红。
周大生站在门口，看着屋里的陈设。八仙桌上摆着一对细瓷花瓶，墙上挂着一幅水墨兰草，都是娄小娥从娘家带来的，透着几分和这四合院格格不入的雅致。他心里叹了口气，走过去，拿起桌上的水壶，给娄小娥倒了杯热水：“喝点水，压压惊。”
娄小娥接过水杯，指尖碰到温热的杯壁，眼眶再也忍不住，眼泪噼里啪啦地掉了下来，砸在水杯里，漾起一圈圈涟漪。
“周所长，你说……我是不是真的很没用？”她哽咽着开口，声音里满是委屈，“我从小到大都没受过这样的气，嫁到许家，我什么都学着做，洗衣做饭，伺候公婆，可他们……可他们还是嫌弃我……”
周大生看着她泛红的眼眶，心里泛起一丝同情。他知道这年代的女人不容易，尤其是不能生育的女人，在婆家更是抬不起头。他找了张凳子坐下，看着她，温和地开口：“这话就不对了。过日子是两个人的事，生不生孩子，哪能全怪你一个人？许大茂那是喝醉了胡说八道，你别往心里去。”
“可院里的人都这么说……”娄小娥吸了吸鼻子，泪水止不住地流，“三大妈见了我就撇嘴，说我占着茅坑不拉屎，耽误许大茂传宗接代……我娘家那边，也总催我，说我要是再怀不上，许家就要休了我……”
她越说越委屈，肩膀一抖一抖的，像只受了委屈的小兽。
周大生沉默了片刻，忽然开口道：“娄嫂子，你跟那些围着灶台转的女人不一样。你读过书，见过世面，这不是你的错，是这世道的偏见。”
娄小娥猛地抬起头，泪眼婆娑地看着他。长这么大，还是第一次有人跟她说这样的话。在家里，父母只盼着她早点生个孩子，稳住婆家的地位；在院里，没人在乎她读过什么书，只在乎她能不能下蛋。只有周大生，看到了她的不同。
“你娘家是做生意的吧？”周大生看着桌上的花瓶，忽然问道，“我看你这屋里的摆设，还有你说话的气度，都不像寻常人家的姑娘。”
娄小娥愣了愣，点了点头，声音带着几分低落：“嗯，我爹以前是开绸缎庄的，后来公私合营，就并入了国营商店。我从小跟着我爹，见过不少世面，也读过几年洋学堂……”
说到这里，她的声音低了下去：“可那又怎么样呢？嫁过来之后，那些东西都用不上了，人家只认你能不能生孩子。”
“怎么用不上？”周大生看着她，眼神里带着几分鼓励，“你懂算账，识文断字，这就是你的本事。这年代，有本事的人，哪里都能闯出一条路来。”
他顿了顿，凑近了些，压低声音道：“你想想，总不能一辈子被人戳着脊梁骨过日子吧？许大茂靠不住，你就得靠自己。”
娄小娥怔怔地看着他，眼里的泪水渐渐止住了。周大生的话，像一道光，照进了她昏暗的心里。是啊，她是读过书的，她不是那些只会家长里短的女人，她也能靠自己过日子。
“可我……我能做什么呢？”她有些茫然地问道。
周大生笑了笑，眼里闪过一丝狡黠的光芒：“这四合院里，藏着不少机会。只要你敢折腾，咱们就能捅捅那些人的娄子，让他们看看，你娄小娥不是好欺负的，更不是什么没用的人！”
他看着娄小娥迷茫的眼神，继续说道：“你懂算账，我认识些门路，咱们可以合伙做点小生意。不用大张旗鼓，慢慢来，总能活出个人样来。到时候，谁还敢说你没用？”
娄小娥看着周大生眼里闪烁的光芒，又想起自己在娘家时，跟着父亲打理绸缎庄的日子，心里的那团沉寂已久的火，忽然就被点燃了。她攥紧了手里的水杯，指尖微微用力，眼里闪过一丝从未有过的坚定。
“好！”她重重地点了点头，声音带着几分哽咽，却又无比清晰，“周所长，我听你的！咱们就折腾折腾，让那些看不起我的人，好好看看！”
窗外的夜色依旧深沉，屋里的马灯却亮得温暖。炕上的许大茂还在打着呼噜，嘴里偶尔蹦出几句胡话，丝毫不知道，他的媳妇，已经在这一刻，生出了挣脱命运枷锁的念头。
而这场醉夜后的促膝长谈，就像一颗投入死水的石子，即将在这小小的四合院里，掀起一场翻天覆地的风浪。
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