暮冬的黄昏来得早，才过五点，夕阳就拖着金红的尾巴，沉到了矿区的煤山后头。北风卷着细碎的煤尘，刮过鸦儿胡同的青砖灰瓦，将家家户户的窗棂吹得呜呜作响。
周大生开着吉普车，慢悠悠地拐进胡同深处，停在了那座三进四合院的门口。他刚推开车门，就看见院门口的石墩上，坐着三个熟悉的身影。
秦淮茹穿着一件洗得发白的蓝布棉袄，袖口磨出了毛边，头发用一根旧布条松松地挽着，脸上带着几分风霜，却比往日多了几分利落。她身边站着两个半大的孩子，大的是贾当，十七岁的年纪，个子蹿得老高，眉眼间却还带着少年人的青涩，双手局促地插在裤兜里；小点是贾槐花，十六岁，梳着两条麻花辫，怯生生地低着头，眼睛时不时瞟向院门，带着几分忐忑。
周大生的脚步顿了顿，随即走上前，眉头微蹙：“秦淮茹？你们怎么在这儿？”
秦淮茹听见声音，猛地站起身，搓了搓冻得发红的手，脸上露出一抹局促的笑：“大生……我，我是来投奔你的。”
贾当和贾槐花也连忙跟着起身，规规矩矩地叫了声：“周叔叔。”
周大生点点头，侧身让开院门：“先进屋再说，外头风大。”
三人跟着周大生走进院子，暖融融的热气扑面而来。堂屋里，沈书瑶正带着几个孩子写毛笔字，娄小娥在灶台边忙活，听见动静，都探出头来看。
周大生让秦淮茹三人坐在八仙桌旁，沈书瑶机灵地端来三杯热水，递到他们手里。
“说说吧，怎么回事？”周大生在主位坐下，目光落在秦淮茹身上。
秦淮茹捧着热水杯，指尖传来暖意，心里却还是七上八下的。她深吸一口气，缓缓开口：“我听你的话，跟贾张氏分家了。贾家的那间屋子我腾出来了，轧钢厂的工位也还给了贾家，让棒梗去顶了职。”
周大生挑了挑眉，没说话，示意她继续说。
“分家那天，贾张氏撒泼打滚，闹得街坊四邻都来看热闹。”秦淮茹的声音低了些，眼底却透着一股释然，“我没跟她吵，就把话撂明了——往后我带着贾当槐花过日子，棒梗大了，让他自己挣前程。贾张氏爱怎么作，都跟我们娘仨没关系。”
贾当抬起头，瓮声瓮气地补充道：“周叔叔，我娘没说错。我也可以跟着母亲上班了，能挣钱养活自己，不用再看贾张氏的脸色。”
贾槐花也怯生生地说：“周叔叔，我们……我们没地方去了，我娘说，您是好人，会帮我们的。”
周大生看着眼前的母女三人，秦淮茹眼里的忐忑和坚定，贾当的青涩和倔强，贾槐花的胆怯和期盼，都落在他眼里。他想起当初给秦淮茹指的那条路，心里便有了数。
“既然分家了，就好好过日子。”周大生的声音沉了沉，却带着让人安心的力量，“这儿地方大，不差你们娘仨住的屋子。”
他转头看向一旁的沈书瑶，吩咐道：“书瑶，你去西厢那边收拾两间空房出来，给秦淮茹她们母子三人住。被褥都是新晒过的，再拿两套干净的衣裳过来，孩子们穿的也备上。”
沈书瑶连忙应下：“哎，我这就去！”她看了秦淮茹一眼，笑着说，“秦姐，你放心，西厢的屋子朝阳，暖和得很。”
秦淮茹闻言，眼眶瞬间红了。她放下水杯，站起身就要给周大生鞠躬，却被周大生伸手拦住了。
“别来这套。”周大生摆摆手，继续说道，“住的地方解决了，工作的事也别愁。明天你去找谭玉容，她是红星煤厂的后勤处处长。”
他顿了顿，补充道：“我会跟她打招呼，给你安排个轻松的差事，库房管理或者食堂记账都行，活儿不累，工资也不比轧钢厂低，还管三餐。你踏踏实实干活，养活自己和小当槐花，不成问题。”
这话一出，秦淮茹再也忍不住，眼泪唰地就掉了下来。她这些天憋在心里的委屈、惶恐，在这一刻尽数消散。她哽咽着说：“大生，我……我真不知道该怎么谢你。你放心，我一定好好干活，绝不偷懒！”
“好好干就成。”周大生看着她，语气缓和了几分，“棒梗既然顶了职，就让他好好在轧钢厂干，年轻人，多吃点苦不是坏事。小当槐花要是想读书，就让她去，学费的事，我来想办法。”
贾槐花猛地抬起头，眼睛亮得像星星：“周叔叔，我真的能读书吗？”
“当然能。”周大生笑着点头，“女孩子多读点书，总没错。”
娄小娥端着刚蒸好的窝头从灶房出来，听见这话，笑着接口：“秦淮茹，你就放宽心吧！有大生帮衬着，日子肯定会越来越好的。今晚就在这儿吃饭，我炖了肉汤，正好给孩子们暖暖身子。”
贾当和贾槐花的肚子咕咕叫了起来，两人都有些不好意思地低下了头。
周大生看着这一幕，嘴角的笑意深了几分。夕阳的余晖透过窗棂，洒在八仙桌上，映得满室暖黄。院子里的风还在吹，却仿佛没那么冷了。
秦淮茹看着眼前的一切，看着周大生温和的眉眼，看着沈书瑶忙碌的身影，看着娄小娥端来的热气腾腾的肉汤，心里忽然生出一股前所未有的安定。
她知道，从踏进这座四合院的那一刻起，她和孩子们的日子，终于要熬出头了。
晚风吹过屋檐，卷起几片干枯的落叶，却吹不散这满院的温情。鸦儿胡同的这个黄昏，注定要刻在秦淮茹母女三人的记忆里，温暖而绵长。
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