离开独孤博的别院已有三日，史莱克一行人沿着官道向天斗城行进。为了避开可能的追踪，大师选择了一条较为偏僻但风景秀丽的路线，途经一片魂兽活跃的森林边缘。
“再有半日路程就能抵达天斗城了。”弗兰德望着远处隐约可见的城池轮廓，语气中带着一丝期待，“到了皇家学院，大家就能安心修炼，准备大赛了。”
戴沐白活动了下肩膀：“终于能有个像样的训练场了，在独孤前辈那里虽然安全，但总觉得放不开手脚。”
马红俊嘿嘿笑道：“我听说天斗城的烤鸭是一绝，到了那儿可得好好尝尝！”
众人说笑间，突然前方树林中传来一阵骚动，夹杂着魂兽的嘶吼和人类的呼喝声。
“有情况！”唐三立刻警觉，紫极魔瞳运转，向声音来源处望去。
只见林间空地上，一支由数名魂师组成的队伍正在围攻一头体型巨大的鳞甲兽。那鳞甲兽通体覆盖着暗金色的鳞片，头顶一根独角闪烁着雷光，显然是一头修为不低的雷属性魂兽。
“是千年独角雷鳞兽！”唐山一眼认出魂兽的种类，“看体型，至少有一千五百年修为。”
更引人注目的是那支猎魂队伍。为首的是两位老者，一男一女，男子手持龙头拐杖，女子握着蛇头杖，气势非凡。他们身后跟着几名年轻魂师，其中一位手持蛇杖的少女尤为醒目。
那少女约莫十五六岁年纪，一身利落的青色劲装，身姿矫健。她的武魂是蛇杖，挥舞间带着道道绿光，与独角雷鳞兽周旋，虽然魂力只有三十级左右，但身法灵动，招式精妙。
“是孟依然和她的爷爷奶奶，龙公蛇婆。”唐山低声道。没想到会在这里遇到他们。
就在此时，战局突变。独角雷鳞兽被激怒，头顶独角雷光大盛，一道粗壮的闪电直劈孟依然。这一击来得突然，孟依然虽然及时闪避，但蛇杖还是被雷电波及，脱手飞出。
“依然小心！”龙公孟蜀急忙救援，但距离稍远，眼看孟依然就要被鳞甲兽的利爪击中。
千钧一发之际，一道蓝银草悄无声息地缠住孟依然的腰肢，将她向后拉开。同时，数道寒芒破空而至，精准地射向独角雷鳞兽的眼睛等脆弱部位。
出手的正是唐三。他本不愿多管闲事，但见那少女遇险，还是忍不住出手相助。
独角雷鳞兽吃痛，发出一声怒吼，攻势稍缓。龙公蛇婆趁机联手，终于将这头千年魂兽制服。
危机解除后，孟依然惊魂未定地看向唐三，眼中带着感激和好奇：“谢谢你救了我。你是...”
她的话还没说完，旁边一个孟家子弟突然指着史莱克众人叫道：“你们是什么人？为什么插手我们孟家的事？”
这话说得极不客气，戴沐白顿时眉头一皱：“我们好心救人，这就是孟家的待客之道？”
龙公孟蜀毕竟是老江湖，看出史莱克众人气质不凡，连忙制止了那名子弟，向弗兰德拱手道：“多谢几位出手相助。老夫孟蜀，这是内人朝天香，孙女孟依然。不知各位是...”
弗兰德还礼道：“在下弗兰德，史莱克学院院长。这些都是我的学生。”
“史莱克学院？”蛇婆朝天香眼中闪过惊讶，“可是那个在索托城大斗魂场创下连胜纪录的史莱克？”
戴沐白傲然道：“正是。”
孟依然好奇地打量着史莱克众人，目光尤其在唐三身上停留许久。刚才唐三出手相救时展现出的实力和精准的判断，给她留下了深刻印象。
然而，之前那个出言不逊的孟家子弟又开口道：“就算你们是史莱克学院的，也不能随便插手别人的猎魂吧？这头独角雷鳞兽是我们先发现的！”
这话让史莱克众人都皱起眉头。小舞忍不住反驳：“喂，你讲不讲道理？刚才要不是小三出手，你们家小姐就危险了！”
孟依然也瞪了那名子弟一眼：“孟超，不得无礼！”
但孟超显然不服气：“小姐，我只是就事论事。他们突然插手，谁知道是不是看上了这头千年魂兽？”
气氛顿时紧张起来。龙公蛇婆虽然感激史莱克相助，但涉及到魂兽归属这种原则问题，也不好轻易让步。
就在双方僵持之际，唐山突然开口：“这头独角雷鳞兽的魂环并不适合孟小姐。”
众人一愣，孟依然疑惑道：“为什么？我的武魂是蛇杖，雷属性魂兽的魂环应该很适合啊。”
唐山微微一笑，指向独角雷鳞兽额头的独角：“一般的独角雷鳞兽确实是雷属性，但这头不一样。它的独角根部有一圈金纹，说明发生了变异，雷属性中掺杂了金属性。如果孟小姐吸收它的魂环，属性冲突反而会影响武魂发展。”
孟蜀和朝天香闻言，仔细查看那头魂兽，果然发现独角根部有一圈细微的金色纹路。这个细节极其隐蔽，若非唐山指出，他们根本不会注意到。
“这位小友好眼力。”孟蜀惊讶地看着唐山，“不知你是如何看出来的？”
唐山谦逊道：“晚辈对魂兽略有研究。如果孟家需要，我知道附近有一头更适合孟小姐的魂兽。”
孟依然好奇地问：“是什么魂兽？”
“千年翠魔鸟。”唐山道，“这种魂兽速度极快，毒性强烈，与蛇杖武魂的敏捷和毒属性相得益彰。而且据我观察，这附近应该就有一头。”
孟超嗤笑道：“你说有就有？翠魔鸟是极其罕见的魂兽，哪有这么容易找到？”
唐山不慌不忙，指向东南方向：“如果我没猜错，沿着这个方向三里外的一处悬崖，就是翠魔鸟的巢穴。”
孟蜀将信将疑，派了一名敏捷系魂师前去查探。不久后，那名魂师匆匆返回，脸上带着难以置信的表情：“家主，真的有一头千年翠魔鸟！就在那位小友说的位置！”
这下孟家众人都震惊了。能够如此精准地判断魂兽种类和位置，这种能力简直闻所未闻。
孟依然看向唐山的目光中充满了敬佩：“你好厉害！怎么什么都知道？”
唐山微微一笑：“只是平时喜欢研究这些罢了。”
一场潜在的冲突就此化解。孟蜀热情地邀请史莱克众人同行，一路上对唐山格外关注，不时请教一些魂兽相关的问题。
孟依然则更多地与唐三交谈，两人年纪相仿，又都是器武魂，颇有共同语言。小舞在一旁看得直撇嘴，但碍于情面没有发作。
傍晚时分，队伍终于抵达天斗城。巍峨的城墙，繁华的街道，川流不息的人群，无不彰显着帝国首都的气派。
“这就是天斗城...”奥斯卡感叹道，“比索托城还要繁华得多！”
宁荣荣作为七宝琉璃宗的大小姐，对天斗城自然不陌生，但还是被眼前的景象所震撼：“大赛临近，天斗城比平时更加热闹了。”
就在众人欣赏城市风光时，一队身着华丽服饰的年轻魂师从街道另一端走来。为首的青年气宇轩昂，目光锐利，周身散发着强大的魂力波动。
“是皇斗战队！”有路人认出了他们的身份，纷纷让路。
玉天恒走在队伍最前方，目光扫过史莱克众人，在唐三和唐山身上稍作停留，微微点头示意。他身后的独孤雁、石墨兄弟等人也各具特色，气场不凡。
两支队伍擦肩而过，虽然没有任何交流，但空气中已经弥漫着无形的竞争气息。
“那就是我们未来的对手...”戴沐白握紧拳头，眼中战意燃烧。
唐山注视着皇斗战队离去的背影，时空之书上浮现出他们的详细信息。这支队伍的实力比原着中描述的还要强上几分，看来大赛的难度也提升了。
孟蜀感慨道：“皇斗战队这次是夺冠热门啊。不过...”他看向史莱克众人，“有你们在，结果还真不好说。”
分别时，孟依然依依不舍地对唐三道：“全大陆高级魂师学院精英大赛上，期待与你们交手。”
唐三礼貌回应：“大赛见。”
孟家人离去后，史莱克众人在弗兰德的带领下，向天斗皇家学院进发。
路上，奥斯卡凑到唐山身边，小声道：“唐山，你有没有觉得，那个孟依然对老三有点意思？”
马红俊也凑过来：“我也看出来了！小舞刚才脸都绿了！”
唐山无奈地摇摇头：“别瞎说。现在最重要的是准备大赛。”
话虽如此，他心中却明白，随着剧情的发展，史莱克七怪将会遇到越来越多的挑战和机遇。而孟依然的出现，只是大赛前的一个小插曲。
前方，天斗皇家学院的大门已经隐约可见。新的环境，新的挑战，新的人际关系，一切都充满了未知。
但史莱克七怪无人退缩。相反，每个人眼中都闪烁着期待的光芒。因为他们知道，只有经过真正的磨砺，才能成为真正的强者。
而全大陆高级魂师学院精英大赛，就是他们证明自己的最佳舞台。
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