新帝登基，根基未稳，太后作为先帝嫡母，在宫中仍有一定势力。她见顾廷烨手握重兵，简在帝心，其妻盛明兰又是个有手段的，便生了插手宁远侯府内宅、安插眼线的心思。
这日，太后宫中内侍忽然来到宁远侯府传口谕，言明太后体恤顾侯爷夫妇年轻，特赐下宫中精心调教的宫女两名，名唤锦瑟、锦瑟，前来伺候，以表天恩。
口谕传到澄园，明兰与顾廷烨对视一眼，皆看到对方眼中的冷意。这哪里是赏赐，分明是明目张胆地塞人！以太后的身份，这“赏赐”还不好直接拒绝。
“臣（臣妇）谢太后娘娘恩典。”两人只能先领旨谢恩。
那两名宫女被领了进来，皆是十六七岁年纪，容貌清丽，举止规矩，低眉顺眼，但眼神深处却透着一股不属于宫女的精明。一看便是被精心培养，用来固宠或做耳目的。
内侍走后，顾廷烨脸色阴沉，对明兰道：“太后这是想往我们身边安钉子！这两人，绝不能留！”
明兰神色平静，心中却飞速盘算。硬拒是不行的，那是打太后的脸。但若留下，便是两个随时可能爆炸的火药桶。
正在为难之际，门房来报，荣太妃驾到。
荣太妃？明兰心中一动，与顾廷烨交换了一个眼神，亲自迎了出去。
荣太妃如今是新帝养母，地位尊崇，她今日穿着常服，神色温和，见到明兰便笑道：“听闻太后娘娘赏了人下来，本宫正好在附近，便过来瞧瞧，也沾沾喜气。”
明兰心知肚明，荣太妃此来绝非偶然，怕是听到了风声，特意来解围的。她将荣太妃请进正厅，那两名宫女也恭敬地立在下方。
荣太妃目光扫过锦瑟、锦瑟，端起明兰奉上的茶，轻轻啜了一口，才慢悠悠地开口：“嗯，瞧着倒是两个齐整孩子。太后娘娘真是慈心。”
她放下茶盏，话锋却是一转，看向明兰，语气带着几分长辈的关切：“不过，明兰啊，本宫听说你这澄园规矩严谨，下人都是精心挑选过的。这骤然添了新人，又是宫里出来的，规矩不同，怕是……一时难以融入吧？万一伺候得不周到，反倒不美。”
明兰立刻领会其意，顺着话头，面露难色：“太妃娘娘明鉴，臣妇年轻，治家无方，澄园确实规矩大些。两位姑娘是太后身边得用的人，若因不熟悉臣妇这里的规矩而受了委屈，臣妇万死难辞其咎。”
荣太妃点点头，又看向那两名宫女，语气温和却带着不容置疑的威严：“你们两个，在宫中是伺候太后娘娘的，自然是极好的。只是这侯府有侯府的规矩，顾侯爷和县主又都是喜欢清静的性子。你们骤然过来，怕是也难以适应。”
锦瑟、锦瑟低着头，不敢说话。
荣太妃沉吟片刻，对明兰道：“这样吧，本宫今日便做个主。这两个丫头，本宫瞧着也喜欢，不如就让她们先跟本宫回宫去。本宫身边正缺两个伶俐人伺候笔墨，她们在宫里待惯了，也更便宜。至于太后娘娘那边，本宫自会去分说，想必太后娘娘体恤小辈，也不会怪罪。”
她这话，既全了太后的面子，又解了明兰的困局，还显得她这个太妃体贴小辈，一举数得。
明兰心中感激，立刻起身行礼：“多谢太妃娘娘体恤！如此安排，是再好不过了！”
顾廷烨也拱手道：“有劳太妃娘娘。”
荣太妃笑了笑，对锦瑟、锦瑟道：“你们二人，便随本宫回宫吧。”
那两名宫女虽心有不甘，但荣太妃开口，她们岂敢违逆？只得乖乖应道：“是，奴婢遵命。”
荣太妃又坐着与明兰说了会儿闲话，多是关心她在侯府的生活，言语间透着亲近，这才起身离去，顺理成章地带走了那两名宫女。
送走荣太妃，顾廷烨长舒一口气，拉着明兰的手道：“今日多亏了荣太妃！否则，还真是个麻烦。”
明兰点头：“荣太妃此恩，我们需得记下。她与太后素有嫌隙，此举既是帮我们，也是在与太后博弈。”
顾廷烨冷笑：“宫中倾轧，从来如此。只是没想到，她们的手这么快就伸到我们府里了。”
明兰眼神微冷：“经过此事，我们更需小心。太后未能得逞，怕是不会甘心。往后这府里府外，都要更加谨慎。”
果然，太后听闻荣太妃半路将人截走，气得摔了杯子，却也无法发作，只能暗恨荣太妃多事，连带对宁远侯府也更加不满。
而明兰，则因为荣太妃此次出手相助，与她的关系更近了一层。在这波谲云诡的朝堂与后宫之中，多一个朋友，总比多一个敌人要好。
经此一事，明兰更加注重澄园的防卫和人员的忠诚，将院子守得如同铁桶一般。她也开始更加积极地利用县主的身份和顾廷烨的权势，在贵妇圈中经营人脉，收集信息，为应对未来的风浪做准备。这汴京的水，越来越深了。
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