盛府的日子表面平静，但暗地里，被禁足林栖阁多时的林噙霜，如同困兽，从未停止过挣扎。她虽无法出门，但多年经营，总有一两个心腹能传递些消息出来。
这日，盛紘下朝回府，脸色不太好看。王若弗关切地问起，盛紘揉着眉心道：“今日朝会上，有人隐晦提及官员内帷不修，宠妾灭妻，影响官声。虽未点名道姓，但……总觉得有些指桑骂槐之意。”
王若弗立刻炸了：“定是那起子小人嚼舌根！见不得我们家好！”她本能地觉得这事跟林噙霜脱不了干系。
消息传到寿安堂，老太太冷笑一声：“真是贼心不死！自己出不来，便想借着外头的风，吹动府里的草。”
明兰正在为老太太捶腿，闻言手下未停，淡淡道：“跳梁小丑，徒惹人笑。父亲如今正看重官声，她这般动作，只会让父亲更加厌弃。”
果然，盛紘虽未明说，但接下来几日，去南院看望卫小娘和长榕的次数明显增多，对林栖阁更是问都不问一句。
林噙霜偷鸡不成蚀把米，气得在屋里又摔了一套瓷器，却也无计可施。
然而，她并未死心。既然动摇不了盛紘，她便把主意打到了别处。她想起如今风头正盛的明兰，还有那个越来越聪慧的庶子长榕，心中嫉恨难平。尤其是长榕，若是让他顺利长大，有明兰和老太太扶持，将来岂不是要压过长枫？
一个恶毒的念头在她心中滋生。她不能直接动手，但可以借刀杀人！她想起娘家一个不成器的侄子，最近正好在京城，与一些三教九流的人混在一起……
就在林噙霜暗中谋划之际，老太太做出了一个决定。
她将盛紘和王若弗叫到跟前，说道：“如今柏哥儿已入仕，枫哥儿也等着授官，府里暂且安稳。我年纪大了，近来总是梦见宥阳老家的山水，想着回去看看，住上一段时日。明兰自幼在我身边，也让她回去认认根。还有长榕，出生至今还未回过祖籍，这次也一并带上，算是认祖归宗。”
盛紘闻言，虽有些不舍母亲远行，但觉得这也是人之常情，且老太太带着明兰和长榕回去，也能彰显盛家二房（盛紘这一支）在族中的地位，便点头应允：“母亲思乡心切，儿子岂敢阻拦？只是路途遥远，需得安排妥当。”
王若弗心里倒是乐见其成。老太太和明兰离府，她这主母当得更自在。至于长榕，一个庶子，她本就不甚在意。
消息传到各院，反应各异。
林栖阁内，林噙霜先是一愣，随即狂喜！老太太和明兰这两个碍眼的要走了！连那个小孽种长榕也要带走！真是天助我也！她仿佛看到了自己复宠的希望。
南院里，卫小娘却是忧心忡忡。她拉着明兰的手，眼泪在眼眶里打转：“明儿，你此去路途遥远，定要照顾好自己，照顾好祖母和七郎……娘……娘在这府里，你不用担心……”她知道自己身份低微，不能同行，心中满是不舍与担忧。
明兰反握住她的手，语气沉稳有力：“小娘放心，女儿晓得。您在家中也需保重。如今林姨娘势弱，但狗急跳墙，您万事小心，谨守本分，无事少出院门。若有急事，可去寻大娘子，或是让可靠的丫鬟直接递消息给祖母留下的人。” 她早已安排妥当，在盛府留下了眼线，确保卫小娘的安全。
卫小娘看着女儿沉着冷静的模样，心中稍安，连连点头。
最兴奋的莫过于长榕了。小家伙今年刚满六岁，聪颖活泼，听说要出远门，去一个从来没去过的地方，拉着明兰问个不停：“姐姐，姐姐，老家宥阳是什么样的？有汴京这么大吗？有糖葫芦吃吗？我们能坐大船吗？”
明兰看着弟弟亮晶晶的眼睛，笑着摸了摸他的头：“宥阳没有汴京大，但是有很美的山水，有我们的祠堂，还有很多没见过面的族人。我们可以坐一段船，再换马车。至于糖葫芦……只要榕哥儿听话，姐姐就给你买。”
长榕高兴地拍手：“榕哥儿一定听话！”
出发前，明兰又去见了长柏一面，将府中可能潜在的隐患（尤其是林噙霜可能狗急跳墙）隐晦地提了提，拜托他多看顾家中。长柏对这个心思通透的六妹妹一向看重，郑重点头应下。
一切准备就绪。选了一个风和日丽的早晨，老太太带着明兰、长榕，以及房嬷嬷、翠微、小桃等一众得力仆从，登上了返回宥阳老家的船只。
船只在运河上缓缓行驶，两岸景色逐渐由繁华都市变为田园风光。长榕扒在船舷边，看得目不暇接，小脸上满是新奇和兴奋。
明兰扶着老太太站在船头，看着浩渺的江水，心中并无多少离愁，反而有种海阔天空的感觉。离开汴京那个是非之地，暂时摆脱后宅的勾心斗角，对她而言，未尝不是一种放松和积蓄力量的机会。
老太太看着身旁沉静的孙女和活泼的孙儿，脸上露出了舒心的笑容。或许，这次回乡，不仅能了却思乡之情，也能让这两个孩子，更加深刻地理解盛家的根基所在。
船只渐行渐远，将汴京的繁华与纷扰暂时抛在身后。然而，所有人都知道，这只是一次短暂的离别。盛府内的暗流并未停止，而新的故事，即将在宥阳老家展开。林噙霜那未能实施的毒计，如同潜伏的毒蛇，等待着下一次出击的机会。
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