路是泥地，被无数脚板和车轮碾过，坑洼里积着浑浊的水。
两旁的建筑歪歪扭扭，木头发黑，石墙上糊着不知名的污渍。
有人蹲在门口磨刀，刀刃在昏暗光线下反着冷光。
有人拖着不知是什么动物的尸体走过，留下一道暗红的拖痕。
孙老头熟门熟路，领着江无花避开稍微热闹些的街道，钻进更窄更暗的小巷。
巷子两边堆满杂物，腐烂的菜叶，破陶罐。
“这边。”
孙老头压低声音，在一个岔口拐弯，前面出现一片相对开阔的坡地，散落着十几个低矮破旧的棚户，有些是用破木板和油毡搭的，有些干脆就是挖进山体的浅洞。
“以前挖矿的苦力住的，矿脉枯竭后废了。”
孙老头解释，“没人管，只要不碍着路，随便住。就是潮，虫多。”
他挑了一个靠里、看起来稍微完整点的棚子，推开门。
里面一股霉味，地上铺着些干草，角落里还有前住户留下的破瓦罐。
“将就吧。”
孙老头放下包袱，喘了口气。
江无花没挑剔，走进去，找了个稍微干爽点的角落坐下。
胸口的闷痛一阵阵传来，刚才山梁上那一下撞击不轻。
“你先歇着，我去摸摸情况。”
孙老头说，“得知道黑水集现在什么行情，哪儿能弄到便宜材料，还有……咱们那无名散，在这边卖不卖得动。”
他犹豫了一下，从包袱里摸出几块下品灵石：“这点你先拿着，万一……万一我回不来，你自己想办法。”
江无花看了他一眼，没接：“不用。”
孙老头讪讪地收回灵石，转身走了。
棚子里安静下来。
只有远处隐约传来的吵闹声，和近处老鼠在干草里窸窸窣窣的动静。
江无花闭上眼，尝试运转体内那丝气流。
很微弱，修复伤势的速度慢得让人心焦。
不知过了多久，外面传来脚步声。
不是孙老头。
孙老头的脚步声没那么急促。
江无花睁开眼，手按上匕首。
棚子门口的光被挡住。
一个穿着脏兮兮皮坎肩、脸上有道疤的壮汉探进头，目光在江无花脸上身上扫了一圈，咧嘴露出黄牙：
“新来的？懂规矩吗？”
江无花没说话，看着他。
“这片棚子，归我们蝎尾帮管。”
壮汉大咧咧走进来，身后又跟进来两个瘦些的汉子，眼神不善，“想在这儿落脚，每月交三块下品灵石的保护费。交了钱，保你平安。不交……”
他踢了踢地上的干草，灰尘扬起。
江无花依旧沉默。
壮汉有些不耐烦：“哑巴了？交不交？”
“没钱。”
江无花开口，声音平静。
“没钱？”
壮汉嗤笑，“没钱就滚出去！或者……”
他目光在江无花脸上又转了一圈，带着点下流的意味，“用别的抵也行。”
他身后的两人嘿嘿笑了起来。
江无花缓缓站起身。
动作牵动伤势，她眉头皱了一下。
壮汉以为她怕了，上前一步，伸手想抓她肩膀：“小娘们长得还行，跟爷……”
他的话戛然而止。
江无花的匕首不知何时抵在了他喉咙上。
冰凉的刃锋贴着皮肤，激起一层鸡皮疙瘩。
壮汉僵住，脸上的横肉抽搐了一下。
他身后的两人也愣住了，手按向腰间的短刀。
“你……”
“滚。”
江无花打断他，声音不高，却透着杀意。
壮汉喉结滚动，感受着匕首的锋利，那股寒意似乎能透进骨头里。
他混迹底层，见过狠人，这女人眼神太平静了，平静得不正常。
“好……好……”
他慢慢后退，匕首刃锋始终不离他喉咙，“有话好说……”
退到门口，江无花才收回匕首。
壮汉摸了下脖子，指尖沾了点血珠。
他眼神阴鸷地看了江无花一眼，没再放狠话，带着人匆匆走了。
江无花坐回角落，收起匕首。
胸口更痛了，刚才那一下动作牵动了内伤。
她知道，这事没完。
傍晚时分，孙老头回来了。
脸色不太好看。
“打听清楚了。”
他灌了口水，抹了把嘴，“黑水集这边，最大的丹药铺子叫黑水阁，背后就是天离宗。也卖低阶丹药，价格比百草阁还黑。他们也收散修炼的丹药，但压价压得厉害，而且要看人下菜碟。”
“材料呢？”
“材料……”
孙老头苦笑，“这边靠近黑风山脉，低阶药材倒是不缺，但都被几个地头蛇把控着。散户想收，要么价格高，要么就得去山里自己采，风险太大。至于那些炼丹的边角料……人家要么自己留着堆肥，要么直接扔了，根本不卖。”
江无花沉默。
“还有件事。”
孙老头压低声音，“我打听到，百草阁那边……好像放出话了，说青溪坊有个叛徒，偷了他们的丹方跑了。悬赏五十块下品灵石抓人。虽然没指名道姓，但……”
“冲我们来的。”江无花道。
“八成是。”
孙老头愁眉苦脸，“赵德厚那老王八蛋，这是不想让我们在黑水集立足啊。五十块下品灵石，足够让不少亡命徒动心了。”
“蝎尾帮是什么？”
江无花忽然问。
孙老头一愣：“蝎尾帮？就一群地痞无赖凑的帮派，专收保护费，欺负散户。你遇到他们了？”
“嗯。”
“没交钱吧？”
“没。”
孙老头松了口气，随即又紧张起来：“那帮人心狠手辣，你驳了他们面子，他们肯定会来找茬。”
“来就来。”
江无花语气没什么起伏。
孙老头看着她，张了张嘴，最终叹了口气。
“明天，我再去转转，看有没有其他门路。”
他说，“实在不行……咱们进山采药。我知道几种不值钱但常用的草药长在相对安全的外围，采来炼成最基础的止血散，应该也能换点灵石。”
江无花点点头。
夜里，果然来了。
不是白天那个壮汉，是另外三个人。
脚步很轻，摸到棚子门口，用刀悄悄拨开门闩。
江无花没睡。
她在黑暗中睁开眼，握紧匕首。
门被推开一条缝，一个人影闪进来。
江无花动了。
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