翌日清晨,天刚蒙蒙亮,村口便已集结起一支装备整齐的队伍。正如高登对流民们所承诺的那样,他将亲自前往铁毡镇,向那个肆意妄为的洛克子爵讨一个说法。
此次出行,名为“交涉”,实则带有强烈的示威意味。因此,高登一改往日的低调,特意换上了他在魔王战争时期穿着的那套勇者铠甲。
据说这铠甲是精灵和矮人工匠联手打造,因此拥有着流畅的线条与精良的工艺。胸前那代表着勇者身份的奇特徽记,在晨光下熠熠生辉。
这徽记还是高登冒险小队的魔法师埃文设计的,两支交叉的燧发枪托举着一枚迸发光芒的雷霆,几缕闪电状的纹路缠绕其上,衬托得他愈发英武不凡。
身下,则是一匹从领地中挑选出来,品相还算不错的纯白色战马。
在他身后,是两个小队共计三十名精锐护卫,人人身着统一的黑色防刺服,手持火枪,列队前行。
经历了与不死者的作战之后,这些护卫们也快速地成长起来,已有一股百战精兵的气势。
大约一个多小时后,队伍便来到了那处横亘在道路中央、由简陋木栅和拒马构成的关卡前。这道关卡已经存在了近一周的时间,彻底阻断了白沙村、白石村与外界的正常商贸往来。
此刻,关卡内外一片萧条,除了十几名身穿城镇守备队制服、手持长枪的士兵百无聊赖地倚靠在栅栏旁,再也看不到一个商旅或平民的身影。
高登勒住马缰,目光锐利地扫过那些士兵。他们身上都没有披甲,武器也只是最基础的长矛,与之前洛克子爵那些装备精良的私兵护卫相比,简直判若云泥。这让他更加确定,这些人只是铁毡镇的守备部队,而非洛克子爵的嫡系。
按照泰安王国的规定,子爵级别的贵族,其私兵数量不得超过三百人。而铁毡镇作为边境重镇,人口接近三万,因此还设有一支约五百人的城镇守备队,名义上由国王任命的镇长负责指挥,实际上也受到当地领主的节制。
看到高登一行人气势汹汹地策马而来,那十几名守备队士兵显然有些紧张,纷纷握紧了手中的长枪,一名看似小队长的军士硬着头皮上前一步。
“你们是什么人?此路已由洛克子爵大人下令封锁,任何人不得通行!”
高登端坐于马上,居高临下,沉声说道:
“我是白沙村与白石村领主,勇者高登。洛克子爵为何无故封锁我领地通往铁毡镇的要道,阻碍两地居民的正常往来?”
听到“勇者高登”四个字,那名军士和周围的士兵脸上都出现了明显的惊讶和敬畏。勇者的名号,在泰安王国可谓是无人不知,无人不晓。
那军士的态度立刻恭敬了许多:
“勇者大人……封锁道路确实是洛克子爵大人的命令,我等也只是奉命行事,具体缘由,下官也不知晓。”
“既然如此,”高登说道,“洛克子爵现在何处?我要与他当面沟通。”
士兵们闻言,面面相觑。那军士迟疑了一下,才回答道:
“回禀勇者大人,洛克子爵他……我们也不知道他现在何处。往日里,子爵大人的亲卫队也会派人与我们一同守卫关卡,但今日却一个也没见到。”
高登心中冷笑,洛克子爵已经变成一具冰冷的尸体,他的护卫队此刻恐怕早已人心惶惶,作鸟兽散,哪里还有心思来守什么关卡。
这便是私兵制的缺陷,私兵只听令于领主,不向国王负责。领主死了,私兵也就散了。
他脸色一沉,十分严肃的道:
“昨夜洛克子爵麾下首席魔法顾问马尔科姆在我的领地之外,秘密进行邪恶的死灵魔法仪式!因此我有理由怀疑,洛克子爵涉嫌勾结魔族余孽!
此事性质极其严重,关乎整个泰安王国的安危!因此我以勇者之名要求你们,立刻撤掉关卡,并随我一同前往铁毡镇,找到洛克子爵,当面对质!”
“什么?!洛克子爵……勾结魔族?!”
此言一出,所有守备队的士兵都大惊失色。魔族是所有人类的公敌,魔王战争期间,魔族在各国肆虐,那惨状可是令不少人刻骨铭心。
因此那军士结结巴巴地说道:
“勇者大人……这……这可不是开玩笑的!洛克子爵大人怎么可能……”
“开玩笑?”
高登冷哼一声,对身后的巴特队长使了个眼色。
巴特立刻会意,命两名护卫将一个沉重的麻袋从马背上解下,然后“砰”的一声,扔在了那些守备队士兵的面前。
麻袋散开,露出了一只被斩去了四肢、打碎了下巴、却仍在挣扎的尸鬼!正是死灵法师马尔科姆!虽然面目全非,但其身上那件独特的灰色魔法袍,却足以证明其施法者的身份。
“此人,便是昨夜在我领地外召唤亡灵大军的死灵法师!”
高登指了指仍在挣扎的尸鬼,继续道:
“他在洛克子爵的指使之下,使用死灵法师召唤不死者进攻我的领地,结果却被那群怪物杀死,变成了尸鬼。
根据魔王战争期间,大陆各国共同签订的《讨伐魔族公约》规定,一旦发现任何与魔族相关的线索或邪恶魔法的踪迹,各地领主均有责任和义务,全力进行清剿和调查!
我身为勇者,同时也是泰安王国的册封贵族,现在有充分的理由怀疑,铁毡镇领主拜伦·洛克,及其魔法顾问马尔科姆,与魔族余孽暗中勾结,图谋不轨!
因此我将亲自前往铁毡镇,对洛克子爵进行调查!而你们,是打算继续执行一个可能已经叛国的领主的命令,阻拦勇者调查魔族余孽吗?!”
这一连串的指控,如同重磅炸弹般在守备队士兵们的心中炸开!他们原本就不太清楚为何要无故封锁道路,只是服从洛克子爵的命令罢了。
此刻,再看到已经变成尸鬼,却还在嘶吼着的马尔科姆,以及高登那不容置疑的“勇者特权”和“公约大义”,他们心中的天平瞬间倾斜。
毕竟,高登是传说中击败了魔王的英雄,他说存在魔族余孽,那多半就是真的!如果自己阻拦勇者调查,万一真的放跑了潜伏在铁毡镇的魔族,那罪过可就大了!
“我……我们听从勇者大人的调遣!”
那名军士第一个反应过来,连忙单膝跪地,表示臣服。其他士兵也纷纷效仿,主动上前,将那些简陋的栅栏和拒马移开,让出了一条通路。
高登满意地点了点头:
“很好。你们现在立刻随我一同前往铁毡镇,协助我调查此事!”
由于有这些“自己人”带路,再加上洛克子爵的亲卫队此刻早已群龙无首,陷入混乱,根本无暇顾及其他。因此,高登一行人几乎没有遇到任何阻拦,便在中午时分,浩浩荡荡地进入了繁华的铁毡镇。
一路上遇到的镇民纷纷侧目,虽然大部分人并没有见过勇者的真容,但高登胸前的“雷霆徽记”却非常显眼,而他的身姿也和传说中的“勇者大人”简直一模一样。
“喂,快看!那个……难道是传说中的……”
“不会错的,是勇者大人!和传闻中的一样!”
“那就是……‘雷鸣的神器’吗?好厉害!”
“听说勇者大人的领地就在附近的白沙村与白石村,总算见到他本人了!”
直到高登抵达洛克子爵的领主府邸外,铁毡镇的镇长霍尔曼,才在得到消息后,带着另一队城镇守备队的士兵,急急忙忙地从镇政厅赶了出来,刚好与高登一行人迎面遇上。
“勇者大人!”
霍尔曼镇长看到高登那一身标志性的勇者铠甲,以及他身后那气势汹汹的护卫队和跟随的守备士兵,吓得脸色都有些发白,连忙上前行礼,声音都有些颤抖:
“勇者大人,您……您可是为洛克子爵大人的事情而来?”
高登眉头一挑:“哦?洛克子爵怎么了,他人在哪里?”
阿尔弗雷德镇长擦了擦额头上的冷汗,用一种带着哭腔的语气说道:
“勇者大人,出大事了!洛克子爵昨夜在返回府邸的途中,遭遇了不明身份的刺客袭击,已经不幸遇难了!”
高登闻言,立刻露出了震惊的表情,随即义正辞严地说道:
“什么?!洛克子爵遇刺身亡了?我已掌握确切的证据,洛克子爵及其魔法顾问马尔科姆,涉嫌勾结魔族余孽,图谋不轨!现在他突然身亡,极有可能是魔族余孽杀人灭口,销毁证据!”
他不再理会目瞪口呆的霍尔曼镇长,对着身后的巴特队长一挥手:“巴特!立刻带人包围洛克子爵的府邸!仔细搜查!绝不能放过任何一个魔族余孽的线索!”
说完,他便一马当先,领着一众护卫,直接冲向了不远处的洛克子爵府邸。只留下阿尔弗雷德镇长和一群守备队员,在原地风中凌乱。
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