次日清晨，天刚蒙蒙亮，万山县的主街就被打扫得干干净净。两侧的屋檐下，衙役们早早拉起了粗麻绳，将看热闹的百姓与街道中央隔开；万山营的士兵们穿着整齐的短打，手持宽刃刀，沿着街道每隔五步站一人，盔甲在晨光里泛着冷光，眼神锐利如鹰。
辰时（7-9点）一到，街道尽头传来一阵整齐的脚步声。为首的四名士兵，抬着一根三丈高的木杆，木杆顶端插着一颗血淋淋的头颅，正是黑风寨大当家刀疤脸的首级，双目圆睁，脸上的刀疤在晨光下格外狰狞。后面跟着两队士兵，押着五十多名被铁链串在一起的山贼俘虏，个个衣衫褴褛，头垂得低低的，再没了昨日的嚣张。
“快看！是山贼的头！”人群里有人喊了一声，原本还带着几分胆怯的百姓，瞬间涌到麻绳旁，伸长脖子往里看。
“那是黑风寨的刀疤脸吧？以前抢了咱们村不少粮食！”一个老农看着木杆上的首级，眼里又恨又解气，“没想到刘大人真把他杀了！”
“还有这么多俘虏！万山营也太厉害了！”旁边的妇人抱着孩子，声音里满是惊叹，“以前山贼一来，咱们只能躲，现在有刘大人和万山营，再也不用怕了！”
俘虏队伍缓缓前行，街道两旁的议论声越来越大，从最初的胆怯，变成了兴奋的讨论。有百姓捡起路边的烂菜叶子，扔在俘虏身上：“你们这些挨千刀的！以前抢我的粮食，现在知道怕了吧！” 还有之前被山贼欺压过的村民，红着眼圈喊：“刘大人为民除害！是咱们的青天大老爷！”
队伍走到县衙前的空场时，那里已经搭好了一个简易的高台。刘飞穿着一身洗得发白的官服，站在高台上，身后是赵青、周虎等万山营头领。士兵们将俘虏押到台下，把刀疤脸的首级木杆插在高台旁，整个空场瞬间安静下来，所有百姓的目光都集中在高台上。
“乡亲们！”刘飞的声音洪亮，传遍整个空场，“黑风寨的山贼，多年来抢掠咱们的粮食，欺压咱们的百姓，甚至想抢咱们万山县的矿脉，毁咱们的活路！昨日在鹰嘴崖，万山营将士浴血奋战，不仅击溃了山贼，还擒获了他们的大当家！”
他指着台下的俘虏，语气严肃：“这些山贼，有的是被迫入伙，有的是主动为恶。今日，本县给他们一条活路，愿意改过自新、加入以工代赈队伍的，县衙管饭，以后好好干活，就是万山的百姓；若是冥顽不灵，继续为恶，刀疤脸就是你们的下场！”
俘虏们闻言，纷纷抬起头，眼里满是求生的渴望，有几个立刻喊道：“大人！我愿意改过！我再也不做山贼了！” 其他俘虏也跟着附和，声音里带着哭腔。
刘飞又看向台下的百姓，语气缓和了些：“乡亲们，以前的万山县，是山贼的猎物，是乡绅的摇钱树，咱们吃不饱、穿不暖，连安稳日子都过不上。但现在，咱们有了万山营，有了矿脉，有了能吃饱饭的以工代赈！只要咱们团结一心，跟着新政走，不仅能挡住山贼，还能种上田、盖上房，让老人孩子都能安稳生活！”
“跟着刘大人！跟着新政！”人群里有人高喊，很快，整个空场都响起了整齐的呼喊声，声音震得高台旁的树叶微微晃动。
站在人群后面的张大户，脸色惨白，双手紧紧攥着袖子，他没想到万山营这么厉害，连刀疤脸都被斩杀了。之前他还和黑风寨勾结，想趁机抢矿，现在刀疤脸的首级就插在眼前，他心里又怕又悔，生怕刘飞查到他头上，只能悄悄往后退，想赶紧离开。
而那些之前消极怠工的老胥吏，此刻也站在空场边缘，看着百姓们对刘飞的拥护，看着万山营士兵的威严，再也不敢有半点异心，他们清楚，现在的刘飞，已经不是刚到万山时的年轻县令，而是手握武力、深得民心的“土皇帝”，再敢偷懒耍滑，下场绝不会好。
示众结束后，刘飞让人将愿意改过的俘虏，分到以工代赈的队伍里，由士兵看管着修城墙、挖水渠；将几个罪大恶极的山贼，关入地牢，等候发落。百姓们没有散去，反而涌到高台旁，有的给士兵送水，有的给刘飞递上自家做的窝头：“大人，您辛苦了！吃点东西吧！”
石洼村的张小三，带着几个年轻村民，挤到赵青面前：“赵队正！我们也要加入万山营！我们要跟着大人，保护万山！” 周围的流民青壮也纷纷附和，一时间，想加入万山营的百姓竟有三十多人。
赵青看向刘飞，见他点头，立刻笑着说：“好！只要你们老实肯干，万山营欢迎你们！”
当天下午，县衙收到了不少百姓送来的粮食和旧衣服——有村民把自家舍不得吃的糙米送来，有妇人把给孩子做的棉袄送来，还有木匠主动来帮忙修理万山营的武器。吴文才拿着登记册，笑得合不拢嘴：“大人，现在百姓们是真的信任您了！以前咱们求着他们帮忙，现在他们主动送东西来！”
刘飞看着登记册上的名字，心里暖暖的。他知道，这场公开示众，不仅震慑了张大户等不轨之徒，也彻底点燃了百姓的信心——他们看到了万山营的武力，看到了新政带来的安稳，终于敢相信，跟着他能过上好日子。
夕阳下，县城的城墙上，新补充的士兵正在训练，口号声响亮；流民棚里，俘虏们和百姓一起，在灯下缝补衣服，偶尔传来几声说笑；县衙的后院，吴文才正在统计新收到的粮食，赵青在擦拭缴获的鬼头刀，一切都在朝着好的方向发展。
刘飞站在县衙门口，看着眼前的景象，嘴角露出一抹微笑。他知道，公开示众只是手段，让百姓过上安稳日子才是目的。现在，民心已聚，武力已强，接下来，他要做的，就是继续推进新政，扩大矿场开采，让万山县真正成为乱世里的一方乐土。
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