朔方城的死寂，比塞北最冷的寒风更能冻结人的血液。云织站在遍布尸骸的街道中央，那浓郁的血腥与腐败气息几乎凝成实质，沉甸甸地压迫着胸腔。她强迫自己忽略胃部的翻腾，目光如同最精密的手术刀，继续在惨烈的现场搜寻着任何可能的线索。寻常的毒物绝不可能造成如此大规模、且带有加速腐败特性的死亡。
“分散搜查，重点寻找幸存者，以及任何异常物品、文书。”玄圭的声音打破了令人窒息的寂静，冷静地下达指令。靖安司和内务府的好手们立刻如同水滴融入沙地般散开，两人一组，小心翼翼地穿梭在尸体与废墟之间，他们的脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了这片土地下安息的亡魂。
云织则朝着城中那座最为显眼、此刻却同样残破的建筑——将军府——走去。玄圭默不作声地跟在她身侧，始终保持着一个既能随时援护，又不会干扰她探查的距离。
将军府的朱漆大门早已碎裂，门前的石狮歪倒在一旁，身上布满刀痕。踏入府内，景象更为触目惊心。战斗的痕迹远比外面街道更加激烈，墙壁上布满刀剑劈砍和某种……类似野兽利爪抓挠的深痕。府内侍卫和仆役的尸体横陈，死状与外面百姓无异，皆是面色青黑，创口泛着诡异的墨色。
云织的心一点点沉下去。连将军府都未能幸免，对方的手段何其狠辣决绝。
她在混乱的前厅、书房仔细搜寻。书架倾倒，文书散落一地，大多被血迹和尘土污损。她蹲下身，指尖拂过那些冰冷僵硬的尸体，检查他们身上的物品，试图找到一丝与“青梧”或异常毒素相关的蛛丝马迹。
就在她几乎要放弃时，眼角余光瞥见书房角落，一个被打翻的铜制火盆旁边，有几片未被完全烧毁的、边缘焦黑卷曲的纸页。她立刻上前，小心翼翼地用银针将其拨弄出来。
纸页质地是军中常用的糙纸，上面是用急促、潦草的笔迹写就的军情急报残片：
“……擎帅近日……性情骤变，暴躁易怒，常于深夜独处……斥责近卫……”
“……铁骑营军粮……新混入……黑狼部供奉之‘神赐粉’……众军士食后……气力见长……然眼神日渐……呆滞……”
“……末将恐……恐非祥兆……恳请……”
后面的字迹被火焰吞噬，只留下一个模糊的“上”字和一片焦黑。
赵擎！性情骤变！铁骑营！神赐粉！眼神呆滞！
每一个词都像一记重锤，砸在云织的心上。这半页残报，几乎印证了她最坏的猜想！戍边大将赵擎，很可能早已被“青梧”或其盟友用某种方式控制！而那所谓的“神赐粉”，被混入铁骑营的军粮，极有可能就是导致外面那些守军和百姓中毒身亡的、改良版“傀儡香”的源头！他们将一整支精锐边军，当成了试验毒物的血饲场！
一股混杂着愤怒、恶心与悲凉的寒意席卷了她。为了那虚无缥缈的复辟野心，这些人竟视数千将士和满城百姓的性命如草芥，用作他们邪恶实验的养料！
“云姑娘。”一名内务府的好手快步走来，压低声音禀报，“我们在城西一处半塌的地窖里，发现一个活口，是个老军匠，好像……是个哑巴，受了惊吓，但似乎知道些什么。”
活口！云织眼中骤然迸发出一丝光亮。“带我去！”
地窖入口隐蔽在一堆杂物之后，里面阴暗潮湿，散发着霉味和一丝微弱的、属于活人的气息。一个须发皆白、衣衫褴褛的老者蜷缩在角落里，浑身瑟瑟发抖，眼神浑浊，充满了极致的恐惧。他嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只能发出“嗬嗬”的气音。
云织放缓脚步，蹲在他面前，尽量让自己的目光显得柔和。她没有急着追问，而是先从药囊中取出一个小瓷瓶，倒出两粒宁心安神的药丸，又取出水囊，示意老者服下。老者犹豫了一下，或许是云织身上那种属于医者的沉静气质让他稍稍安心，他颤抖着手接过药丸，和水吞下。
过了片刻，他急促的呼吸似乎平缓了一些，但眼中的恐惧并未散去。
“老伯，别怕，我们是京城来的。”云织的声音放得很轻，如同安抚受惊的孩童，“告诉我们，朔方城……到底发生了什么？赵将军和铁骑营，去哪里了？”
老者听到“赵将军”和“铁骑营”时，身体猛地一颤，眼中瞬间涌上泪水，混合着泥土在脸上冲出沟壑。他张开嘴，徒劳地“啊”了几声，然后猛地低下头，用脏污的手指，颤抖地在地窖松软的泥地上画了起来。
他画得很慢，很用力，仿佛要用尽全身的力气。先是一个歪歪扭扭的、代表人的图案，然后在那人的脖颈处，画了一个清晰的、狼首形状的标记！紧接着，他又在旁边画了一个玉佩的轮廓，并在玉佩中心，同样画上了一个狼首！
狼首标记！狼形玉佩！
云织的瞳孔骤然收缩！这与她在南疆遭遇的“青梧”烙印形式不同，但那股邪恶的、用于标记和控制的气息，何其相似！这绝对是“青梧”在北疆盟友——很可能就是军报中提到的“黑狼部”——的象征！赵擎将军，果然被他们标记控制了！
老者画完，似乎耗尽了所有力气，瘫软在地，浑浊的眼泪不断滑落。他用乞求的眼神看着云织，又指了指地窖出口的方向，仿佛在说：快走，离开这个可怕的地方。
云织心中五味杂陈，她轻轻拍了拍老者的手臂，示意他安心。“我们会查清真相的。”她承诺道，尽管她知道，这承诺对于这座死城和眼前这可怜的幸存者来说，是何等的苍白无力。
她站起身，将地上那清晰的狼首玉佩图样牢牢刻在脑海里。
走出地窖，重新回到那片被死亡笼罩的天地下，云织的心情比进去时更加沉重。军报残片，幸存老军匠的指证，都将矛头直指被控制的赵擎及其铁骑营。他们现在在哪里？是已经彻底沦为“青梧”和黑狼部的杀戮工具，还是……有着更可怕的用途？
玄圭来到她身边，目光扫过她凝重的面色，沉声道：“根据痕迹判断，大队人马离开的方向，是往北面的‘黑风峡’去了。”
黑风峡……那是通往北狄草原的险要通道，也是黑狼部活动频繁的区域。
云织望着北方那云雾缭绕、山势嶙峋的峡谷方向，眼神逐渐变得锐利而坚定。线索已经串联起来，指向了那片未知而危险的领域。她不能再停留于此，必须追上去，找到赵擎，找到铁骑营，找到那所谓的“神赐粉”和背后的黑手。
这以无数生命为代价的“血饲”实验，必须被阻止。
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