入秋的风带着凉意钻进窗缝，卫小娘夜里总咳嗽。
盛明兰让小桃去领些新炭，回来的却是一筐黑黢黢的碎炭，还混着半块没烧透的煤核。
“这是怎么回事？”盛明兰捏起一块碎炭，指尖沾了层黑灰，“府里这个月发的新炭呢？”
小桃冻得鼻尖通红，手里还攥着块被炭渣划破的帕子：“李妈妈说……说今年炭价贵，各院都得省着用，咱们小厨房份例少，就只能领这个了。还说……还说小娘身子弱，烧这个正好‘接地气’。”
“接地气？”盛明兰把碎炭扔回筐里，火星子溅起来烫了手，她却浑然不觉，“我看是想让我们娘俩冻得直抽气！”
卫小娘披着外衣坐起来，轻声劝：“明儿，算了，我多盖床被子就好，别再去闹了……”
“娘，这不是闹。”盛明兰转身扶住她的肩，目光扫过卫小娘冻得发紫的唇，“您怀着身孕，受不得寒。这些碎炭烧起来烟大，呛着了怎么办？七郎要是冻出个好歹，谁担得起？”
她转身从箱底翻出个油纸包，里面是几块碎银子——这是原主攒下的月钱，还有上次老太太偷偷塞给她的零花钱。“小桃，拿着这个，去后门找王屠户家的儿子，让他帮忙买两筐好炭，就说是……我用私房钱托他办的。”
小桃眼睛一亮：“王小哥最是实诚，肯定能办妥！”
“等等。”盛明兰叫住她，从窗台上掰了块冻硬的馒头，“把这个带上，就说……我们娘俩谢他的。”
小桃揣着银子和馒头跑了，卫小娘看着女儿的背影，幽幽叹了口气：“你这孩子，心思怎么突然这么重了？”
盛明兰没说话，只走到炭筐边踢了一脚。
碎炭滚出来，底下竟压着张揉皱的纸条，上面歪歪扭扭写着“东角门老槐树”。她认得这字迹，是大太太院里张婆子的——上次在林姨娘院外撞见的那个。
这就有意思了。
三更天的时候，小桃果然带着两筐银亮的好炭回来了，后面还跟着个壮实的少年，手里拎着串刚宰的猪腰子。“姑娘，王小哥说这个补身子，非要塞给咱们！”
王屠户家的儿子挠着头憨笑：“六姑娘别嫌弃，俺爹说孕妇吃这个好。俺娘让俺跟您说，往后缺啥尽管开口，别跟那些黑心肝的置气。”
盛明兰让小桃塞了块碎银子给他，少年却红着脸推回来：“俺娘说了，邻里街坊的，哪能要钱？再说……上次俺妹妹被墨兰姑娘的狗追着咬，还是六姑娘您把狗打跑的呢！”
盛明兰一怔，才想起原主确实干过这事——墨兰的京巴咬伤了卖花女，原主不知哪来的勇气，捡起石头就砸得狗嗷嗷叫。
她心里一暖，让小桃包了些刚蒸的糯米糕给他：“这个你带回去给妹妹吃，就当谢礼。”
少年捧着糕点跑了，小桃边往炉子里添新炭边念叨：“还是王小哥靠谱，哪像林姨娘院里的人，一个个坏得冒水！”
炭火烧起来，屋里渐渐暖和了，卫小娘却没睡着，轻声问：“明儿，你打算怎么办？”
盛明兰往炉子里添了块炭，火星子映在她眼里：“等。”
第二日天刚亮，盛明兰就揣着那半块冻馒头去了大太太院里。王若弗正对着镜子拔白头发，见她进来，没好气地翻了个白眼：“你来做什么？又想告谁的状？”
“太太，我不是来告状的。”盛明兰规规矩矩行了礼，把冻馒头递过去，“这是我们娘俩今早的早饭，想请太太尝尝。”
王若弗瞅着那硬邦邦的玩意儿，皱眉道：“你们就吃这个？”
“嗯。”盛明兰低下头，声音带着哭腔，“厨房说炭不够，米也不够，只能省着吃。我娘夜里咳嗽得厉害，我怕……”
话没说完，张婆子突然掀帘子进来，手里捧着个炭筐，正是昨晚那筐碎炭：“太太！您瞧瞧林姨娘做的好事！克扣卫小娘的炭，还敢用这种破烂充数，这是想冻出人命啊！”
王若弗一拍桌子站起来，珠钗都晃掉了：“这个狐媚子！真当我治不了她了？！”
盛明兰偷偷抬眼，见张婆子冲她挤了挤眼，嘴角还沾着点糯米糕渣——想来是小桃按她说的，把糕点送了些给张婆子。
“走！跟我去老太太那里评理去！”王若弗拎着帕子就往外走，路过盛明兰时，破天荒没数落她，反而道，“你也跟着，好好说说那狐媚子是怎么欺负你们的！”
一行人浩浩荡荡往老太太院里去，刚到月亮门，就见林噙霜扶着肚子，带着丫鬟迎面走来，眼眶红红的，手里还捧着件小袄：“大太太这是要去哪？我刚给卫妹妹做了件棉袄，正想送去呢……”
“做棉袄？”王若弗冷笑，把炭筐往她面前一摔，“我看你是想做副棺材给她们娘俩吧！”
林噙霜吓得脸色发白，扑通跪下了：“大太太息怒！这……这定是下人弄错了，我回头定严惩她们！”
“严惩？”盛明兰突然开口，声音不大却字字清晰，“姨娘昨日刚说要给我们补老母鸡，今日就送来这破烂炭，是怕我们娘俩吃得太好，烧点好炭消化不了吗？”
她从袖里掏出那张纸条，慢悠悠展开：“还是说……姨娘忙着在东角门老槐树下藏了什么好东西，没空管我们的死活？”
林噙霜的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着说不出话——东角门老槐树是她偷偷藏私房钱的地方，这事除了心腹李妈妈，谁也不知道！
老太太院里的人早就听见动静，此刻都围在廊下看。盛老太太扶着拐杖出来，眼神扫过众人，最后落在盛明兰身上：“明丫头，你来说说，到底怎么回事？”
盛明兰没提林噙霜藏钱的事，只把克扣份例、送来碎炭的事说了，末了加了句：“王小哥说，这炭烧多了会中毒。我虽不懂这些，却知道娘咳得厉害，夜里总说心口疼。”
这话半真半假，却戳中了老太太的软肋——她最疼小辈，尤其见不得孕妇遭罪。
果然，老太太把拐杖往地上一顿：“盛紘呢？让他给我滚过来！”
盛紘刚从衙门回来，听说家里闹起来，慌忙赶过来，听完前因后果，脸色铁青地瞪着林噙霜：“你就是这么管家的？连自己的姐妹都苛待？”
林噙霜哭得梨花带雨：“老爷，我没有……是下人弄错了啊！”
“弄错？”王若弗冷笑，“我看是你心太黑！明丫头，你说的东角门老槐树，到底藏了什么？”
盛明兰低头抠着衣角，小声道：“我不知道……我就是听李妈妈跟人说，那里藏着能让墨兰姐姐穿金戴银的好东西。”
这话一出，满院哗然。盛紘最恨下人中饱私囊，当即命人去东角门挖，果然刨出个坛子，里面全是金银首饰和银票。
林噙霜彻底瘫在地上，面如死灰。
老太太看着盛明兰，眼神里闪过一丝讶异，随即沉声道：“林氏管家不力，苛待主子，罚俸半年，禁足三个月！李妈妈仗势欺人，拉下去打二十板子，发卖到庄子上！”
她顿了顿，看向盛明兰：“明丫头，你娘身子弱，往后你们娘俩的份例，直接从我这里支。谁敢再克扣，不用禀报，直接来告诉我。”
盛明兰恭恭敬敬磕了个头：“谢老太太恩典。”
回去的路上，小桃乐颠颠地说：“姑娘，您太厉害了！林姨娘这下可栽了！”
盛明兰却没笑，只望着天上的流云发呆。她知道，这只是暂时的。林噙霜这种人，吃了亏只会更记恨，往后的手段只会更阴狠。
但她不怕。
前世在宫里，比这阴毒百倍的招数她都见过。林噙霜这点伎俩，在她眼里，不过是小孩子过家家。
回到院里，卫小娘正坐在窗边晒太阳，见她回来，忙拉她到身边，摸了摸她的手：“没受委屈吧？”
“没有。”盛明兰笑着摇头，从怀里掏出块梅花糕——这是老太太刚赏的，“娘，您尝尝，可甜了。”
卫小娘咬了一口，眼眶却红了：“明儿，你跟娘说句实话，你……是不是早就知道张婆子会帮咱们？”
盛明兰心里一惊，面上却依旧笑着：“娘怎么这么说？”
“你当娘傻吗？”卫小娘叹了口气，“张婆子是大太太的心腹，怎么会平白帮咱们？定是你留了心眼，让小桃送了什么好处给她吧？”
盛明兰沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
卫小娘没再追问，只把她搂进怀里，声音发颤：“苦了你了……小小年纪，就要想这些弯弯绕绕。”
盛明兰靠在卫小娘怀里，闻着她身上淡淡的药香，突然觉得鼻子一酸。前世在冷宫，她连个能依靠的人都没有，临死前唯一的念想，就是若有来生，能有个真正疼她的亲人。
如今，好像真的有了。
炉子里的好炭烧得正旺，屋里暖融融的。盛明兰看着卫小娘温柔的侧脸，在心里暗暗发誓：这一世，她不仅要护住自己，更要护住眼前这个人，护住她腹中的孩子。
谁也别想伤害她们。
窗外的风还在刮，但这一次，盛明兰觉得，好像没那么冷了。
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