镇海号的船舱内，烛火摇曳，将陈敬源与陈敬轩的影子拉得颀长。
舱外海风轻啸，涛声阵阵，舱内却只余纸笔摩挲的沙沙声响。陈敬源刚将与西班牙人签订的盟约仔细折好，塞进贴身的锦袋，转身便见陈敬轩立在一旁，眉头紧锁，似有满腹心事。
“还在想方才的事？”陈敬源倒了两杯椰汁，递了一杯给三弟，语气平和。
陈敬轩接过椰汁，却没有喝，只是望着杯中晃动的液面，沉声道：“大哥，那迭戈分明是坐地起价，先前说好的三成份额，临了竟想涨到四成，若不是你据理力争，咱们岂不是要吃大亏？还有那附加条件，要咱们的船队配合他们与葡萄牙人开战，这不是将咱们拖进西洋人的纷争里了吗？”
陈敬源呷了一口椰汁，甘甜的滋味在舌尖散开，他却微微摇头，走到舱窗边，望着外面沉沉的夜色。檀木湾的海面平静无波，远处西班牙舰队的灯火与岸边的渔火交织，明明灭灭，像极了这南洋的局势，暗藏汹涌。
“你只看到了他坐地起价，却没看到这背后的门道。”陈敬源转过身，目光落在陈敬轩身上，
“迭戈是什么人？是西班牙驻吕宋的舰队统领，手握重兵，麾下的红衣大炮射程远及百丈，若是真与他撕破脸，你觉得咱们的虎蹲炮，能讨到好吗？”
陈敬轩一怔，眉头皱得更紧：“可咱们有檀木湾的地利，还有福船的坚固，未必就怕了他。”
“傻小子。”陈敬源失笑，抬手拍了拍他的肩膀，
“地利？檀木湾水浅，西班牙人的战舰吃水深，确实进不来，可他们若将战舰泊在湾口，封锁航线，咱们的香料和糖霜运不出去，岂不是坐以待毙？福船坚固，可红衣大炮的威力，你今日也见识了，一颗铁弹便能轰穿船板，咱们的虎蹲炮，射程够不着人家的船舷，这仗怎么打？”
这番话如醍醐灌顶，陈敬轩霎时语塞。他想起白日里西班牙旗舰上那一排排粗壮的红衣大炮，炮口森然，确实比自家的虎蹲炮威慑力强上太多。
“那……那便任由他们拿捏？”陈敬轩心有不甘，语气却弱了几分。
“自然不是。”陈敬源的目光陡然锐利起来，“做生意，讲究的是制衡。他想加价，我便抬出葡萄牙人，告诉他联盟破裂，得益的只会是他们的死对头。他要咱们配合作战，我便提出要红衣大炮，这便是交换。南洋之上，没有永远的盟友，只有永远的利益。今日咱们与西班牙人结盟，是为了对付葡萄牙人，他日若是西班牙人想独占檀木湾的贸易，咱们也能寻别的盟友，制衡他们。”
陈敬轩似懂非懂，却也明白了几分，他低头思忖片刻，又问道：
“那三成的香料份额，真的给得不亏吗？咱们香料联盟数十家商行，辛辛苦苦才将收购价抬起来，这一下子让出三成，怕是联盟里的人会有怨言。”
“怨言自然会有。”陈敬源坦言，
“但你要记住，舍不得孩子套不着狼。三成份额，换来了西班牙人的火炮支援，换来了檀木湾航线的畅通，换来了葡萄牙人的退走，这笔买卖，不亏。况且，这三成份额，不是白给。”
他走到桌前，铺开一张南洋地图，指尖落在吕宋与浡泥之间的一片海域上：
“迭戈答应我，会帮咱们打通吕宋的内陆商路，那里的苏木和紫檀，价比黄金，先前被葡萄牙人把持，咱们插不进手。如今有了西班牙人的门路，这笔收益，足以弥补那三成香料份额的损失。”
陈敬轩凑近地图，顺着兄长的指尖望去，眼中渐渐泛起亮光。吕宋的内陆商路，他早有耳闻，只是苦于没有门路，只能望洋兴叹。若是真能打通这条路，陈氏商行的生意，便能更上一层楼。
“还有，”陈敬源的指尖又落在檀木湾的港口上，
“西班牙人带来的，不只是火炮支援，还有他们的造船术和火器术。我已与迭戈约定，日后会互派工匠交流。咱们的福船，虽坚固，却也有不足，西洋人的战舰，船底是尖的，速度比咱们的福船快上许多，若是能将这造船术学来，咱们的船队，便能如虎添翼。”
听到这话，陈敬轩的眼睛彻底亮了起来。他这两年跟着周师傅学了不少，若是能记下西洋人的造船和火器之术带回去给赵伯和周师傅参考，那便是天大的收获。
“大哥，你想得竟这般长远。”陈敬轩由衷地赞叹道，先前的疑虑，尽数烟消云散。
陈敬源却没有丝毫得意，只是望着地图，神色凝重：
“这南洋，就像一盘棋局，每一步都不能走错。葡萄牙人不会善罢甘休，西班牙人也未必可信，咱们能依靠的，只有自己。”
他顿了顿，转头看向陈敬轩，语气郑重：
“敬轩，你既然跟着我出海，那也该学着独当一面。明日起，你便带着一队水手，去西班牙人的船上，跟着他们的工匠学习造船和火器之术。记住，多看，多问，多思，但不要轻易透露咱们的底细。”
陈敬轩心头一震，随即挺直了脊背，郑重地拱手道：
“大哥放心，敬轩定不负所托！”
陈敬源欣慰地点点头，抬手拍了拍他的肩膀
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