泰安王国的权力中枢，圣瑞斯城，永耀宫。
在一间装饰奢华、戒备森严的御前会议室内，国王卡尔三世正略带不耐地听取着几位核心大臣的汇报。魔法灯火柔和的光芒下，他那张不怒自威的脸庞上带着一丝阴霾。
“……陛下，关于新王宫的建设，”
一位身着华贵紫色公爵礼服、面容精明的老者，内政大臣，梅特涅公爵正小心翼翼地汇报着，
“目前整体的进度……还算平缓。”
“平缓？”
卡尔三世的声音不高，却带着一股令人心悸的寒意，他打断了梅特涅公爵的话，
“平缓，在我这里，就是缓慢的同义词！梅特涅，我记得没错的话，我们的军队不是已经靠近精灵族的边境，为我们开辟了一片新的伐木场吗？为什么木材供应充足了，工程还会出现拖延？”
梅特涅公爵闻言，额头上渗出了一丝细密的冷汗，连忙躬身解释道：
“陛下，木材的问题虽然暂时解决了。但是，负责建筑的工匠大师们回报说，我们目前使用的砖石材料，其强度不足以支撑新王宫那宏伟的主体结构。为了确保建筑的绝对安全和百年大计，他们不得不放慢施工进度，进行反复的加固和验算。”
“我不管他们用什么方法！我只要进度！”
卡尔三世重重地一拍扶手，语气不容置疑，
“永耀宫的扩建，必须在明年之内完成！这关乎我泰安王国的威严！”
梅特涅公爵见国王动怒，立刻提出了一个早已准备好的建议：
“陛下，臣下最近听闻一个消息，或许能解决我们的燃眉之急。听说最近在北境地区，出现了一种非常坚硬的砖块材料，似乎名叫‘混凝土’。这种砖块不仅结实耐用，远胜于我们目前使用的任何石材，而且烧制出来后呈现出一种庄严的灰白色，非常适合用来修建王宫的外墙。”
“混凝土？奇怪的名字……”
卡尔三世忽然感觉这种生涩词语的命名方式有些耳熟，于是问道：
“这种新式砖块是何人发明？相关技术能否传授给宫廷工匠？”
卡尔三世自然不傻，北境到王都路途遥远，砖块又沉重无比。与其千里迢迢的运这种“混凝土”砖块，倒不如学会这种技术，在王都附近直接烧制。
梅特涅公爵面露难色，犹豫了片刻，才硬着头皮说道：
“根据铁毡镇商人传回的消息，这种‘混凝土’，似乎是出自勇者高登的领地。”
“高登？！”
听到这个名字，卡尔三世的脸色一下子就变得难看起来，仿佛吞了一只苍蝇。整个密室的气氛瞬间降至冰点。
卡尔三世很清楚，若是这“混凝土”技术出自普通工匠之手，他可以有很多手段将这种技术直接买断，甚至将工匠本人召至王都，专门负责为新王国烧制那“混凝土砖块”。
可这项技术居然是出自那勇者之手，事情就要复杂得多。
当初正是卡尔三世将勇者高登分封到两个边境荒凉的村庄当领主，目的无非是想让对方远离权力中枢，在贫瘠的土地上自生自灭。
可现在，对方不仅活得很好，甚至还反过来用这种方式，来嘲讽他这位国王的无能！
于是卡尔三世决定暂时搁置这个议题，他扭过头，将冰冷的目光投向了一旁一直沉默不语的财政大臣。
“哈肯公爵，我听说，铁毡镇的洛克……死了？”
哈肯公爵连忙上前一步，躬身道：
“陛下，我正准备向您汇报此事。根据铁毡镇镇长的紧急密报，拜伦·洛克子爵在数日前，据称是与魔族余孽发生了内讧，被一支魔族特有的‘影金’箭矢射穿了喉咙，当场身亡。”
“内讧？”卡尔三世的语气充满了怀疑，“洛克怎么会和魔族余孽扯上关系？他还勾结亡灵法师，去攻击勇者的领地？他为什么要这么做？！”
哈肯公爵的脸色也有些难看，只能硬着头皮，将责任往自己身上揽了一点：
“陛下，或许是臣下在传达您的旨意时，方式有些不妥。臣下只是提点他，勇者大人年轻气盛，需要一些‘引导’才能更好地为王国效力。或许是洛克子爵太过忠心，急于为陛下分忧，才使用了不当的方法。”
“那魔族余孽又是从哪里冒出来的？”
卡尔三世显然不满意这个解释，他的手指在王座的扶手上轻轻敲击着，发出“叩叩”的声响，让在场的大臣们心头一紧。
接着，他面色一冷，一字一句地问道：
“会不会是……高登自己动的手，然后嫁祸给了所谓的‘魔族’？”
“陛下，此事疑点颇多。”
哈肯公爵小心翼翼地回答，
“据铁毡镇镇长所言，铁毡镇有数千人都亲眼目睹了高登用一种‘魔法影像’，展示了洛克子爵的魔法顾问马尔科姆指控洛克子爵勾结魔族的证词，以及在子爵府邸搜出死灵魔法书的‘证据’。
而且，杀死洛克子爵的那支‘影金’箭矢，确实是高等魔族才会使用的武器。而且众所周知，勇者大人平日里习惯使用火枪，很少有人见他使用过弓箭。”
正在这时，一直负责对外事务的外交大臣，雷纳德伯爵，突然上前一步，沉声说道：
“陛下，关于火枪，臣下这里正好有一个从诺兰德帝国传来的消息。”
所有人的目光都集中到了他身上。
雷纳德伯爵继续道：
“我们安插在帝国的情报人员回报，帝国宰相菲尔德公爵，弄到了几十把做工精良的火枪。据说这些火枪的性能，与我们在魔王战争中使用的那一批，别无二致。”
“什么？！”
卡尔三世勃然大怒，猛地从王座上站了起来，咆哮道，
“高登！他竟然敢把火枪卖给帝国？！我宁愿把这些火枪堆在仓库里生锈，也绝不允许它们落入诺兰德帝国的手中！高登这是在资助我们未来最大的敌人！”
“这个叛徒！传我的命令，立刻派近卫军去白沙村，以叛国的罪名将他押解回王都审问！”
“陛下，请息怒！”
外交大臣雷纳德伯爵连忙劝阻，
“目前，我们并没有直接的证据表明那些火枪就是出自勇者之手。毕竟魔王战争结束后，一直不断有少量火器流落在外。
所以帝国的这批火枪或许是被某些贪婪的军官私下走私出去，也并非没有可能。而且，据情报显示，菲尔德公爵弄到的火枪数量非常少，只有几十把而已，更像是用于私人收藏。”
内政大臣梅特涅公爵也附和道：
“陛下，我们与西方的精灵和矮人族的关系本就日趋紧张。此时如果再以‘叛国’这种重罪，在没有确凿证据的情况下捉拿在魔王战争中功勋卓着的勇者，必然会招致大陆各国的非议，甚至可能让诺兰德帝国找到干涉我国内政的借口，对我们后续的大计……非常不利。”
卡尔三世胸口剧烈地起伏着，显然是气得不轻。他来回踱了几步，最终还是强压下了怒火。他知道，大臣们说得有道理，在没有绝对把握之前，不能轻易动高登这个“勇者”。
无奈之下，卡尔三世只能退而求其次。他重新坐回王座，眼中闪烁着冰冷的杀意。
“好，很好！叛国的事情可以暂且不提。”
他的声音如同从牙缝里挤出来一般，“
但铁毡镇领主洛克子爵的死，疑点重重，绝不可能就这么算了！无论他是不是被魔族灭口，此事都必然和勇者脱不了干系！”
他将目光转向内政大臣梅特涅公爵，用一种不容置疑的命令口吻说道：
“立刻传我的手谕给北境的磐石城！任命克莱恩伯爵担任‘国王特使’，即刻前往铁毡镇，彻查洛克子爵的死因！我授权他调动磐石城的一切力量！”
“我不管他用什么方法，挖地三尺也好，严刑逼供也罢，必须给我找出一个真相！一旦确定凶手就是勇者高登，或者他有任何不轨的意图，立刻将其逮捕，押解回王都！”
“是，陛下！”
梅特涅公爵深深地躬下身，他知道，国王陛下这次是真的动了杀心。
一旁的哈肯公爵在听到克莱恩伯爵的名字时，脸上也闪现出了一丝不自然的忌惮。
在座的大臣们都心知肚明，国王在暴怒之下派出克莱恩伯爵这位以手腕强硬和冷酷无情着称的“北境之狼”，也预示着，那位远在边境的勇者大人，恐怕要迎来真正的麻烦。
若不是勇者的能力还有利用价值，再加上他在民间和各国都有着较高的声望，国王的命令恐怕就不是“彻查”，而是直接“审判”了。
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