龙椅上的金漆，似乎比三年前斑驳了些。
养心殿里，熏香的味道压不住腐烂的气息。
虞霆猛地从御座上站起，龙袍的下摆扫翻了脚边一个鎏金香炉，香灰泼洒出来，污了明黄色的地毯。
他浑然不觉，几步冲下丹陛，一把抓住一个须发皆白的老臣的胳膊。
“你说！你给朕说清楚！为何又败了？啊？！”
虞霆的眼睛布满了血丝，眼球凸出，死死瞪着老臣惊恐的脸，
“朕拨了那么多粮饷！征了那么多民夫！为什么还是败？！贺兰山隘口怎么就丢了？！那是北疆门户！门户！！”
他的声音尖厉，歇斯底里，唾沫星子喷了老臣一脸。
那老臣是兵部的一位侍郎，刚从北疆败退回京，此刻吓得浑身筛糠，话都说不利索：
“陛……陛下……非是将士不用命……实是……实是敌军势大，且……且粮草接济不上，军中已有哗变……”
“放屁！”
虞霆猛地将他推开，老臣踉跄着摔倒在地上，官帽都歪了。
虞霆像头困兽般在殿内来回疾走，挥舞着双臂，“粮草！又是粮草！户部的人是干什么吃的？张爱卿！张爱卿呢？！”
他的目光扫过殿下噤若寒蝉的群臣，寻找着张尚书的身影。
张启明站在文官队列靠前的位置，微微垂着眼，脸上看不出什么表情。
“都是废物！饭桶！”
虞霆找不到发泄的对象，转而指着满殿的臣子咆哮，
“朕养着你们，就是让你们一次次给朕带来败绩的吗？先丢陇西，再失河套，现在连贺兰山隘口都没了！北疆大门洞开！你们让朕这个皇帝，还怎么当？！啊？！”
他抓起御案上一份沾着血污的军报，狠狠摔在地上：
“十万大军！十万啊！回来的不足三万！你们告诉朕，那七万人去哪了？！说啊！”
殿内鸦雀无声，只有虞霆粗重的喘息声。
臣子们个个低着头，恨不得把脑袋缩进官袍里。
这几年，仗越打越败，地盘越打越小，陛下的脾气也越来越暴戾无常。
劝谏？
上一个在朝堂上直言粮饷不足、请求暂缓征战的御史，现在坟头草都丈许高了。
“陛下息怒，”
一个略显苍老但沉稳的声音响起，是内阁首辅，一位侍奉过三朝的老臣，他颤巍巍地出列，“北疆虽危，然国本尚在。当务之急，是稳固京基，重整军备……”
“重整？拿什么重整？！”
虞霆打断他，声音凄厉，“国库都能跑老鼠了！百姓易子而食！你让朕拿什么重整？！难道要朕把这龙袍当了，去给将士们换粮草吗？！”
他像是突然被抽干了力气，踉跄着后退几步，跌坐回龙椅上，双手捂住脸，发出一种介于哭和笑之间，令人毛骨悚然的声音：
“完了……大虞……三百年的基业……就要毁在朕的手里了……朕是罪人……是亡国之君啊……”
群臣面面相觑，无人敢接话。
亡国之君这四个字，像一块巨石压在每个人心头。
就在这时，一个年轻的给事中，似乎是想转移话题，或者是真的忧心国事，硬着头皮出列，躬身道：
“陛下，北疆战事吃紧，然国内亦有不稳之象。臣听闻，江北一带，有所谓‘齐天盟’逆匪，日益坐大，杀官劫漕，肆虐地方，是否应派兵清剿，以免酿成心腹之患？”
这个话题一提，殿内气氛更加微妙。
齐天盟的名头，在场不少人都听说过，据说势头很猛，江北几州都被搅得不得安宁。
虞霆似乎被这个话题吸引了注意力，放下手，通红的眼睛看向那给事中：“齐天盟？一群泥腿子，也值得在朝堂上议论？”
给事中忙道：“陛下不可小觑。此匪类虽出身卑微，然行事狠辣，聚众数百，已非寻常流寇。若任其坐大，恐与南边逆贼形成呼应……”
“数百？”
虞霆嗤笑一声，笑声干涩，“虞铧拥兵数十万，朕尚且不惧，还怕他几百个泥腿子？”
但他眼神闪烁，显然并非完全不在意。
一直沉默的张尚书，此时忽然轻轻咳嗽了一声。
声音不大，却在寂静的大殿里格外清晰。
所有人的目光，不自觉都看向他。
张启明缓缓出列，对着虞霆微微一躬，语气平淡：
“陛下，江北匪患，不过疥癣之疾。慕容家的人，前日递了话进来，说他们已着手‘清理门户’，不劳朝廷费心。”
慕容家。
这三个字像有魔力，瞬间让整个大殿的温度降了几分。
那原本还想进言的给事中，脸色一白，嘴唇动了动，最终什么也没说，悄无声息地退回了队列。
慕容家，河北慕容。
与江南南宫并立的庞然大物，门生故吏遍布天下，生意脉络渗透朝野，其势力之深，连皇室都要忌惮三分。
他们既然说了“清理门户”，意思很明白：
江北的事，他们慕容家管了，朝廷最好别插手。
虞霆的狂躁也像是被这三个字浇灭了大半。
他靠在龙椅上，眼神复杂地看了张尚书一眼，又扫过下面那些瞬间变得恭顺的臣子，脸上露出讥诮：
“呵……慕容家……好，好啊。有慕容家替朕分忧，朕……倒是省心了。”
他挥了挥手，意兴阑珊：“退朝吧。”
群臣如蒙大赦，躬身行礼，鱼贯退出养心殿。
殿内只剩下虞霆一人，和满地狼藉的香灰、散落的奏折。
他输了，不止输给了南边的虞铧，北边的戎狄。
更输给了这积重难返的江山，输给了盘根错节的世家门阀。
他像个坐在火山口上的傀儡，脚下的龙椅，烫得他坐立不安。
而远在江北，得到慕容家暗中扶持的齐天盟，正如一只吸饱了养分的毒藤，在腐朽的王朝根基上，疯狂地蔓延生长。
朝堂上的一句轻飘飘的“清理门户”，掩盖的是另一场更加残酷的博弈。
堂前燕，衔泥筑巢，看似无害。
却无人知晓，它筑巢的梁木，内里是否早已被蛀空。
慕容家这只“堂前燕”，要衔的，又岂止是江北的泥？
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