“本公子……”江寄月难得认同洪一所言，便要上前理论，一旁的风九亦蠢蠢欲动。
陆归临拦住了江寄月，风九亦被郑掘拉住：“兄台，你若不想落得我这般下场，还是莫管。眼下没有铁证，再说，那地九已死。不像先前我救下兄台，虽算是以命换命，我也不亏。”
风九微张着嘴，本想反驳，他的视线不经意瞧见郑掘的手腕，已开始微微泛红，风九轻吁了口气，郑掘是闯关者里唯一领教过错骨掌之人，他着实没什么置喙的资格。
孙棠棠直愣愣盯着地上的方大娘，整个身子微微发抖。方大娘虽可恶，不至偿命。不久前还在同她说话之人，眼下惨死路边，带给孙棠棠的冲击，不亚于第一关时，猛然抬头，见着那几名想要逃走之人流在腹外的肠子。
观那老头如此畏惧叶恒，其中必有猫腻。她不自觉握紧左手，心中一声喟叹。必得赶紧寻到灯笼，第二关一结束，就离开这个鬼地方。
眼见黑衣人拖走方大娘的尸身，老头抹着眼泪跟上，一时间好似什么也没发生过。
叶恒环视众人，嘴角泛起蔑笑：“听闻有人组队抱团，试图同掌门抗衡？就你们这帮人，还想成气候？走路可得小心些，别同那老婆子一般，自己出事了，赖到老子头上。”
“他这是不是在威胁咱们？”洪一愣了愣，小声问孙棠棠。
孙棠棠缓缓点头，挤出一句：“尽量别落单。出了事先想法子保命。”
孙棠棠周遭几个胆大的，并不畏惧叶恒之言，拾掇心情，按原先计划好的，继续寻灯笼。
也有一两个胆子小的，左顾右盼，终是不曾跟上，当着叶恒的面，故意往反方向行去，以表诚意。
“蠢货。你们以为，掌门会收下你们这些墙头草？”叶恒冷眼观之，悄悄跟上。
“孙姑娘，事不宜迟，咱们也走吧。”江寄月心知陆归临之意，眼下没寻到灯笼，无暇顾及闲事，他环顾周遭几人，示意孙棠棠带路。
“好，那咱们按先前说好的，去木桩那处看看。诸位若在路上发现线索，可以随时停下，尽量别落单。”孙棠棠展开图纸，给身边五人传阅。
“还好，不远。”江寄月瞧了眼，满是木桩之处，在水榭东边，沿着石子路能到。
孙棠棠六人离开后，此地彻底复归平静，夜风卷着枯叶在地上打旋儿，偶有沙沙声响。
方才为向叶恒表心意，特意离开众人的两个年轻男子，此刻甚是茫然。
“该如何是好？眼下里外不是人。”个子高些的男子捡了根结实的长树枝，百无聊赖戳着路边的枯草，破罐破摔般，希望能像洪一一样，一下子找到自己的完整灯笼。
“至少还能活命。什么里外不是人？长乐山庄那伙人，应不会草菅人命，也没说不许中途离开。咱们只要小心屠磊洋就行。”矮些的男子跟在后头，手里挑了盏白灯笼勉力支撑，心里也是没底。
“可是咱们找了个遍，什么都没发现啊！只剩一个多时辰了。”高个男子一时气不过，将手中树枝扔了出去，一声纸张被压砸的清脆细微声响传来。
“等等！”矮个男子眼中冒光，“你是不是砸到了什么？”
二人对视一眼，小心向前摸去。
竟是个绘有谜面的完整灯笼！
“快解谜！”高个子喜出望外，撺掇矮个子将灯笼举得高些，“我就说嘛，怎么可能只有那个洪一运道好，咱们的也差不到哪去！”
“上下两句解出来，这，这……是玄八？”高个子泄了气，“不是咱们的，听着还有些耳熟。”
“是，是叶恒的！”矮个子回过神来，面露惊惧。
“怕什么，正好拿着去邀功，说不定还能保命。”高个子又来了劲。
“保命？那是自然，我何时说过要杀投诚之人。”他二人身后，叶恒的声音如鬼魅般响起，甚是柔和，“不仅能保命，若你二人能继续帮掌门寻灯笼，将来定亏待不了你们。”
两个年轻男子吓了一跳，见叶恒面色和缓，不似先前狠戾，舒了口气。
“叶……叶大侠，小的这就将灯笼献给您。还望您在屠掌门跟前，替咱们兄弟二人美言几句。”高个子动作快，将手中灯笼递了出去。
矮个子面有犹疑，他伸手要拦。
叶恒手快得只剩残影，他出手接过灯笼，见灯笼被那树枝压得略微有折痕，眸露凶光，瞪向二人。
“叶大侠？”高个子没看清，还沉溺在有福同享的幻觉中。
“快跑！”矮个子回过神来，拽着高个子就要跑，可惜晚了一步。
叶恒上前，拽住他二人的腰带，用了巧劲，取下腰带，各自朝两旁的树枝甩去。他脚下腾挪转跃，给两条腰带打了结，擒住那二人，将他们的脖颈挂了上去。
二人不住挣扎，叶恒脚下借着树干，跃至树顶，倒挂着身子，一手捂住一人口鼻。
伴着枯叶飘落，二人没了动静。
叶恒利落下地，小心捡起自己的灯笼，细心拆开收好，睨了眼在空中飘晃的两具尸身，眸中全是不屑：“差点砸坏老子的灯笼，还想邀功？留你们具全尸，不让你们遭受骨肉俱裂之苦，算是老子赏你们的。”
叶恒唾了几口，心满意足踱步离去。
不出半盏茶的工夫，同孙棠棠他们组队的另一伙人路过此处。
“尸，尸体！这不是李氏兄弟吗！”一人眼尖，见路边林子里有东西亘在那，甚是吓人，上前看了几眼，险些跌坐在地。
“他二人怎么，这，这是上吊自尽了？”
“你看，树干上有痕迹。应是人为。咱们去找黑衣人吧。”
“莫要生事！就算要找黑衣人，也先找到咱们自己的灯笼再说。”
几人对视几眼，眸中尽是慌乱惊惧之色，不住咽着唾沫，如避瘟神般，绕了过去。
一人落在队尾，不停琢磨树干上的脚印，他有印象，那应是叶恒的脚印。叶恒同郑掘交手时，地上全是尘土，他眼神好，看得清清楚楚。
他分明记得，这二人脱离队伍，是畏惧叶恒，怎还是逃不了一死。方才那老太婆被害死，见黑衣人并未拿叶恒怎么样，他就存了投靠的心思，只是碍于面子不好直说，还打算暗地里寻李式兄弟，托他二人替自己美言几句。
眼下看来，直接投靠，这路走不通。
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