林噙霜被雷霆手段惩治，禁足林栖阁，收回管家权，如同在盛府后院投下了一块巨石，激起的涟漪久久未平。
最直观的变化，便是王若弗的扬眉吐气。她走路带风，说话中气十足，连着几日对着下人都和颜悦色了几分。管家权虽未完全交到她一人手中（老太太暂时代为掌管，也让明兰从旁学习），但没了林噙霜在旁掣肘、阴阳怪气，她只觉得呼吸都顺畅了。
“刘妈妈，你瞧见没？那起子小人，如今见了我，头都比往日低三分！”王若弗得意地抚着新得的翡翠镯子，“可见这府里，终究是邪不压正！”
刘妈妈笑着奉承：“大娘子说的是。只是……如今林姨娘虽倒了，可南院那边……”她意有所指。卫小娘如今有女傍身（明兰得宠），有子依靠（长榕聪慧），盛紘因着愧疚和怜惜，去南院的次数也明显增多。
王若弗笑容淡了些，哼道：“卫氏？她不过是个老实木头，翻不出什么浪花。只要她安分守己，我也懒得理会。” 经历了林噙霜，她倒觉得卫小娘那温吞性子顺眼多了，至少不会整日里算计她。
然而，王若弗这“懒得理会”的态度，却让一个人心生不满——她的亲生女儿，如兰。
这日，如兰气冲冲地跑到葳蕤轩，抱怨道：“母亲！您如今管家，怎么好东西还是先紧着南院？您瞧七弟弟，又得了爹爹新的一方端砚！我上次问您要块好墨，您还推三阻四！”
王若弗正核对账本，头也不抬：“你小孩子家，用什么好墨？胡乱写写便是了。长榕是你弟弟，他读书上进，你爹爹多疼些也是应当。”
“什么应当！”如兰跺脚，“他是庶出！我才是嫡女！凭什么好东西都要让他？还有六妹妹，如今在祖母跟前，穿的用的，哪样不比我们姐妹强？母亲您就是太心善了！”
王若弗被吵得头疼，放下账本，皱眉道：“你胡吣什么！明兰的东西是老太太赏的，与你何干？长榕是你弟弟，你怎可如此计较？一点嫡女的气度都没有！”
如兰被母亲训斥，更是委屈，红着眼圈跑了出去，心里对南院和寿安堂的怨气又添了一层。她觉得母亲变了，不再像以前那样事事以她这个嫡女为先了。
与此同时，林栖阁内，一片愁云惨淡。
林噙霜被禁足，往日里巴结奉承的下人树倒猢狲散，只剩下几个不得力的粗使婆子。份例减半，用度捉襟见肘，连想吃盏像样的燕窝都成了奢望。她躺在床上，形容憔悴，往日的美貌也因怨恨和煎熬减损了几分。
“主君……他好狠的心！”林噙霜攥着被子，指甲几乎掐进掌心，“还有那个老不死的和盛明兰那个小贱人！我定与她们不死不休！”
周雪娘和云栽被发卖，她如同断了臂膀。墨兰被罚闭门思过，虽未被重责，但经此一事，胆子也吓破了些，整日惶惶，只会躲在房里哭。
“哭！就知道哭！”林噙霜心烦意乱，斥责道，“我还没死呢！只要我还在，就还有机会！墨儿，你听着，如今我们落了难，你更要争气！好好读书，学好规矩，把你爹爹的心，慢慢挽回来！”
墨兰抽噎着：“可是……爹爹他都不来看我们……”
“不急……”林噙霜眼中闪烁着幽光，“男人心，软得很。等他气消了，总会想起我们的好。眼下，我们需得隐忍。” 她拉过墨兰，压低声音，“你且安心抄书，做出知错悔改的样子。至于外面……娘自有打算。”
她虽被禁足，但多年经营，府外岂会没有一两个得用的人？她心中已开始盘算，如何利用娘家的力量，或是寻找新的契机，东山再起。
盛紘这些日子，心情亦是复杂。恼怒于林噙霜的欺骗和恶毒，又偶尔会想起她往日的温柔小意，心中不免有些空落。他去南院的次数多了，卫小娘依旧是那副温顺模样，细心照料他和长榕，从不提林噙霜之事，这让他颇为受用，觉得卫氏懂事。
这日休沐，他考较长枫、长榕功课。长枫因林噙霜之事受了影响，有些心不在焉，回答得磕磕绊绊。反倒是年纪更小的长榕，背书流利，反应机敏，让盛紘颇为惊喜。
“榕哥儿不错，像你二哥，是个读书的料子。”盛紘难得地夸赞了幼子一句。
卫小娘在一旁柔声道：“都是老爷教导有方，柏哥儿这个兄长做得好，榕哥儿常以二哥为榜样呢。”
这话既捧了盛紘和长柏，又显得毫不居功，盛紘听得心中舒畅，当晚便留宿南院。
消息传到寿安堂，明兰正陪着老太太插花。
老太太修剪着一支玉兰，淡淡道：“你小娘如今，倒是愈发会说话了。”
明兰将一支海棠插入瓶中，语气平静：“小娘只是为了七弟弟。父亲多去看顾，七弟弟的日子也能好过些。”
“你能明白就好。”老太太看了她一眼，“如今林氏虽倒，但百足之虫死而不僵，你需得警醒。此外……如兰那孩子，近日似乎对你和南院颇有微词。”
明兰动作未停，唇角微勾：“五姐姐性子直，心里藏不住事，无非是觉得我们占了她的风光。无妨，她翻不出大浪。” 她如今眼界早已不同，如兰那点小嫉妒，在她看来如同孩童玩闹，只要不触及底线，她懒得理会。
真正让她在意的，是盛紘的态度，以及……府外可能存在的、与林噙霜勾结的势力。她可没忘记，当初在扬州，还有江南巡抚的眼线想对盛家不利。林噙霜倒台，难保不会狗急跳墙，借助外力。
“祖母，”明兰放下花剪，“孔嬷嬷走后，孙女儿想着，不能光学些内宅之事。能否请祖母允准，让孙女儿也跟着学学看账、理事？哪怕只是看看家里的田庄铺子的账本，也好多些见识。”
老太太眼中露出欣慰之色：“你有此心，甚好。明日我便让房嬷嬷将一些不紧要的账本拿给你看，若有不懂，尽可来问我。”
明兰行礼谢过。她知道，掌家之权，不仅仅是管理内宅琐事，更关系到钱粮人事，是真正的权力基础。她既然决定要在这世间立足，这些东西，就必须牢牢抓在手中。
盛府的后宅，看似恢复了平静，王若弗得意，林噙霜蛰伏，卫小娘安稳。但嫡女的不满，失宠姨娘的怨恨，以及隐藏在平静水面下的各方算计，都预示着新的风波从未远离。
而明兰，如同一个经验丰富的猎手，一边学习着掌控更多的资源和权力，一边冷静地观察着四周，等待着下一个可能出现的挑战，或是……机会。她深知，在这深宅大院，乃至更广阔的天地，唯有自身足够强大，才能永远立于不败之地。属于华妃的那份野心和掌控欲，在这个陌生的时代，正悄然生根发芽。
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