郑义沉默了。空也的话语像沉重的石块投入他心湖，激起层层涟漪。生命的脆弱与易逝，他并非第一次见识——母亲病榻前逐渐微弱的呼吸，被欺凌时自身无力抗拒的屈辱，都早已在他灵魂深处刻下印记。也正因如此，他才比任何人都更能理解空也那近乎偏执的保护欲和深埋的恐惧从何而来。那并非不信任，而是创伤过后，害怕再次失去的惊弓之鸟。
就在这时，一个低沉而带着火焰噼啪作响的声音插入了这充满回忆的氛围。
“你们说的武士数码兽……”
一直静默旁听的火之王——死神火焰兽缓缓开口，他那燃烧的眼眸扫过空也和郑义，“是不是一个看起来……唔，大概跟我差不多高，”他巨大的火焰手指指向自己的头顶，“身上似乎穿着深色甲胄，身后还拖着一条破旧披风的家伙？”
空也猛地抬头，眼中闪过惊疑不定的光。他稍稍退后两步，下意识地将记忆中那恐怖的身影与眼前的死神火焰兽对比了一下高度，然后重重地点了点头，声音有些干涩：“大概是那个样子……体型并不夸张，但压迫感极强。你见过他？”
死神火焰兽发出一阵低沉的、如同闷雷滚过的轰鸣，似乎是在与身边的同伴交流。他身旁两名伤势较轻的火焰兽身上的火苗也剧烈晃动起来，发出噼啪的附和声。片刻后，死神火焰兽才继续开口，声音带着一丝凝重：
“那家伙……在不久前来过我们的熔岩营地。”
他回忆着，火焰构成的眉头似乎也紧锁起来，“他身上散发的气息……非常独特，并非灼热，而是一种令人极其不舒服的、深入数据核心的阴冷。他就在我们的营地里无声无息地走了一圈，在各个角落停留，像是在寻找什么东西，又像是在……播撒什么。”
“我们当时也觉得奇怪，”
旁边一名火焰兽补充道，声音带着后怕，“有同伴上前询问他的来意，但他根本不回答，只是投来一个眼神……就那一个眼神，就让我们感觉像被最冷的冰泉浇透，数据流都几乎冻结，再也不敢多问一句。”
“而在我们失去意识……或者说，被那该死的黑气控制之前。”
另一名火焰兽瓮声瓮气地接话，它指了指巢穴外某个方向。
“我曾模模糊糊地看到，旁边那座最高的垃圾山山顶上，有一个黑影立在那里，远远地望着我们的营地。现在想来，那轮廓很像你们描述的那个武士！”
火焰兽们顿时叽叽喳喳地议论开来，更多的目击细节被补充，气氛再次变得有些不安。
一直凝神倾听的春日七音，此刻纤细的手指轻轻抵在下颌，镜片后的眼眸闪烁着理性的光芒。
“空也君。”
她开口，声音清晰而冷静。
“不知道这样称呼你是否合适。关于你最初遭遇那名武士数码兽的情景，能否尝试回忆更精确的细节？比如，他出现的地点周围的环境特征，或者他攻击猛犸兽及你们时，是否有其他异常举动？”
空也用力挠了挠头，努力挖掘着那段他宁愿遗忘的记忆：“这么久远的事情……细节我真的记不太清了。那时候我和管狐兽好像是在一片看起来还算开阔的草地上冒险，然后听到远处传来非常巨大的脚步声，还有……像是大象，但又更加凄厉痛苦的叫声。我们赶过去的时候，正好目睹了……那一幕。”
他顿了顿，脸上掠过一丝沉重，“硬要说的话……他给我的感觉，并不仅仅是无差别破坏。他……他好像格外针对我们？那种被锁定的感觉，怪吓人的。”
“不是‘我们’，是特别针对空也你。”
一直安静伏在空也肩头的管狐兽忽然抬起头，金色的瞳孔异常严肃，它清脆地纠正道。
“对方的攻击模式，有好几次看似冲着猛犸兽的残余数据或者我而来，但真正的杀招和最具威胁性的移动轨迹，最终目标都是绕过我，直指空也你本人。只是我当时进化后的形态速度足够快，才勉强一次次拦截下来。”
空也猛地一怔，管狐兽从未如此详细地跟他分析过那场战斗的细节。随即，他像是被一道闪电击中，突然敲了一下自己的脑袋，大声喊道：“等等！我想起来了！有一个非常奇怪的细节！那个被摧毁的猛犸兽……它的身上，在破碎之前，好像也缠绕着非常淡的、几乎看不清的黑气！但是很快，那些逸散的黑气就被那个武士数码兽……吸收掉了！对！就是被他吸收进了体内！怎么样！我的记忆力关键时刻还是不错的吧！”
他略带得意地抬起头，却迎上了周围一圈人以及混合着震惊、无语和“这么关键的情报你怎么现在才说”的复杂眼神。空也顿时蔫了下去，讪讪地挠头笑了笑。
“如果说那个武士模样的家伙……”
这时，一个粗犷的声音从恶鬼兽群中传来。一只体型格外高大的恶鬼兽扛着骨棒走了出来，“俺好像也远远地瞥见过一眼。虽然隔得太远看不清细节，但他前进的方向——俺记得很清楚，是朝着‘无尽树海’那边去的。那地方邪门得很，俺们一般都不靠近。”
一次目击可能是偶然，但接连两次，且关联到黑气与异常攻击行为，其背后必然存在某种规律。”
七音冷静地总结道，她的思维高速运转，如同精密的仪器在处理数据。
“现在我们可以建立一个初步的假说：对方攻击空也君，可能并非偶然的暴行，而是因为他感知到了，或者确切地知道——数码暴龙机对这种异常黑气拥有净化甚至克制的作用。”
她说着，轻轻晃了晃手中那台散发着柔和光泽的方形设备。
“如果从这个假说出发，那么许多碎片似乎就能拼凑起来。死神火焰兽先生，你们营地在他出现后不久便集体被黑气侵蚀；空也君遭遇他时，他正在吸收猛犸兽身上的黑气，并对持有暴龙机的空也表现出明确的攻击性。反向推导的话，对方攻击空也君的理由似乎就浮出水面了——”
“因为能……净化黑气……”
郑义低声接话，他努力跟上七音的思维，试图提炼出核心，“而对方，很可能就是释放甚至操控这些黑气的……真凶？所以他才会视拥有暴龙机的空也为威胁，想要提前清除？”
“bingo.”
七音打了个清脆的响指，肯定了郑义的推理，“可能性极高。”
空也的脸色瞬间变得有些苍白，他低下头，声音里充满了自责：“原来如此……是因为我的原因，因为我拥有暴龙机，才导致了管狐兽它当时……”
沉重的负罪感再次攫住了他。
“这话我可不能当做没听到哦？”
管狐兽立刻用尾巴轻轻抽了一下空也的脸颊，语气虽然依旧带着慵懒，却蕴含着不容置疑的坚定。
“遭遇强敌是冒险的常态。但选择与你并肩作战，共同面对，是我自己的意志。因为，我和空也你，可是‘命中注定’的伙伴呐。”
它抬起头，额头晶莹的宝石微微发亮，带着小小的骄傲。
空也怔了怔，随即深吸一口气，用力抹了一把脸，再次抬起头时，眼中虽然还有愧疚，但更多的是一种被伙伴信任的温暖和重新燃起的决心。
“说的也是……抱歉，又说这种丧气话了。”
七音没有过多沉浸在情感互动中，她的思维已经跳跃到了下一个阶段。她目光扫过空也和郑义，最终定格在通往垃圾场更深处的、据说能捷径通往无尽树海的维修隧道方向。
“综合现有信息，那名武士数码兽的行进目标被多次目击指向‘无尽树海’。而他本身极可能与黑气的源头有关，并且意图阻止可能威胁到他的数码暴龙机持有者。”
七音冷静地分析着。
“那么，一个合理的推论是：他的最终目的，或者说他下一个目标，很可能就在无尽树海中。而那里，恰好也存在着一位据说知晓众多知识，甚至可能与数码暴龙机起源有关的‘贤者兽’。”
她的目光转向郑义，语气平静却抛出了一个至关重要的问题。
“郑义君，你最初决定前往无尽树海，寻找贤者兽的核心动机，是希望能够获得属于自己的数码暴龙机，从而拥有力量，改变现状，让空也君回心转意，重新认可你作为伙伴的价值，对吗？”
郑义点了点头，这一点毋庸置疑。
“那么，现在的情况已经发生了变化。”
七音的声音如同冷静的叙述者，“空也君已经找到了你，你们之间的误会已然解开，他明确表达了他的愧疚并重新视你为重要的、需要并肩而行的伙伴。甚至，你在此地的行动和抉择，已经赢得了包括奥加兽和火焰兽在内的数码兽们的尊重。从某种意义上说，你最初的目标，在此时此地，已经实现了大半。”
她微微前倾身体，镜片后的目光锐利而直接，提出了那个现实的选择题：
“因此，摆在你面前的路径变得清晰起来。第一条路：我们可以就此返回现实世界。你已经得到了你渴望的友情和认可，无需再为此深入险境。无尽树海显然危机四伏，那名危险的武士数码兽很可能也在那里，前路莫测。我们最初的‘理由’已经不再充分。”
“或者，”她顿了顿，观察着郑义的反应，“第二条路：继续前进，按照原计划前往无尽树海，寻找贤者兽。但你需要一个新的、足够支撑你面对后续风险的理由。你的选择是什么？”
所有人的目光都集中在了郑义身上。空也张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是选择沉默，尊重郑义自己的决定。奥加兽、火焰兽，甚至刚刚进化的叛逆兽，都安静地看着这个人类少年。
郑义陷入了沉默。他低下头，看着自己空空如也的双手。是的，最初的目标似乎已经达成。空也回来了，他们的友谊经历了考验，甚至变得更加坚固。他确实可以转身离开，回到安全的现实世界，继续他或许依然平凡但不再孤独的学校生活。
但是……
他的脑海中闪过一幕幕画面：分子兽工厂的冰冷考验、机车兽重获新生时的喜悦轰鸣、奥加兽幼崽蹭过他手心的温暖触感、叛逆兽为守护家园而进化的磅礴光芒、空也讲述过去时眼中的痛苦与后怕、七音冷静分析下隐藏的探索决心、还有那笼罩一切、源头未知的黑气所带来的威胁……
他想要的，真的仅仅是一台属于自己的暴龙机吗？或者说，那台暴龙机所代表的，仅仅是“力量”本身吗？
不。
他抬起头，目光逐渐变得清晰而坚定。他看向空也，眼中是无需言说的信任；他看向七音，带着对未知的共同好奇；他看向周围这些形态各异、却都曾与他共历危机的数码兽们。
“我……”他开口，声音起初有些沙哑，但迅速变得稳定而有力，“我决定继续前进。”
他顿了顿，组织着语言，试图将自己心中翻涌的情感清晰地表达出来：“确实，我最初是为了获得暴龙机，为了得到力量，为了能追上空也的脚步……这个目标现在看起来似乎不那么紧迫了。但是，正是这一路上的经历让我明白，我想要的，或许从来就不只是一台机器那么简单。”
他的目光扫过破损的巢穴，扫过曾经敌对现在却安静聆听的数码兽们。
“我看到了被控制的痛苦，也看到了守护家园的决心；我经历了被迫分离的恐惧，也更珍惜重逢的喜悦。这个世界正在发生着什么不好的事情，那个武士数码兽，那些黑气……它们不仅仅是遥远的传说或是别人的麻烦。它们威胁到了空也重视的伙伴，威胁到了七音前辈感兴趣的世界，也威胁到了我刚认识的、比如机车兽、比如奥加兽和火焰兽它们所生活的这个世界。”
他握紧了拳头，声音里充满了前所未有的决心和微弱却真实存在的勇气。
“所以，我的理由改变了。不再仅仅是为了得到什么，或者证明什么。我现在想继续前进，是因为我想和空也，和七音前辈，和可能遇到的更多伙伴一起，去弄清楚这一切混乱的源头，去阻止那些正在发生的坏事。我想和你们一起冒险，一起面对未知，一起保护那些值得保护的东西——就像空也和管狐兽彼此守护，就像叛逆兽守护它的家园一样。”
他的脸上泛起一丝不好意思的红晕，但眼神却异常明亮：“也许我现在还很弱，没有暴龙机，也帮不上太大的忙。但是……如果我的这份心意，这份‘不想再失去重要之物’的心情能够成为力量的话……我想和你们一起走下去。这就是我现在的理由。”
巢穴中一片寂静，只有远处偶尔吹过的风卷起金属碎片的摩擦声。郑义的话语并不激昂，却格外真挚，敲打在每一个倾听者的心上。他不再是为了索取而来，而是为了同行与守护而去。这个理由，或许比任何对力量的渴求都更加坚定，也更加闪耀。
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