黑岩斗场，位于黑岩城中心，依山而建，浑然一体。整座斗场由最坚硬的黑铁岩整体开凿而成，形如倒扣的巨碗，高达三十余丈，直径超过两百丈，可容纳近万观众。场外墙壁上布满了刀劈斧凿、法术灼烧的古老痕迹，无声诉说着此地历经的无数血腥搏杀。
今日，斗场内外人声鼎沸，喧嚣震天。
不仅因为联合探索资格的选拔在此举行，更因近期黑岩城暗流涌动——铁剑门新晋客卿长老林七（林烬化名），身负影盟巨额悬赏，将与众多强者同台竞技，争夺那有限的名额。这无疑是一场盛事，也是各方势力观察、试探、乃至解决恩怨的绝佳舞台。
斗场内部，环绕着中央巨大擂台，是逐级升高的环形看台。此刻，看台上已是人头攒动。不仅有来自黑岩城各大商会、帮派、家族的代表，还有许多闻讯而来的散修、独行客，甚至能看到一些气息晦涩、明显来自其他界域的修士身影。
擂台正北，是视野最佳的高台，设有十余个贵宾席。黑岩议会的三位金丹长老、以及此次联合探索的几位主要发起势力的代表，已然落座。居中的三位金丹，分别是主持议会日常事务的“铁手”孟长老（金丹中期，体修）、擅长阵法的“云鹤”苏长老（金丹初期，阵法师）、以及最为神秘的“影狐”胡长老（金丹初期，来历不明，精于暗杀潜伏）。他们神色平静，目光深邃地扫视着下方。
王撼山、石猛陪同林烬，坐在铁剑门专属的区域。周围投来的目光复杂各异：好奇、审视、贪婪、忌惮、杀意…林烬能清晰感受到那几道如同毒蛇般锁定自己的阴冷目光，来自影盟安插在观众席中的暗桩。
“林长老，不必理会那些跳梁小丑。”王撼山传音道，“选拔规矩很简单：所有报名者，需连胜三场，或得到三位金丹长老中至少两位的认可，方可获得初步资格。之后，还需通过议会设置的特定考验，最终名额不会超过二十人。今日这擂台，便是第一关。”
林烬点头，目光平静地看向擂台。此刻，正有两名筑基中期的修士在激斗，法术轰鸣，剑气纵横，引得观众阵阵喝彩。但这种程度的战斗，在他眼中已乏善可陈。
时间推移，一个个报名者登台，有人轻松连胜，有人惨淡收场，也有人凭借特殊手段或深厚背景，直接得到了金丹长老的认可，免于擂台战。
“下一场，散修‘血屠’巴图，对，铁剑门客卿长老，林七！”
当司仪高亢的声音响起时，整个斗场骤然一静，随即爆发出更猛烈的喧嚣！
“来了！那个被影盟悬赏五万的林七！”
“铁剑门竟然真敢让他上场？不怕影盟当场发难？”
“听说他才筑基初期？凭什么当客卿长老？怕不是个绣花枕头？”
“看他那样子，也没三头六臂啊…”
在无数道目光聚焦下，林烬缓缓起身，步伐沉稳地走向擂台。他依旧是一身简单的青色劲装，背后斜挎着用粗布包裹的“寂影”刀，气息内敛，看不出深浅。
他的对手，“血屠”巴图，是个身高九尺、如同蛮熊般的巨汉，**着上身，露出布满疤痕的古铜色肌肉，手中提着一柄门板大小的锯齿砍刀，煞气冲天，赫然是筑基后期体修！他看向林烬的目光，充满了毫不掩饰的残忍和贪婪——五万灵石，还有那传闻中的佛宝！
“小子，遇上我算你倒霉！”巴图舔了舔嘴唇，“乖乖交出佛宝，自断经脉，老子给你个痛快！”
林烬面无表情，解下背后布包，露出灰黑色的刀身：“聒噪。”
“找死！”巴图怒吼，巨大的身躯却异常灵活，如同炮弹般冲来，锯齿砍刀带着撕裂空气的尖啸，当头劈下！刀未至，狂暴的气压已让人窒息！
林烬不退不避，甚至没有拔刀。在砍刀临头的瞬间，他脚下步伐一错，身形如鬼魅般侧移半步，右手并指成刀，以掌缘精准无比地切在砍刀刀身侧面力量最薄弱处！
“铛！”
金铁交鸣！巴图只觉一股诡异阴柔却又霸道无比的力量传来，砍刀竟不受控制地向旁边荡开，中门大开！
而林烬的左拳，已如同毒龙出洞，裹挟着一层淡薄的灰白气劲，结结实实地印在了巴图空门大露的胸膛上！
“嘭！”
闷响如擂巨鼓！巴图那壮硕如熊的身躯猛地一震，前冲之势戛然而止！他脸上残忍的笑容瞬间凝固，转为惊愕和痛苦，低头看去，胸口的肌肉诡异地向内塌陷了一个拳印，皮肤瞬间变得灰败，一股死寂冰冷的力量正疯狂侵入体内，摧毁他的生机！
“你…”巴图只吐出一个字，便仰天喷出一大口夹杂着内脏碎块的鲜血，庞大的身躯轰然倒地，抽搐两下，再无声息。
一拳，毙敌！
全场死寂！
所有喧嚣、议论、嘲笑，戛然而止。无数双眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着擂台上那缓缓收拳的青衫少年，又看了看地上那气息全无、胸口塌陷的“血屠”巴图。
筑基后期体修，以防御和力量着称的“血屠”巴图，被一个筑基初期的少年，一拳打死？！
甚至连刀都没拔？！
短暂的死寂后，是山呼海啸般的哗然！
“一拳？！我没看错吧？！”
“那是什么拳法？！好恐怖的破坏力！”
“巴图的护体罡气呢？怎么像纸糊的一样？！”
“这小子…绝对隐藏了实力！”
高台上，三位金丹长老也微微动容。
“体修？不像…那一拳的力量属性很古怪。”铁手孟长老饶有兴趣地摸着下巴，“有点意思。”
云鹤苏长老目光在林烬身上停留片刻，微微皱眉：“此子气息内敛得过分，连我都有些看不透。那一拳的力量…似乎带着某种‘湮灭’特性。”
影狐胡长老则眯着眼睛，不知在想什么。
擂台上，司仪愣了好几息，才高声宣布：“林七，胜！下一场…”
接下来的两场，林烬的对手一看到是他，要么脸色发白，要么直接认输。毕竟，“血屠”巴图的尸体还躺在那里，血迹未干。林烬兵不血刃，轻松取得三连胜，获得初步资格。
但所有人都知道，真正的挑战，还没开始。
获得初步资格的修士，共有四十余人，将在擂台上进行一轮“挑战赛”，胜者巩固资格，败者淘汰，最终只留二十人。
挑战赛的规则更简单：自由挑战，但不得连续挑战同一人，且每人最多被挑战三次。
林烬盘膝坐在擂台边缘划定的休息区，闭目调息，仿佛周围的一切喧嚣都与他无关。
很快，挑战开始。一些实力强劲、信心十足的修士，开始挑选对手。
“在下‘狂风剑’柳无痕，挑战铁剑门林长老！”一个身形瘦削、背负长剑的青衣剑客跃上擂台，剑指林烬，眼中战意熊熊。他是筑基中期剑修，一手快剑在黑岩城小有名气，显然想踩着林烬这块“硬骨头”扬名。
林烬睁开眼，平静起身，走上擂台。
“请。”他依旧没有拔刀。
柳无痕眼神一冷：“看不起我？你会后悔的！”
话音未落，他长剑出鞘，剑光如狂风骤雨，瞬间笼罩林烬周身！速度之快，肉眼难辨！
“好快的剑！”台下有人惊呼。
然而，林烬的身影在剑光中如同幻影，每一步都妙到毫巅，总能以毫厘之差避开剑锋。他并未动用“虚闪”，仅凭《淬体诀》和实战磨练出的身法，便已游刃有余。
十息过后，柳无痕久攻不下，心中焦躁，剑势出现一丝微不可察的凝滞。
就在这一瞬！
林烬动了！他一步踏前，无视袭来的剑光，右手食中二指并拢，以指代剑，精准无比地点在柳无痕长剑剑脊七寸之处——正是其剑势流转最薄弱、新旧力交替的节点！
“叮！”
一声清脆鸣响！柳无痕只觉长剑如同被巨锤砸中，一股诡异力量顺着剑身传来，震得他手臂酸麻，长剑几乎脱手！剑势彻底溃散！
而林烬的另一只手，已化掌为刀，轻轻印在了他持剑的肩膀上。
“咔嚓！”清晰的骨裂声。
柳无痕惨叫一声，长剑脱手，整个人踉跄倒退十余步，一屁股坐倒在地，左肩软软垂下，已然脱臼骨折。
“承让。”林烬收手，转身下台。
又是一招制敌！而且是以指破剑，精准地找到了对方剑法破绽！
这一次，没有人再敢小觑这个年轻的客卿长老。许多原本蠢蠢欲动、想挑战林烬的修士，都暗自掂量了一下，暂时按捺住了心思。
但，总有人不信邪，或者…别有用心。
“影盟外围执事，‘鬼刃’冯厉，挑战林七！”
一个阴恻恻的声音响起。一个穿着灰袍、面容隐藏在兜帽阴影中的瘦高男子，如同幽灵般飘上擂台。他手中把玩着两柄不到一尺长、通体漆黑、刃口泛着幽蓝的弧形短刃，气息阴冷飘忽，赫然是筑基后期，且是专精刺杀之道的影盟杀手！
终于来了！影盟果然按捺不住，派人下场了！
观众席上顿时响起更大的喧哗，许多人都露出看好戏的神色。影盟与林七的恩怨，早已传遍黑岩城，这场挑战，显然不是简单的胜负之争。
王撼山和石猛脸色一沉，但规矩如此，他们无法阻止。
林烬再次登台，这一次，他解下了背后“寂影”，握在手中。面对影盟专精刺杀的筑基后期，他不能再托大。
“小子，杀我影盟幽影，夺我佛宝，今日便用你的血，来洗刷我影盟之耻！”冯厉声音如同毒蛇吐信，话音未落，身形陡然模糊，竟一分为三，从三个不同角度，持刃袭杀而来！速度快得只留下三道残影！
影杀术·三分幻身！
“来得好。”林烬眼神微凝，寂影刀缓缓出鞘。灰黑色的刀身无光，却带着令人心悸的寂灭之意。
他并未去分辨哪个是真身，而是手腕一抖，刀光化作一片灰蒙蒙的、仿佛能吞噬光线的帷幕，以自身为中心，向四周扩散开来！
寂灭刀法·虚幕！
这一刀，不求精准杀伤，只求以寂灭之力形成的刀气帷幕，干扰、侵蚀、同化一切进入范围内的能量和感知！
“嗤嗤嗤！”
三道袭来的幻影撞入刀幕，如同陷入泥潭，速度骤降，身影也变得模糊不清！其中两道幻影更是直接溃散！
“左边！”林烬瞬间锁定真身，寂影刀化作一道灰线，直刺左侧那道略显凝实的黑影！
冯厉心中大骇，他从未见过如此诡异的刀法，竟能直接干扰他的影杀术！仓促间，双刃交叉格挡。
“铛！”
刀尖刺中双刃交叉点，灰白色的寂灭真火顺着刃身蔓延！冯厉只觉一股冰冷死寂的力量传来，自己灌注在短刃上的阴煞之力竟如同遇到了克星，迅速消融！更可怕的是，那力量还在顺着兵器向自己手臂侵蚀！
“撒手！”他当机立断，舍弃双刃，身形暴退！
然而，林烬的刀，比他退得更快！
“虚闪”发动！林烬身影消失在原地，下一刻已出现在冯厉身后，寂影刀无声无息地抹向其脖颈！
冯厉亡魂大冒，拼命扭身，同时祭出一面黑色小盾挡在身后。
“噗！”
寂影刀划过小盾，如同热刀切黄油，小盾被轻易斩开！刀锋余势不减，在冯厉后背上留下一道深可见骨、伤口边缘迅速灰败的恐怖刀痕！
“啊——！”冯厉惨叫，扑倒在地，伤口处寂灭之力疯狂侵蚀，他感觉自己的生命力正在飞速流逝！
“住手！”
一声厉喝从影盟所在的观众席方向传来，一道强横的假丹威压轰然降临擂台，试图阻止林烬下杀手！
是影盟此次带队前来的另一位假丹头目！
然而，就在那威压临近的瞬间，另一股更加厚重如山、带着锋锐金铁之气的威压，从铁剑门方向冲天而起，将其牢牢挡住！
是王撼山！
“擂台较量，生死有命！影盟想破坏规矩吗？”王撼山声如洪钟，怒目而视。
那影盟假丹头目脸色铁青，但见王撼山身旁的石猛以及其他几位铁剑门筑基也站起身，虎视眈眈，只得冷哼一声，收回威压。
擂台上，林烬看都没看那影盟头目一眼，寂影刀尖垂下，对着地上挣扎的冯厉，淡淡道：“认输，或死。”
冯厉感受着背上那不断吞噬生机的恐怖力量，又看了一眼自家头目铁青的脸色，最终，屈辱地吐出两个字：“…认输。”
司仪立刻宣布：“林七，胜！”
林烬收刀归鞘，走下擂台。经过影盟区域时，他能感受到那一道道几乎要将他生吞活剥的阴毒目光。
但他毫不在意。
连续三场干净利落的胜利，尤其是击败影盟筑基后期杀手，让林烬的名字，彻底响彻黑岩斗场。再也没有人敢将他视为侥幸或软柿子。许多势力代表看向他的目光，已从审视变为凝重，甚至忌惮。
接下来的挑战赛，林烬再未受到挑战。所有人都明白，这个铁剑门的新晋客卿长老，实力深不可测，绝非寻常筑基可比。
最终，经过激烈角逐，包括林烬在内的二十人，成功获得了联合探索的初步资格。
高台上，铁手孟长老起身，声震全场：“资格选拔结束！十日后，于城北‘集结广场’集合，进行最终考验！通过者，方可正式加入联合探索队伍！散！”
人群开始陆续退场。但关于今日擂台的议论，尤其是关于林烬那诡异强大的功法和与影盟的冲突，必将迅速传遍黑岩城每一个角落。
林烬在铁剑门众人的簇拥下离开斗场。他能感觉到，暗处有更多的眼睛在盯着他。
“林长老，今日大展神威，痛快！”石猛哈哈笑道，“看影盟那群龟孙子还敢不敢嚣张！”
王撼山却面露忧色：“林长老，你今日锋芒太露，又彻底得罪死了影盟。接下来十日，还有最终考验，他们必定会想尽办法阻挠，甚至…在考验中下黑手。”
“我知道。”林烬点头，眼神平静中带着锐利，“但他们若敢伸手，我就敢把他们的手剁下来。”
回到铁剑门分舵，林烬立刻闭关。
今日擂台之战，虽未尽全力，但也让他对自身实力有了更清晰的定位。筑基期内，能威胁到他的人已经不多。但假丹修士，尤其是影盟那种擅长诡异手段的假丹，仍需谨慎。而最终考验，据说会有金丹长老暗中观察，甚至亲自设置障碍，难度定然极大。
他需要进一步提升。
首先，是那件降魔杵残件。
静室内，林烬取出三截暗金色的降魔杵。佛力依旧微弱，但与他体内的寂灭之力隐隐形成某种微妙的平衡与对抗。
他尝试以寂灭真火缓缓煅烧降魔杵。佛力与寂灭之力激烈冲突，发出“滋滋”声响，但并未相互湮灭，反而在对抗中，彼此的性质都更加清晰地展露出来。
“佛力中正平和，蕴含‘净化’、‘守护’、‘金刚’之意…寂灭之力霸道湮灭，代表‘终结’、‘归墟’、‘破坏’…看似对立，但‘净化’何尝不是一种对‘污秽’的终结？‘守护’是否也隐含了对‘破坏’的抵抗？”林烬沉浸在对两种力量的感悟中。
他并非要融合这两种截然不同的力量，那不现实。他要做的，是利用寂灭之力“掌控”与“转化”的特性，尝试引导、驾驭降魔杵中残存的佛力，将其化作一件能主动或被动抵御冥煞侵蚀的护身宝物。
这是一个极其精细且冒险的过程。稍有不慎，佛力可能被寂灭真火彻底摧毁，或者引发剧烈冲突爆炸。
林烬全神贯注，心神沉入其中，小心翼翼地控制着寂灭真火的温度与流向，同时将自身一丝精血和精神印记，缓慢地铭刻在降魔杵最深层的材质结构中。
时间一点点流逝。
一天，两天…
到了第七天深夜，静室内忽然响起一声轻微的梵唱，又迅速被某种更宏大的寂灭之意覆盖。
林烬缓缓睁开眼，脸色有些苍白，但眼中带着欣喜。
只见他面前，三截降魔杵已经重新连接在一起，虽然裂痕依旧明显，无法恢复原貌，但通体流转着一层淡淡的、奇异的灰金色光晕。光晕中，既有佛力的祥和坚韧，又隐含着寂灭之力的内敛锋芒。
他心念一动，降魔杵微微震颤，散发出一圈柔和的金光，将他笼罩。金光之中，隐隐有细微的灰色符文流转，形成一种独特的防护力场。
“成功了…”林烬松了一口气。这件被他重新祭炼过的降魔杵，已不能算是纯粹的佛宝，或许该称为“寂灭佛杵”。它能主动激发佛光护体，对阴煞邪祟之力的克制效果，比之前强了数倍！而且，因为融入了他的精血和寂灭印记，操控起来如臂使指。
有了此物，面对冥煞之气的侵蚀，他将多一层重要保障。
剩下的三天，林烬继续巩固修为，揣摩刀法，并将新得的《影遁术》残篇与“虚闪”进一步结合，身法越发诡异难测。
第十日清晨，晨光熹微。
林烬结束修炼，缓缓吐出一口浊气。眼中精光内敛，气息沉凝如山。经过十日潜修，尤其是成功祭炼寂灭佛杵后，他的状态已调整到巅峰。
今日，便是最终考验之日。
推开房门，王撼山、石猛、赵坤（伤势已稳定）以及铁剑门数位精锐弟子，早已等候在外。
“林长老，一切小心！”王撼山郑重道，“据可靠消息，此次最终考验，形式可能与以往不同，三位金丹长老可能会亲自出手设置关卡，且…不禁止参与者之间的‘有限度’竞争。影盟那边，必定会借此机会生事。”
“我明白。”林烬点头，将寂影刀背好，又将寂灭佛杵缩小成一枚指环戴在左手食指上，“走吧。”
一行人离开分舵，前往城北集结广场。
广场上，已聚集了数百人。除了获得资格的二十位修士及其亲友、所属势力人员，更多的是前来围观的修士。黑岩议会派出的执法队维持着秩序，但气氛依旧凝重。
林烬等人的到来，立刻吸引了无数目光。尤其是林烬，他如今已是黑岩城的风云人物。
影盟的人也在，约二十余人，簇拥着一位身穿暗紫色长袍、面容阴鸷、气息如深渊般不可测的中年男子。那男子双目狭长，目光扫过林烬时，如同毒蛇的信子，冰冷刺骨。
“那是影盟在黑岩城的负责人之一，‘毒心’罗枭，金丹初期！”王撼山低声提醒，语气凝重。
金丹修士！影盟果然派出了更高层的人物！
罗枭似乎感应到王撼山的传音，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，遥遥看了过来。
林烬面无惧色，平静地与之对视。
就在这时，三道强大的气息从天而降，落在广场中央的高台上。正是黑岩议会的三位金丹长老。
铁手孟长老扫视全场，沉声道：“时辰已到！最终考验，现在开始！”
“本次考验地点，位于城外三百里‘幻心古林’深处。尔等需在三个时辰内，穿越古林，抵达林心‘古祭坛’，取得祭坛上的‘信物’——一枚‘黑岩令’。持有黑岩令抵达终点者，即为合格，可加入联合探索队。”
“古林之中，布有迷阵、幻象、以及我们三人设下的一些小小‘障碍’。另外…”孟长老顿了顿，目光扫过下方，“不禁止参与者之间的争夺。但，不得故意致人伤残、不得伤人性命、不得使用超过自身修为的‘一次性大威力符宝或禁器’。违者，取消资格，严惩不贷！”
“现在，出发！”
随着一声令下，二十名获得资格的修士，如同离弦之箭，朝着城外幻心古林的方向疾驰而去！
考验，正式开始！
而更严峻的挑战，与影盟的生死交锋，也将在那片迷雾笼罩的古林中，彻底展开！
林烬身形一动，化作一道灰色残影，混在人群中，没入远方山林。
他的眼中，唯有前方的道路，以及…必须扫清的一切障碍！
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