铁罡的手如铁箍般钳住林枫的肩膀，那股力量几乎要捏碎他的骨头。冰冷的杀意如同实质，刺得林枫皮肤生疼。净心缸水的暗红涟漪渐渐平息，但那诡异的共鸣感和弥漫的阴冷气息，却让整个试炼场的空气凝重欲滴。
林枫心脏狂跳，大脑却在这一刻异常清醒。辩解、否认，在如此确凿的“证据”前苍白无力。反抗？更是死路一条。他所能依仗的，唯有之前建立的那一丝微弱的信任，和……坦诚。
他强忍着肩胛传来的剧痛，抬起头，迎向铁罡那仿佛要喷出火来的目光，没有躲闪，没有哀求，只是用尽可能平静的语气，艰难地开口：“教头……这晶石……并非来自屠戮……它……是我父亲……留下的……唯一遗物。”
他刻意放缓语速，强调“遗物”二字，并将来源引向已故的父亲，这既是事实（父亲留下），也是一种情感上的博弈。
铁罡眼中的杀意和震惊微微一顿，钳住林枫肩膀的手力道稍减，但目光依旧锐利如刀，声音从牙缝里挤出：“遗物？说清楚！若有半句虚言，顷刻间让你身首异处！”
林枫感觉到压力稍松，知道机会稍纵即逝，立刻继续道：“家父林寒，曾是……栖龙镇的医师。这枚晶石，是他在一次外出采药时，于一处古老废墟中偶然所得。他临终前交给我，只言此物关系重大，蕴含秘密，切不可让御龙宗知晓……至于它为何能与这缸水共鸣，晚辈……实在不知。”
他将龙怨晶的来历推给已故的父亲和“古老废墟”，既解释了来源，又隐去了家族血脉可能与之关联的敏感信息，并将自己置于一个“继承者”而非“主动获取者”的位置上。
铁罡死死盯着林枫的眼睛，似乎要判断他话语中的真伪。林枫目光澄澈，带着一丝对往事的哀伤和对当前处境的不安，却唯独没有心虚与闪烁。关于父亲的部分，他并未说谎，情感无比真实。
良久，铁罡猛地松开了手。林枫踉跄一下，肩头已是一片青紫。
铁罡后退一步，身上的杀气渐渐收敛，但眼神依旧冰冷复杂。他看了一眼恢复平静的净心缸，又看了看林枫，沉声道：“未经净化的龙怨晶，是剧毒，是诅咒！它会不断侵蚀持有者的心神，最终引人堕入疯狂，化为只知杀戮的怪物。你父亲……难道没告诉你这些？”
林枫摇头，脸上适当地露出苦涩：“父亲走得突然……只来得及交代只言片语。”
铁罡沉默了片刻，似乎在权衡利弊。夜空下，篝火的光芒在他棱角分明的脸上投下摇曳的阴影。最终，他仿佛下定了某种决心，语气依旧生硬，却少了几分之前的绝对冰冷：“今晚子时，到我院落来。有些事，该让你知道。记住，若敢将晶石之事透露给第三人，包括你的同伴，我必亲手清理门户！”
说完，铁罡不再看他，转身大步离去，背影在夜色中显得格外孤寂而沉重。
子时，万籁俱寂，唯有营地中央的篝火偶尔发出噼啪的轻响。林枫依言来到铁罡居住的那间独立小院外。院子很简陋，只有一间木屋，一片空地，角落里堆着一些磨刀石和打熬力气的石锁。
铁罡就坐在院中一块平整的青石上，面前摆着一个粗陶酒坛和两个碗。他没有看林枫，只是望着跳跃的篝火，眼神有些悠远。
“坐。”他指了指对面的一个树桩。
林枫默默坐下。铁罡拍开酒坛的泥封，一股浓烈呛人的劣质酒气弥漫开来。他倒了两碗浑浊的酒液，自己端起一碗，仰头灌了一大口，辛辣的酒气让他古铜色的脸上泛起一丝红晕。
“这酒，是‘血棘草’泡的，难喝，但能驱这林子里的湿寒。”铁罡将另一碗推到林枫面前，然后目光转向他，眼中的冰冷被一种深沉的疲惫和沧桑所取代。
“你是不是觉得，我铁罡不近人情，疑神疑鬼？”他自问自答，声音低沉沙哑，“如果你见过足够的背叛，眼睁睁看着身边的兄弟因为一时心软、因为轻信外人而惨死，你也会变成我这样。”
他又灌了一口酒，开始讲述，声音平静，却蕴含着刻骨的痛楚：
“‘破晓’成立多久，没人说得清。它不像御龙宗那样等级森严，我们更像是一群被逼得活不下去的人，聚在一起，抱团取暖，挣扎着想要劈开这该死的迷雾，为后人寻一条活路。”
“我们破坏祭祀，营救祭品，搜集一切可能对抗龙族和御龙宗的方法。每一份情报，都可能用几十条、上百条人命换来。每一个据点，都可能在一夜之间被连根拔起。能活下来的，都是经历过无数次生死，手上沾满敌人和自己人鲜血的……老家伙。”
他指了指自己眉骨上的疤痕：“这道疤，是十年前，我最信任的副手留下的。他为了御龙宗许诺的荣华富贵，差点将整个据点的人卖给龙兽。我亲手杀了他，就在那个雨夜。”
铁罡的语气没有任何波动，仿佛在说别人的故事，但林枫却能感受到那平静之下汹涌的暗流。
“但这都不是最痛的。”铁罡的声音终于有了一丝颤抖，他抬起头，望向漆黑的、被迷雾笼罩的夜空，眼神变得空洞而哀伤。
“我原本……不是孤身一人。我有家，在黑石城。妻子温柔，女儿……那年才五岁，笑起来像朵小花。”他的嘴角艰难地扯出一丝近乎扭曲的弧度，那不是一个笑容，而是极致的痛苦。
“那一年，黑石城的‘龙噬祭’……祭品不够。御龙宗的那些杂碎……他们抓走了我的女儿。”铁罡握着酒碗的手指因为用力而发白，粗陶碗发出不堪重负的吱嘎声。
“我得到消息，拼了命赶回去……可是晚了。我只看到……祭坛上……那摊血迹……和她掉在地上的一只小小的、绣着歪歪扭扭太阳的鞋子……”
铁罡猛地闭上眼，仰头将碗中残酒一饮而尽，辛辣的酒液似乎也无法压下那从心底涌上的悲恸。他沉默了很久，久到篝火都黯淡了几分。
“我妻子……受不了打击，当晚就……跟着去了。”他再睁开眼时，眼中已是一片死寂的灰烬，只有无尽的恨意在深处燃烧，“从那天起，我铁罡就死了。活下来的，只是一个代号叫‘铁教头’的复仇之鬼。我加入破晓，唯一的目标，就是杀光御龙宗的杂碎，有朝一日，屠尽那些视人命如草芥的孽龙！”
他转过头，目光再次落在林枫身上，那目光中不再有审视，而是某种同病相怜的残酷认同：“现在，你明白我为何如此谨慎了？你身上的龙怨晶，力量诡异，来历不明。它可能是钥匙，也可能是毁灭我们所有人的毒药。我赌不起，破晓更赌不起。”
林枫心中巨震，他没想到铁罡冰冷的外表下，隐藏着如此惨痛的过往。那份丧亲之痛，与他自己失去家园、失去父亲的痛苦产生了强烈的共鸣。他端起面前那碗劣酒，没有犹豫，仰头喝了一大口。辛辣灼热的液体从喉咙一路烧到胃里，让他忍不住咳嗽起来，但一股暖意也随之扩散开来。
“教头，”林枫放下酒碗，声音因酒的刺激而有些沙哑，但眼神无比认真，“我失去过家人，知道那是什么滋味。我林枫在此立誓，我对御龙宗和龙族之恨，不比你少半分。这枚晶石，我会小心保管，绝不会让它危害到破晓。若违此誓，天诛地灭！”
铁罡看着林枫眼中那与他年轻时相似的仇恨与坚定，又看了看他因烈酒而泛红却异常认真的脸，久久不语。最终，他拿起酒坛，将林枫碗中再次斟满，也给自己倒上。
“记住你今天说的话。”铁罡端起酒碗，与林枫的碗轻轻一碰，发出清脆的响声，“活下去，变强。然后，一起去讨还这笔血债。”
这一碰，清脆的声音在寂静的夜里传开，仿佛打破了某种坚冰。信任的种子，在这两个背负着沉重过往的男人之间，于烈酒与誓言中，开始悄然萌芽。夜色依旧深沉，但院中的气氛，已与来时截然不同。
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