“围魏救赵”之策虽定，但执行起来却困难重重。顾长渊的残部经过连番苦战，人人带伤，体力消耗巨大，战马也损失殆尽。仅凭这几百疲惫之师，想要穿越北狄重重防线，长途奔袭其王庭，无异于以卵击石。更需要时间休整和准备。
而黑风谷内的皇帝李珩，却未必能等得起。
“我们必须先确认皇兄的安危，并尽可能为他们输送一些补给，稳定军心。”李晓晓对顾长渊说道，“强攻不行，或许可以智取。”
她再次将目光投向了那份精细的地图，以及脑海中关于黑风谷地形的记忆。谷地深邃，两侧山崖陡峭，强攻确实无解。但……是否还有其他途径？
一个念头，如同电光石火般划过她的脑海——地道！
历史上，不乏利用地道攻城、输送物资甚至奇袭的战例。黑风谷两侧山体厚实，挖掘地道工程浩大，几乎不可能。但是……如果选择土质相对松软、距离谷底较近的山坡呢？
“我要亲自去黑风谷外围看看。”李晓晓决意道。
顾长渊本欲阻止，但看到她眼中不容置疑的坚定，深知她并非冲动之人，便挑选了赵铁鹰等十余名最精锐的好手，亲自陪同她，趁着夜色，秘密潜行至黑风谷外围。
他们潜伏在密林中，远远便能望见黑风谷入口处灯火通明，北狄军营连绵，巡逻队往来不绝，防守果然极其严密。谷内一片死寂，看不到任何晏军活动的迹象，压抑得令人心慌。
李晓晓没有关注那些明显的防御工事，她的目光如同最精准的尺规，仔细扫视着黑风谷两侧的山体轮廓、植被分布以及地表形态。
终于，在距离谷口约三四里的一处背阴山坡，她的目光定格了。那里植被相对稀疏，地表有明显的雨水冲刷痕迹，土壤颜色也与周围略有不同，呈现出一种更深的褐色。
“去那边看看。”她低声道。
一行人悄无声息地摸到那处山坡脚下。李晓晓蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻了捻，又用随身携带的小铲向下挖掘了几尺。果然，这里的土质相对松软，夹杂着较多的沙砾，挖掘起来会比坚硬的岩石容易得多！而且，根据地图和目测，这个位置距离谷底的垂直高度和直线距离，都相对最短！
一个大胆的计划在她心中迅速成型。
回到临时营地，她立刻将自己的想法告诉了顾长渊：“……从那个山坡挖掘一条地道，斜向下，直通黑风谷内！不需要多宽，能容一人匍匐通过即可。主要目的，是传递消息，以及输送少量关键物资，比如伤药、火种，甚至……是突围的指引！”
顾长渊被这个异想天开的想法震住了！挖掘地道？在这敌营环绕之下？这需要何等庞大的工程和隐秘性？
但看着李晓晓那闪烁着智慧与决心的眼眸，再想到谷内生死不明的皇帝和将士，他狠狠一咬牙：“干了！”
事不宜迟，顾长渊立刻着手安排。他将军中所有还有力气挖掘的士兵组织起来，分成三班，日夜不停。同时，他让赵铁鹰带着金银，秘密联系附近山中对北狄心怀怨恨的猎户和山民，许以重金，招募他们参与挖掘，并承诺事后必有重谢。
挖掘工作在极端保密的情况下开始了。入口选在山坡背面一处极其隐蔽的灌木丛后。为了掩盖挖掘的声响和运出的土方，他们只能在夜间进行，并将挖出的新土小心地运到远处倾倒或伪装。
李晓晓则凭借有限的地理和工程知识，负责确定挖掘的方向和坡度。她利用简易的水平仪（一个盛水的木盆）和垂线，确保地道大致朝着谷底方向，并以一个缓坡向下延伸，避免坍塌和积水。
过程极其艰苦。地道内空间狭窄，空气污浊，光线昏暗。士兵和招募来的百姓轮班作业，用简陋的镐、铲，一点一点地向前掘进。进度缓慢，且随时面临被发现的风险。
李晓晓不顾顾长渊的劝阻，常常亲自进入地道，查看进度，解决遇到的技术难题（如遇到小范围渗水或岩层，需要调整方向或加固）。她的双手磨出了水泡，衣衫沾满泥污，但那双眼眸却始终亮得惊人。
顾长渊看着她在昏暗的地道中，拿着油灯，认真测量、指挥的身影，心中充满了难以言喻的复杂情感。有骄傲，有心痛，更有一种与她并肩作战、生死与共的笃定。
经过整整七天七夜不眠不休的奋战，在地道挖掘了不知多长，所有人都几乎要绝望的时候，前方突然传来了异响！
不是岩石，也不是泥土塌方，而是一种……空洞的回响！
负责挖掘前沿的老兵激动地回头，压低声音喊道：“将军！公子！前面……前面好像是空的！听到人声了！”
所有人精神大振！顾长渊和李晓晓立刻挤到最前面。顾长渊用刀鞘轻轻敲击前方的土壁，发出“咚咚”的闷响。
对面，似乎安静了一瞬，随即，也传来了轻微的、有规律的敲击声！是军中通用的联络信号！
成功了！他们打通了！连接上了黑风谷内部！
顾长渊强压住激动，对着土壁那边，用约定好的暗语低声询问：“里面情况如何？陛下安否？”
片刻后，那边传来了回应，声音虽然微弱，却带着难以置信的狂喜：“陛下安然！但……谷内粮草将尽，伤者众多，急需药物！”
消息确认了！皇帝还活着！但情况已然万分危急！
顾长渊立刻下令，将早已准备好的一小袋最珍贵的伤药和一小包火折子，通过刚刚打通的、尚不稳定的狭窄通道，小心翼翼地传递了过去。
虽然只是杯水车薪，但这条悄然打通的地道，如同一条生命的脐带，将绝望的谷内与外界重新连接了起来，带来了希望的火种！
李晓晓靠在潮湿的土壁上，长长地松了一口气，疲惫的脸上终于露出了一丝如释重负的笑容。
第一步，成功了。
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