鬼哭林的阴霾被林烬远远甩在身后。
他并未直接返回流云坊市，而是在外围区域绕行数圈，清除可能留下的追踪痕迹，又在一处隐蔽的山涧中彻底清洗了身上沾染的血腥与煞气，换了身干净衣物。最后，他检查了从鬼手石屋搜出的玉简。
除了那些令人不适的实验记录，其中一枚玉简记载了影盟在流云坊市周边的几个隐秘联络点，以及一套简易的暗号和识别方法。另一枚则像是鬼手的私人日志，提及近期要“上缴一批‘成品’给‘幽影大人’”，并提到“上面”对“身怀特殊阴火、疑似与寂灭有关的目标”格外关注，要求各哨站留意上报。
“幽影大人…上面…”林烬咀嚼着这两个词。看来鬼手并非影盟在此地的最高负责人。而影盟高层，似乎也在寻找寂灭之体的线索？
他将有用的信息记下，毁掉玉简。又查看了那名救下的修士情况。储物袋中空间有限且不适生存，那修士伤势极重，仅靠丹药吊着一口气。林烬将他移出，以寂灭之力暂时护住心脉，喂了水，见他气息稍微平稳，才重新小心安置。
做完这一切，他才动身返回坊市。
流云坊市的防护光幕依旧。守卫看到林烬独自归来，身上带着刚经历厮杀的淡淡煞气，眼神都多了几分敬畏——能在破碎之域独自外出并活着回来的，都不简单。
林烬径直前往聚事堂。
当他将代表着影盟哨站核心的黑色阵旗和阵盘放在登记处柜台上时，原本嘈杂的大厅骤然安静下来。
无数道目光聚焦在他身上，震惊、怀疑、贪婪、忌惮…不一而足。
负责登记的老者拿起阵旗和阵盘，仔细查验上面的影盟印记和残留的阵法波动，半晌，才抬起头，深深看了林烬一眼：“影盟‘鬼哭林’哨站核心阵器…确认无误。任务完成。”
他取出一个沉甸甸的灵石袋，以及一个贴着封灵符的玉盒：“一千下品灵石酬劳。筑基丹一枚，请查验。”
玉盒打开，一股精纯澎湃的灵气混杂着淡淡药香弥漫开来。盒中一枚龙眼大小、通体浑圆、呈淡金色的丹药静静躺着，表面有三道清晰的云纹——正是品质上乘的筑基丹！
大厅里响起一片压抑的吸气声。筑基丹！多少练气修士梦寐以求的破境至宝！
林烬面色平静地收下灵石和玉盒，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“另外，”老者补充道，“你击杀或擒获的哨站头目…”
“筑基中期的‘鬼手’重伤遁入阴煞地穴，生死未知。筑基初期的疤脸修士已确认击杀。”林烬坦然道，“若需凭证，我暂无。但哨站已毁，阵器在此。”
老者点点头，似乎并不意外。能在有筑基中期坐镇的哨站中毁掉阵器、击杀一名筑基，已是惊人的战绩。“无妨，阵器为证，足够。按照规矩，击杀筑基初期头目，额外奖励照发。”他又取出一个小袋，“这是三百灵石额外奖励。”
林烬一并收下。
“林道友。”老者忽然压低声音，“你完成此任务，已引起多方注意。影盟睚眦必报，近日务必小心。另外…‘血刃小队’的李莽，今天早上带人出去了，方向…似乎是鬼哭林。”
林烬眼神微动：“多谢提醒。”
他转身离开聚事堂，能感觉到身后那些目光如芒在背。
先去“闲人居”续交了十天房费，然后回到静室，布下禁制。
他先将那枚筑基丹小心收起。此丹对他修炼《寂灭真经》第二层“凝液”（对应筑基期）有重要辅助，但需在状态完满、准备充足时服用冲击瓶颈，现在不是时候。
接着，他取出那个重伤的修士，放在床上，开始仔细处理他的伤势。
此人胸口被剖开的伤口触目惊心，阴煞之气已侵入心脉和五脏，若非他本身是筑基初期修士，体魄强韧，且林烬以寂灭之力护持，早已殒命。
林烬先以寂灭真火，小心地将侵入伤口的阴煞之气一丝丝剥离、吞噬。这个过程极耗心神，需精准控制，避免伤及对方本就脆弱的经脉。
足足耗费了两个时辰，才将大部分阴煞之气清除。然后喂他服下疗伤丹药，并用自身温和的寂灭之力引导药力行开，滋养破损的脏腑。
又过了一个时辰，那修士眼皮颤动，终于缓缓睁开了眼睛。
他眼神先是迷茫，随即转为警惕和痛苦，待看清是林烬，警惕稍去，挣扎着想坐起。
“别动，你伤势很重。”林烬按住他。
“…是…是你救了我？”修士声音沙哑干涩。
“顺手而已。你是谁？为何被影盟抓去做实验？”
修士眼中闪过痛苦与恨意：“在下赵坤…原是‘黑岩城’‘铁剑门’的护法…三个月前，随商队来流云坊市交易，途中遭遇影盟伏击…同伴皆死，我被俘…他们…他们拿活人做煞气融合的试验…”他似乎想起在石台上的恐怖经历，身体微微颤抖。
林烬沉默片刻，递过一碗水：“先养伤。伤好后，你有什么打算？”
赵坤喝了水，喘息着：“大恩不言谢…赵某这条命是道友给的。影盟与我，已是不死不休！待我伤势稍复，便想办法联系师门，定要报此血仇！不知道友高姓大名？日后必当厚报！”
“林七。”林烬报上化名，“报仇之事，从长计议。影盟在此地盘踞多年，根深蒂固，你重伤未愈，贸然行动只是送死。”
赵坤咬牙点头：“我明白。林道友，你毁了他们一个哨站，又救了我，影盟绝不会放过你。你也要万分小心！他们…他们背后，似乎有更可怕的存在…”
两人又交谈片刻，林烬得知了更多关于影盟和周边势力的情况。赵坤毕竟是筑基修士，又是地头蛇铁剑门的护法，所知比陈风更多。
原来，影盟并非破碎之域土生土长的组织，而是在大约百年前，由一群被各自界域通缉、走投无路的邪修和魔头汇聚而成。他们发现破碎之域的混乱法则能掩盖天机、逃避追杀，便在此扎根。经过百年发展，已成了气候，行事诡秘狠辣，专门猎杀落单修士、掠夺资源，更进行各种禁忌的人体实验，试图创造出适应破碎之域环境的“新物种”或强大兵器。
“传闻影盟有三位‘影尊’，皆是金丹期以上修为，神龙见首不见尾。其下还有‘幽影使者’，分管不同区域。鬼哭林哨站，应该就是归某个‘幽影’管辖。”赵坤虚弱地说道。
金丹期…林烬心中一凛。他现在对付筑基中期尚且需要算计和爆发，遇到金丹，恐怕连逃命都难。
“你先在此安心养伤，不要外出。我会布下禁制，暂时安全。”林烬嘱咐道，又留下一些丹药和食物。
安置好赵坤，林烬开始清点此次鬼哭林之行的其他收获。
除了任务奖励的一千三百灵石和筑基丹，从影盟修士身上搜刮的储物袋里，还有大约八百多下品灵石，一些阴属性材料、丹药、符箓，以及几件品质尚可的法器。鬼手屋内找到的那批实验记录和账册也很有价值，或许能用来与影盟的敌人交换利益。
最让林烬感兴趣的，是一本从鬼手储物袋深处找到的、以某种兽皮制成的薄册，名为《阴煞凝兵术》残篇。这是一种将阴煞之气凝练成临时兵器或甲胄的秘术，虽然粗浅且副作用大（长期使用会侵蚀自身），但其中关于操控和凝练煞气的思路，对林烬修炼寂灭之力、尤其是将来尝试融合不同属性的“煞”与“火”，颇有启发。
他将有用之物分类收好，正准备开始参悟《阴煞凝兵术》，静室外却传来了敲门声。
“林道友，可在？”是陈风的声音。
林烬打开门，陈风独自站在门外，脸色有些凝重。
“陈道友，请进。”
陈风进屋，看到床上昏迷的赵坤，微微一愣，但没多问，直接低声道：“林道友，你回来时，可曾遇到李莽他们？”
“未曾。但聚事堂的老者提醒过我，李莽带人往鬼哭林方向去了。”
“果然！”陈风眉头紧锁，“我刚得到消息，李莽的小队，在鬼哭林外围遭遇了‘意外’。”
“意外？”
“全队五人，包括李莽在内，全部失踪！现场有激烈战斗痕迹，残留着影盟特有的‘阴煞爆裂符’的气息！”陈风看着林烬，“时间就在你完成任务，返回坊市前后。”
林烬立刻明白了：“李莽想尾随我，伺机报复或捡便宜，结果撞上了正在追查哨站被毁、或者前去查看情况的影盟援兵？”
“极有可能！”陈风点头，“现在‘血刃小队’剩下的几个人已经疯了，到处宣扬是你勾结影盟，害死了李莽。虽然没什么证据，但…人心叵测。而且，影盟哨站被毁，他们肯定会报复。你现在的处境，很危险。”
林烬眼神微冷。李莽自己找死，却把脏水泼到他头上。这流云坊市，果然不能久待了。
“陈道友特意来告知，林某感激。”林烬抱拳。
“不必客气。李莽那伙人我也看不惯。不过林道友，恕我直言，你以一己之力毁掉影盟哨站，实力深不可测，但毕竟独木难支。影盟的报复，可能很快就会到来。他们未必敢在坊市内明目张胆动手，但暗杀、下毒、或者等你外出时设伏…防不胜防。”陈风诚恳道，“我们流云护卫队虽然实力有限，但在坊市内，还能提供一些庇护。若道友愿意，我可以引荐你加入我们，或者至少达成合作协议。影盟是我们共同的敌人。”
林烬略一沉吟。陈风的提议有道理，但他身份特殊，寂灭之体的秘密绝不能暴露。加入某个组织，约束太多。
“多谢陈道友好意。不过林某独来独往惯了，不喜约束。”林烬婉拒，但话锋一转，“不过，合作对付影盟，林某愿意。若有关于影盟动向的确切消息，或是有需要出手的任务，只要报酬合适，林某可以考虑。”
陈风有些失望，但也能理解，点头道：“也好。我会留意影盟动向，若有消息，会设法通知你。道友近期若无必要，尽量留在坊市内，不要轻易外出。”
送走陈风，林烬关上房门，眼神沉静。
“影盟的报复…李莽小队的覆灭…这潭水越来越浑了。”他走到窗边，看着外面坊市街道上依旧熙攘的人流，但在这平静的表面下，暗流已然汹涌。
他需要尽快提升实力，也需要规划下一步。
留在流云坊市，固然相对安全，但目标太明显，且资源获取有限。影盟就像悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
“或许…该去‘相对稳固区’深处，或者…提前开始为前往‘冥煞渊’做准备。”林烬取出星图石板，目光落在那遥远的红色光点上。
去冥煞渊寻找源初之火碎片，风险巨大，但同样是摆脱目前困境、快速提升实力的可能途径。留在坊市，只会陷入被动防御和无穷无尽的麻烦中。
但前往冥煞渊，需要更充分的准备：抵御冥煞侵蚀的方法、更详细的地图、足够的补给、以及…更强的实力。
“当务之急，是利用刚到手的资源，冲击《寂灭真经》第二层‘凝液’！一旦成功，实力将发生质变，面对筑基后期甚至假丹修士，也有一战之力！”林烬下定决心。
他不再犹豫，在静室内布下更严密的防护和隔音禁制。取出那块最大的幽冥沉铁和黑曜铁精，又拿出几瓶血髓丹和得自影盟修士的、药性相对温和的阴属性辅助丹药。
最后，他郑重地取出了那枚筑基丹。
“借助筑基丹的庞大灵气和破境之力，配合地煞阴气，一鼓作气，凝聚‘寂灭真元液’！”
他盘膝坐下，将状态调整到最佳，然后仰头服下了筑基丹。
丹药入口即化，化作一股磅礴如海、却又精纯温和的洪流，瞬间冲入四肢百骸！与此同时，他双手各握住幽冥沉铁和黑曜铁精，《寂灭真经》第二层功法全力运转！
丹田内，那颗十二面的寂灭道种骤然光华大放，开始以前所未有的速度旋转！
来自筑基丹的精纯灵气，与来自两种灵材的地煞阴气，如同两条颜色各异的江河，被道种疯狂吞噬、炼化、融合！
灰白色的寂灭真火在丹田内熊熊燃烧，温度不高，却散发着令万物归墟的意志。
剧痛！比以往任何一次修炼都更强烈的剧痛席卷全身！经脉在拓宽，血肉在淬炼，骨骼在嗡鸣，甚至连神魂都在道种的牵引下震颤、凝实！
林烬咬紧牙关，嘴角溢血，却纹丝不动，心神完全沉入功法运转之中。
他能感觉到，丹田内原本气态的寂灭之力，在道种的压缩和凝练下，开始变得粘稠、沉重，渐渐有了一丝“液体”的质感。
凝液！这是从练气期跨越到筑基期（或体修对应境界）的关键一步！
时间一点点流逝。
静室内，林烬身周弥漫着灰白色的火焰虚影，时而扩张，时而收缩。他身上的气息，也如同潮水般起伏不定，时而如火山欲喷发，时而如深渊般内敛。
床上的赵坤似乎被这股气息惊动，迷迷糊糊睁开眼，看到林烬修炼的景象，眼中露出骇然之色：“这是…什么功法？好可怕的寂灭气息…”
他不敢打扰，屏息凝神，心中对这位救命恩人的评价，再次无限拔高。
不知过了多久。
突然——
“嗡！”
一声仿佛来自灵魂深处的轻鸣响起。
林烬周身灰白火焰猛地向内一缩，尽数没入体内。他缓缓睁开双眼，眸底深处，似有灰白色的火焰莲花一闪而逝。
一股远比之前强大、凝实、厚重的气息，自然而然地散发开来。
丹田内，原本气态的寂灭之力，此刻已化作一小滩缓缓流转的、深沉如墨的灰色液体——寂灭真元液！虽然只有浅浅的一层，但其中蕴含的能量和破坏力，远超从前十倍不止！
寂灭道种悬浮在真元液中央，缓缓旋转，光芒内敛，却更加深邃玄奥。
《寂灭真经》第二层，“凝液”境，成！
林烬握了握拳，感受着体内奔涌的、近乎实质的力量。他感觉，此刻的自己，仅凭肉身和寂灭真元，就足以正面硬撼筑基中期修士！若动用“烬指”等杀招，筑基后期也可一战！
“终于…有了在这破碎之域真正立足的资本！”林烬眼中精光熠熠。
然而，就在他突破成功，心神最为放松、也最为敏锐的这一刻——
一股极其隐晦、却冰冷刺骨的杀意，如同黑暗中探出的毒蛇信子，悄无声息地穿透了静室的简易禁制，牢牢锁定了他！
这杀意之精纯、之凝练，远超鬼手！而且，不止一道！
影盟的报复，竟然来得如此之快！而且，是直接潜入坊市，在“闲人居”内动手！
林烬瞳孔骤缩，瞬间起身，寂灭真元液在体内奔腾，灰白色的寂灭焰衣瞬间覆盖全身！
几乎在同一时间——
“咻！咻！咻！”
三道漆黑如墨、没有半点反光的细针，如同从虚空中直接钻出，成品字形射向林烬眉心、咽喉和心脏！
针未至，一股阴寒歹毒、专破护体罡气的力量已率先袭来！
影盟杀手，已然出手！
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