“呼…呼……”
陆昭单膝跪地，用柴刀支撑着身体，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的剧痛。冷汗、血水和泥土混在一起，从他额头、脸颊滚落，滴在脚下的土地上。左肩到胸前的几道深可见骨、翻卷着黑气的伤口，还在汩汩流血，【阴煞侵体】的负面效果如同附骨之蛆，不断侵蚀着他的生机。生命值已经跌到危险的15%以下，体力更是濒临枯竭，精神力也所剩无几。
“成功了……终于……” 他艰难地抬起头，看向那瘫倒在地、正在快速腐朽、化作黑水渗入地面的妖人尸体。那狰狞的蛇首已经干瘪，幽绿的鬼火彻底熄灭，只剩下扭曲的骸骨和破烂的黑袍。空气中那股令人作呕的甜腻腥气和阴冷威压，正在迅速消散。
劫后余生的庆幸，和击杀强敌的强烈刺激感，如同冰冷的潮水，冲刷着他紧绷的神经。但他没有时间休息。此地不宜久留，刚才的战斗动静不小，万一引来别的什么东西……
强撑着站起身，他快速扫视战场。妖人尸体旁，那枚拳头大小、已经黯淡无光的黑色魂珠，和几片散发着暗淡黑光的、如同皮革般的蛇蜕，以及一卷残破的、用某种兽皮鞣制的卷轴，还有几颗鸽子蛋大小、内部有黑雾流转的黑色晶体散落在地。
陆昭强忍虚弱，将它们迅速捡起，塞入怀中。他没有细看，目光又投向那被破坏的阵图和散落的孩童头骨。头骨眼眶中残存的怨魂早已被妖人吸收殆尽，只剩下空壳。他默默上前，用柴刀在旁边的泥土中，挖了一个浅坑，将这些头骨小心地移入其中，草草掩埋，也算是一种无言的祭奠。
做完这一切，他不敢再停留，迅速离开了这片洼地，朝着李家村方向奔去。一路踉跄，全靠升级带来的状态小幅恢复和【龟息术】的强行催动，才勉强支撑着回到村子外围。
他没有进村，而是找了个偏僻的山坳，用枯枝烂叶勉强遮掩身形，盘膝坐下，全力运转【龟息术】。升级带来的暖流和【龟息术】的恢复效果叠加，让他的生命值和体力缓慢而坚定地回升。同时，他取出那卷【《蛇蜕化生术》残页】，集中剩余的精神力，谨慎地解触、解析。
【发现禁忌知识《蛇蜕化生术》（残页）。警告：此乃邪道功法，蕴含强烈污染与精神扭曲风险。是否消耗300点经验值，进行初步解读，仅获取其力量原理、运行脉络、弱点剖析等信息，不涉及具体修炼法门？（强烈不建议直接学习！）】
“解读！”陆昭毫不犹豫。他不修炼邪功，但必须了解敌人。知己知彼，方能百战不殆。他需要知道这妖物的根脚，其修炼法门有何特点，有何弱点可循。
【消耗300点经验值。解读中……】
海量信息涌入脑海，大多是扭曲、阴森、充满血腥与痛苦的片段。陆昭强忍不适，集中精神过滤。残页中记载，这是一种极为阴毒的、融合妖兽血脉与邪道炼魂的偏门法门。修炼者需寻得蕴含一丝上古妖蛇血脉的蛇类，在其蜕皮虚弱时，抽魂炼魄，取其蛇蜕为引，辅以童男童女的魂魄为“药引”，以邪法将妖蛇之魂与自身魂魄强行糅合，再以蛇蜕为“新皮”，重铸身躯，以求获得妖蛇的部分能力与漫长寿命。
“原来如此……它本身修为不高，或许是邪道散修，机缘巧合得了这门邪法。在此地布下聚阴化蛇阵，抽取童魂，滋养那枚‘邪修魂珠’，是想完成蜕皮化妖的最后一步……只可惜，功亏一篑。”陆昭明白了妖人的来历和目的。难怪它对魂珠如此重视，那是它的核心，是它能否“化妖”的关键。
“弱点……融合妖魂，导致自身神智混乱，畏惧至阳、破邪之力。蛇蜕虽坚韧，但连接新旧‘皮膜’的关节、七寸要害是薄弱点。炼魂过程凶险，精神抗性反而不如同阶正统修士……”一条条弱点信息被他提取出来。这次解毒，虽然花费不菲，但价值巨大。日后若再遇到类似的邪物，他就能从容应对了。
解毒完成，陆昭的精神也恢复了不少。他拿出那颗【破损的邪修魂珠】。珠子入手冰冷刺骨，内部一片死寂的黑暗，隐约可见无数细微的、扭曲挣扎的面孔，那是被吞噬的魂魄碎片。妖人已死，魂珠也失去了灵性，但其中蕴含的庞大魂力本源和阴煞之气，依旧惊人。
【破损的邪修魂珠（特殊物品）】
【说明：邪修蛇首妖人修炼的核心，蕴含大量精纯但驳杂的魂力、妖力、怨念。极度危险，直接吸收将导致精神错乱、妖化、或沦为邪物。可尝试以特殊法门缓慢净化、炼化，或作为某些特殊阵法的能量核心。】
【警告：污染度极高！】
“暂时用不了，但价值很高，需好好保存。”陆昭小心地将其用布包好，放入怀中。这东西，或许日后能换到不错的东西，或者在特定条件下派上用场。
然后是那几片【黑色蛇蜕】，质地坚韧，蕴含着微弱的妖力残留，似乎是炼制皮甲、或是某种特殊符箓的材料。【阴煞结晶（中品）】，则蕴含着纯净许多的阴煞之气，是制作阴属性法器的上佳材料，对他无用，但可以卖钱。
最后，他才检查自己的状态。升到7级，全属性提升，特别是神属性提升到了3.3。生命值和体力也完全恢复。但伤势还在，需要时间调养。不过，最大的收获，是那个新称号——【妖邪克星】！虽然加成不高，但针对性强，是实打实的提升。
“李家村的事，算是解决了。那妖人一死，阵法被破，聚拢的阴气也会慢慢消散，应该不会再有孩童失踪了。”陆昭心中盘算，“但这事，不能就这么算了。得想办法让李家村的人和镇守府知道，解决麻烦的人是我，拿到悬赏，也打出名头。”
他休息了约莫一个时辰，待天色微明，伤势在【龟息术】的作用下稳定了许多，才起身，朝着李家村走去。
清晨，当陆昭再次出现在村长家门前时，老村长几乎不敢相信自己的眼睛。眼前的少年，衣衫褴褛，多处染血，脸色苍白，但眼神明亮，身上带着一股淡淡的血腥气和……一种难以言喻的、令人心悸的平静。
“是…是你……” 村长颤抖着，看着陆昭手中提着的一件破烂的黑袍，以及从黑袍中滚落出的一块布满鳞片的、狰狞的蛇首下颌骨。
“后山坟岗的妖邪，我已除去。这是其部分遗骸。”陆昭平静地说道，声音因失血和疲惫而有些沙哑，“劳烦村长通知镇守府，并核实悬赏。另，村中孩童失踪之祸，应已解除，但还需留意余毒，近期莫要让人靠近后山。”
村长呆立半晌，老泪纵横，扑通一声跪倒在地：“多谢壮士！多谢壮士救我全村于水火！大恩大德，永世不忘！”
消息如同长了翅膀，很快传遍了整个李家村。村民们扶老携幼，涌到村长家门口，看着那恐怖的遗骸，又看看神色平静、但浑身浴血的陆昭，纷纷跪倒，泣不成声。恐惧的阴霾散去，生的希望重回心头。
午后，镇守府的几名衙役和王师爷，在闻讯赶来的李刚和一队长风镖局好手的陪同下，匆匆来到李家村。在陆昭的带领下，他们前往后山坟岗查看。
洼地中，残留的阵图、被掩埋的头骨坑、散落的黑色粉末、以及那具已经腐朽大半、但依旧狰狞可怖的妖人骸骨，无不证明了昨夜那场战斗的凶险和惨烈。那浓郁不散的阴煞之气，更是让同行的长风镖局众人面色凝重，对陆昭的实力和胆魄，有了全新的、带着敬畏的认识。
“陆兄弟……真是英雄出少年！”李刚看着那片狼藉的战场，又看看身边脸色苍白、但脊背挺直的陆昭，用力拍了拍他的肩膀，眼神复杂无比，有惊叹，有佩服，也有一丝难以言说的感慨。他原本只觉得这少年身手不错，胆识过人，没想到，竟然有如此降妖除魔的本事！这已经不是普通武夫能做到的了。
“王师爷，此处已勘察完毕，可确认妖邪已除。那悬赏……”李刚看向一旁的王师爷。
王师爷此刻也收起了往日的倨傲，神色肃然，对着陆昭拱手道：“陆壮士为民除害，功莫大焉！三十两悬赏，镇守府自会如数奉上，另有纹银二十两，乃府衙感念壮士义举，额外赠予，以壮行囊。另外，”他顿了顿，从怀中取出一块巴掌大小、非金非木、刻画着简单符文的木牌，递给陆昭，“此乃‘青木令’，乃镇守府所发，持此令牌，在青木镇及其辖下村庄，可享诸多便利。陆壮士若有所需，可持令牌来府衙寻我。”
陆昭接过木牌和沉甸甸的钱袋，抱拳道谢。这“青木令”看似只是一块木牌，但在青木镇这一亩三分地，其意义非同小可，代表着官方的认可和一定的特权，比银子更有价值。
“另外，”王师爷又道，“陆壮士斩杀妖邪之事，府衙会出布告昭示，以安民心。不知壮士可方便留下名号？”
陆昭略一思索，道：“在下陆昭，乃一介散人。此事，不过是适逢其会罢了。”
“散人？”王师爷眼中精光一闪，但没再多问，只是深深看了陆昭一眼，点了点头。
当天傍晚，带着五十两银子和“青木令”，在无数感激、敬畏的目光注视下，陆昭谢绝了李家村的百般挽留，与李刚等人一同，踏上了返回青木镇的路。他知道，经此一事，自己在青木镇的“名号”，算是彻底打响了。这既是机遇，也意味着更多的麻烦和关注，即将接踵而至。
但，他不惧。因为他知道，自己选择的这条充满荆棘与血腥的变强之路，才刚刚开始。
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