冀州城，朔风卷着碎雪呼啸而过，天地间一片肃杀。十名信使身披厚甲，腰悬利刃，在城门前勒马整装。他们肩负的使命重逾千斤——穿过层层围困的周军营地，将冀州的急报送抵京城。
夏清言立于城头，玄色披风被寒风掀得猎猎作响，眉头紧锁如化不开的寒冰。他望着信使们策马消失在风雪中的背影，指尖无意识地叩击着冰冷的城砖。身旁的张瑶裹紧了狐裘，望着铅灰色的天空轻叹：“这鬼天气，北方怕是早已雪没膝盖。他们要闯过周军防线，难如登天。”
夏清言无奈摇头，声音里带着一丝孤注一掷的沉重：“事到如今，我已无退路。必须让妹妹尽快知晓南郡局势——周玥苛囤积粮草、操练兵马，待来年开春必定谋反，直扑京城。这是唯一的机会，只能赌了。”
张瑶不解：“周军虽强，可夏京城墙高厚，守军数万，拖延到诸侯救援绝非难事。即便周军舍我们而去，我们亦可袭扰其后，断其粮道。先生何必如此忧心？”
夏清言转身望向东南方向，目光深邃如潭：“大夏气运已如风中残烛，这是其一。更让我心惊的是，暗中还有两股气运在涌动。”
张瑶脸色骤变：“两股？除了周玥苛，难道还有旁人？”
“是东京。”夏清言的声音压得极低，“那里隐有帝王之气盘旋…”
“李家军骁勇冠绝天下！”张瑶失声惊呼，“若他们趁机起事，大夏……真的要完了！”
夏清言闭上眼，语气里满是痛苦：“我真希望，他不会参与此事！”
南郡城校场，寒风如刀割面，数万士兵却甲胄鲜明，操练之声震彻云霄，钢铁般的意志丝毫未被酷寒磨灭。
校场中央，周宇侧身张弓，箭矢之上竟腾起幽蓝火焰，在风中猎猎跳动。他指尖轻松，箭支瞬间化作流星，破空之声锐不可当，竟穿透百米外的三层钢甲，深深钉入靶心！
一旁的陈威霖抚掌赞叹：“少主箭法愈发精湛！这火焰箭竟能穿甲，若是能批量配备给士兵，我军战力必能大增！”
周宇收弓轻笑：“这火焰箭不止穿甲，命中目标后还能爆裂，伤及周遭。只是此法需以灵力催动，要让普通士兵运用，怕是难如登天。”
两人对视一眼，皆陷入沉思。片刻后，陈威霖忽然眼中一亮：“少主，何不设法以火药代灵力？若能制出管状铁器，填入火药与铅弹，远程发射时威力或不逊于火焰箭；再制大型铁炮，填以药包，攻城时必能轰开坚墙！”
周宇闻言茅塞顿开，抚掌道：“先生此法绝妙！我这就命工匠赶制模具，试炼火药，尽快造出火铳与火炮！”
天竺雷阴寺内，檀香袅袅，佛音低吟，却掩不住殿中森然之气。法罗一身狼狈，跪在冰凉的金砖上，头颅紧贴地面。自冀州逃出生天后，他一路亡命，最终遁入这佛门圣地。
殿中诸佛塑像庄严肃穆，正中佛祖宝相垂眸，似睡非睡。
“参见我佛，”法罗声音颤抖，“弟子无能，未能完成使命，弃城而逃，请我佛降罪！”
佛祖眼帘未抬，声音平淡如古井无波：“玩忽职守，动摇根基，打入阿鼻地狱，永世不得超生。”
“佛祖饶命！弟子知错了！”法罗惊恐尖叫，连连叩首，额头撞出血痕。
佛祖却似未闻，缓缓抬手，一掌推出。无形佛力如巨浪翻涌，法罗的身影在金光中扭曲、消散，连一丝痕迹都未留下。
片刻后，佛祖睁开双眼，金色佛光在眼底流转，望向殿中列坐的诸佛菩萨：“太平圣女，魂灵至纯，得之气运可筑神佛。一佛得道，惠及万佛；万佛得道，方得天下太平。如今法罗功败垂成，诸位有何良策？”
一位身披白衣的女菩萨起身，莲步轻移，声如清磬：“法罗力微，难成大事。请我佛允弟子前往，必不辱使命。”
佛祖颔首：“世美菩萨法力高深，本佛信你。赐你三千法僧、五千僧众、二千罗汉，合计一万佛兵，够否？”
世美菩萨合十而立，语气坚定如铁：“有此兵力，三日之内，必擒圣女归来！”
寒风掠过冀州城头，南郡的炉火映红了工匠们的脸，雷阴寺的钟声在山谷间回荡。各方势力暗藏的锋芒已悄然出鞘，乱世棋局之上，落子无悔，而最终的赢家，尚未可知。
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