瑞兹眼尖，很快就认出那小个子是自己的同一组的工友，赛克斯。
于是他大声喊道：
“赛克斯！怎么慌慌张张地往回跑？是忘了什么东西吗？”
赛克斯听到了喊声，连忙跑了过来，上气不接下气地说道：
“大……大事不好！瑞兹！千万别回去了！我刚才走到镇子门口，就发现有守备队和领主护卫，正在那里设卡！说是要征收什么……‘离境税’！”
“离境税？”
瑞兹还是第一次听到这个新鲜词。但他也很清楚，凡是和“税”字沾上边的，多半不是什么好事情。
于是他急忙问道：
“是领主老爷，又想出新法子要钱了吗？”
赛克斯重重地点了点头，脸上满是心有余悸的神情。
“我听那些护卫说，凡是从勇者大人那里打工归来的镇民，都必须缴纳随身携带粮食和货品价值的一半作为税款！”
“什么？！”
话音刚落，瑞兹身边的工友们，瞬间就炸开了锅。
“一半？！领主老爷是疯了吗？！”
“我们辛辛苦苦赚来的血汗钱，凭什么要分给他一半？！”
“对啊，白沙之声里不是说了吗，那些工资是我们通过劳动换来的，和贵族老爷一点关系都没有！”
赛克斯继续说道：
“我前面有几位工友，不愿意交出携带的粮食，还想理论几句，结果当场就被那些凶神恶煞的领主护卫给打了一顿！随身带着的粮食也被抢光。
我身上背着二十斤刚换的小麦，原本是打算带回家囤着的……吓得我赶紧跑回来。这下……可糟了！”
周围的工友们，脸色也都变得异常难看。
他们中有不少人，都和赛克斯一样，身上背着好不容易用工分兑换来的粮食，或者是给家里带的日用品。若是真要上交一半，那相当于这几天的血汗全都白白便宜了那个贪婪的领主老爷。
以前虽然种地也要交税，但毕竟用的是领主提供种子和工具、牲畜，大家觉得交税也是理所当然。
可如今，大家凭着一身力气给勇者大人打工，赚的可都是实实在在的血汗钱。此刻却要平白无故地被铁毡镇的老爷抢走一半，任谁都不可能愿意。
赛克斯喘了口气，又说道：
“所以我想着，与其把身上的粮食上交给那个吸血鬼，还不如回勇者大人那里去！反正工地旁边还有临时的帐篷区，现在天气又暖和了，就算挤一挤，住一段时间也没啥。”
瑞兹闻言，眼睛一亮。
赛克斯说的，倒也不失为一个好办法。
毕竟勇者大人的工地是包吃的，晚上只要找个地方睡一觉，第二天就能继续上工赚钱，一点也不耽误事。
不过也有人犹豫道：“那些帐篷我住过，一顶大帐篷里要挤七八个人，脚臭味熏天，也太难受了一些。远没有自己家里舒服啊。”
赛克斯则反驳道：
“挤一点，总比白白交税强！而且我听说，等正在修的那几栋筒子楼建好之后，勇者领地里原本那些住铁皮房子的老领民，就会搬到楼房里去。到时候，空出来的铁皮房就会分给我们这些外来的工人住！只要再坚持一两个月就好了！”
赛克斯说完，工友们便七嘴八舌地讨论了起来。
有的认为，就算领主老爷要收税，但毕竟还能剩下一半，总比在家种地要赚得多，还是想回家看看老婆孩子。
也有人同意赛克斯的做法，决定先回工地的帐篷里住一段时间，观望一下风向。实在不行，以后就减少回家的频率，一个星期甚至半个月回一趟。
只要少带点东西，就算被抽税，也不至于亏太多。
不过最终瑞兹还是决定，先回镇子去看看再说。
反正他是个单身汉，一人吃饱全家不饿。而且这次回来身上一分钱、一粒粮食都没带。赚的所有工分都安全地存在勇者大人的银行账本里。
就算那些守备队想抢，也抢不走他脑子里的数字。
于是，瑞兹很快就告别了决定返回勇者领地的赛克斯，与几名和他一样身无分文、或者家中实在有急事的工友们一起，怀着忐忑不安的心情，继续向着铁毡镇的方向走去。
没过多久，他们便来到了镇口附近。
远远地，瑞兹就看到铁毡镇那唯一的入口处，此时已经被围得水泄不通。穿着制服的城镇守备队，和一身黑色铠甲的领主护卫，混杂在一起，牢牢地把守住了城门。
他们正在一个接一个地，对试图进入镇子的镇民们，进行着严苛的搜身检查。
铁毡镇虽然只是一座边陲小镇，但为了抵御魔兽和流寇，也修建有一圈低矮的城墙。
如今，在唯一的入口被设卡封锁的情况下，想要神不知鬼不觉地溜进去，几乎是不可能的事情。
瑞兹仔细观察了一会儿，发现负责具体检查和收缴工作的，主要是那些来自王都的领主护卫。而本地的守备队员们，则大多只是站在一旁，负责维持秩序和协助。
毕竟守备队员们大都是本镇的居民，和这些归来的打工人们，多少都有些沾亲带故。让他们对自己人下手，很多规定执行起来也就没那么严格。
但那些领主护卫，可就完全不同了。他们是跟着克里格子爵从王都来的，只认领主老爷的命令，完全不讲任何情面。
瑞兹眼睁睁地看到，前面几个拎着粮食袋子的镇民，被那些护卫毫不客气地拦下。然后，护卫们直接抢过袋子，将里面的小麦或者面粉，倒出来大半袋，装进他们自己的箩筐里，只给原主留下可怜的一点点。
若是有人拿着肥皂、毛巾之类的日用物资，也同样会被强行拿走一半。甚至，如果只有一件，护卫们还会蛮横地将其折价，要求对方补缴现金。
瑞兹咽了口唾沫，顺着人流排在了队伍的末端。
他下意识地摸了摸自己空空如也的口袋，心中虽然还有些紧张，但更多的却是一丝侥幸。
这些贪婪的护卫，总不能从他身上，把骨头榨出油来吧？
然而，随着队伍的缓慢前行，前方突然传来的一阵喧闹声，却让瑞兹的心瞬间沉到了谷底。
“我身上一分钱都没有！也没带任何粮食！凭什么还要收税？！”
一个愤怒而又绝望的声音，在关卡处响起。
紧接着，便听到一个恶狠狠的声音，冷酷地回应道：
“少废话！按照领主大人的最新规定，凡是从勇者领地打工回来，身上却什么都没有的，一律按照固定额度征收‘人头税’！每人五十个铜币！”
“五十个铜币？！”那人惊呼道，“我一天的工钱才四十个铜币！你们这是要我的命啊！”
护卫不耐烦地挥了挥手：
“没钱就先记账！告诉我你的名字和住址，明天自己去政务厅补税！晚交一天，就要多补缴五个铜币的滞纳金！听明白了吗？明白了滚进去！”
那名工友脸色惨白，如同行尸走肉一般，点了点头，跌跌撞撞地走进了镇子。
这一幕，让排在后面的瑞兹彻底目瞪口呆。
他怎么也没想到，那位领主大人的贪婪，竟然已经到了这种地步！身上什么都没有，也要被强征五十个铜币的“人头税”！
要知道，他在建筑工地上，辛辛苦苦干一天，也就是四十多个铜币的收入。这笔税竟然比他一天的工钱还要高！
这就是说，他只要回一趟家，不仅这一天的活白干了，甚至还要倒欠领主好几个铜币！
“这……这还让不让人活了？”
瑞兹的心中，涌起了一股深深的无力感。
他当即就想要放弃进入镇子的念头。与其花五十个铜币的冤枉钱回去受气，还不如现在就转身，回工地的帐篷里去睡一晚呢。至少那里还有免费的热水和不受打扰的安宁。
可是……这样下去，也不是个办法啊。
总不能，一直都不回家吧？
瑞兹那间房子虽然破旧，但却是父母留下的，里面还藏着一些他平时舍不得用的值钱物件，还有那些记载着家族记忆的老东西。
万一领主真的因为他交不起税，而派人去抄了他的家……
瑞兹站在原地，进退两难，不知该如何是好。
就在这时，他的身后突然传来了一个熟悉的声音。
“瑞兹？你是想回镇子吗？”
瑞兹猛地回头，却看到一个年轻人正在不远处向他招手，只听对方轻声说道：
“跟我来。我知道还有一条路，能绕开这些吸血鬼，偷偷地溜进镇子！”
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