万历四十三年仲夏,南海之上,风平浪静,碧波万顷如一匹铺开的青蓝色绸缎。
陈敬源率领四艘福船,满载着货物,正沿着南洋航线缓缓驶向浡泥。船桅上的“陈”字大旗猎猎作响,与海风的呼啸声交织,在澄澈的天际下格外醒目。
此番出航,每艘福船的甲板上,亮出六尊带膛线的红衣大炮一字排开,炮身黝黑锃亮,炮口斜指苍穹,炮尾铸刻的“神工院监制”字样在阳光下熠熠生辉。船舷边,二百余名护卫手持改良掣电铳,腰悬锋利腰刀,肃立如松。他们皆是砺锋院演武场淬炼出的精锐,眼神锐利如鹰隼,透着久经操练的沉稳与悍勇。
陈敬源立在镇海号的望楼之上,玄色披风被海风掀得翻飞,手中紧握着单筒千里镜,目光如炬,扫视着海面的每一处动静。
“东家,西南方向十里处,发现不明船队!”望楼上的哨探突然高声禀报,声音里带着几分警惕。
陈敬源心中一凛,连忙举起千里镜望去。只见远方海面上,十余艘船舰正破浪而来,船桅上飘扬着猩红的三色条旗——那是荷兰的旗帜。为首的是一艘排水量远超福船的盖伦帆船,船身巍峨,甲板上隐约可见火炮的轮廓,正是荷兰人往来浡泥与摩鹿加的武装商船。
“传令各船,变阵!”陈敬源的声音冷冽如冰,
“镇海号居中,靖海、破浪二船左右两翼展开,东风号断后,呈鹤翼阵迎敌!炮舱炮手就位,火铳手上弦,无令不得开火!”
急促的铜锣声穿透海风,四艘福船迅速调整航向,如一只展翅的雄鹰,稳稳扼住了航道。炮手们撬开炮衣,将火药与炮弹填入膛线炮管,通红的火折子悬在引信旁,只待一声令下。火铳手们齐齐扣动扳机旁的机括,铅弹上膛,准星牢牢锁定着逐渐逼近的西班牙船队。
荷兰人的盖伦帆船速度极快,不消片刻,便已逼近至五里之内。为首的甲板上,一名身着铁甲、头戴羽盔的荷兰人,正用望远镜打量着陈敬源的船队。见四艘福船阵型严整,火器森然,他眼中闪过一丝讶异,随即又化为不屑。在他看来,大明的海船,不过是些不堪一击的木壳子,纵使有火器,也远不及荷兰的火炮精良。
那人操着生硬的闽南话,扯着嗓子喊道:“前方的明人听着!此地是荷兰王国的势力范围,尔等速速退去,留下货物,否则格杀勿论!”
话音未落,荷兰船队的侧翼两艘快船,已朝着陈敬源的船队逼近,船舷边的火炮微微转动,炮口对准了靖海号。
镇海号副船长张翼,立在镇海号的船头,怒目圆睁,厉声喝道:“红夷休得猖狂!这片海域,自古便是大明疆土,岂容尔等撒野!”
荷兰人闻言,发出一阵刺耳的狂笑:“大明?不过是个腐朽的王朝!吕宋已是我们的殖民地,这片海,也该由我们做主!”
陈敬源放下千里镜,眼底寒光闪烁。他知道,今日之事,绝非口舌之争能了。荷兰人盘踞西里伯海多年,向来骄横跋扈,劫掠大明商船,残杀南洋唐人,早已是家常便饭。此番遇上,若是示弱,只会让对方得寸进尺。
“传我将令,红衣大炮瞄准敌舰主桅!”陈敬源的声音沉稳有力,
“只击桅,不伤人!先给他们一个教训!”
“遵命!”炮手们齐声应下,迅速调整炮口角度。改良后的红衣大炮,精准度远超从前,五里的距离,正是最佳射程。
“放!”
随着陈敬源一声令下,镇海号船头的红衣大炮率先怒吼。炮口喷出一道耀眼的火光,带着膛线旋转的炮弹,如一道黑色的闪电,划破长空,精准地命中了荷兰盖伦帆船的主桅。
“咔嚓——”
一声巨响,碗口粗的主桅应声断裂,猩红的十字旗随着断桅轰然坠落,掉进海里,瞬间被浪花吞没。
荷兰人顿时哗然,甲板上一片混乱。那名军官脸色煞白,不敢置信地望着断裂的主桅,眼中的不屑早已被惊恐取代。他万万没想到,大明的火炮竟有如此威力,如此精准!
靖海、破浪二船的红衣大炮也相继开火,两枚炮弹呼啸而出,分别命中了侧翼两艘荷兰快船的船舷。只听两声巨响,快船的船舷被轰出两个大洞,海水汹涌而入,船身瞬间倾斜,船上的荷兰人尖叫着东倒西歪。
“这……这怎么可能!”荷兰人失声惊呼,手脚冰凉。
陈敬源立在望楼上,朗声道:“红夷听着!我乃大明海商陈敬源,此番巡视浡泥檀木湾,只为护佑商旅,扞卫港口!尔等若敢再犯我唐人货船,劫掠我同胞,今日这断桅沉船,便是尔等的下场!”
声音透过海风,清晰地传到荷兰人的耳中。他们望着四艘福船甲板上森然的火器,望着护卫们眼中的悍勇,再看看自己断裂的主桅和倾斜的快船,一个个面如死灰,哪里还有半分刚才的嚣张。
那名荷兰人心知大势已去,若是再硬拼,只怕整个船队都要葬身于此。他咬了咬牙,对着陈敬源的船队拱手,声音颤抖道:“阁下……阁下厉害!我等……我等这就退去!”
说罢,他连忙下令,让船队调转航向,狼狈地朝着摩鹿加方向逃窜。那艘失去主桅的盖伦帆船,在海风的吹拂下,如同断了线的风筝,摇摇晃晃地跟在后面,显得格外狼狈。
“哈哈哈!红夷跑了!”
“公子威武!神工院的火炮太厉害了!”
演武场上的操练终见成效,护卫们爆发出震天的欢呼,声浪在南海之上久久回荡。张翼笑得合不拢嘴:“公子,这帮红夷,总算知道咱们大明的厉害了!”
陈敬源望着荷兰船队远去的背影,微微颔首,心中却并无半分松懈。他知道,今日这一战,不过是震慑了荷兰人的嚣张气焰,他们绝不会善罢甘休。南海之上,风浪依旧,西洋列强的窥伺,海盗的滋扰,从未停歇。
他抬手道:“鸣金收兵,各船加强警戒,继续巡视航线!”
铜锣声再次响起,四艘福船调整航向,继续朝着檀木湾驶去。改良红衣大炮的炮口,依旧斜指苍穹,在阳光下闪烁着冷冽的光芒。船桅上的“陈”字大旗,在海风的吹拂下,猎猎作响,如同一道不灭的烽烟,守护着这片蔚蓝的海域。
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