绍兴四十三年，初夏。
河西，甘州城外的河西都护府后衙，一处戒备格外森严的独立院落。
这里没有寻常衙署的书卷气或武备库的肃杀，反而弥漫着一种奇特的、混合着禽类羽毛、谷物、药草的气息，间或传来几声高亢锐利的鹰唳或咕咕的鸽鸣。
院落中央的空地上，矗立着数座高大的木制鹰舍和鸽房，有专门的驯养人（称为“鹘师”或“鸽卒”）穿着特制的皮制护臂，小心翼翼地照料、训练着其中的“住客”。
这里，便是枢密院职方司直属、河西都护府代管的“西路急递鹰鹘房”——帝国新建立的、连接临安与西域前线的超高速情报传递系统的核心枢纽之一。
以往，从临安发往甘州的常规文书，走驿道加急（换马不换人），最快也需二十日至一月。
从甘州再往前线高昌、于阗或更远的西辽方向传递消息，则更加缓慢且充满变数，动辄一两个月音讯全无。
这种滞后，在瞬息万变的军事对峙和外交博弈中，是致命的软肋。
为此，在皇帝赵构的直接关注和枢密使李纲的推动下，职方司集中了宋、金（原金国擅长此术者被俘或归降）、吐蕃、回鹘等各族驯鹰养鸽的高手，并征调格物院中研究鸟类迁徙、习性的学士，历时数年，投入巨资，建立了这套“鹰鹘与信鸽接力传书系统”。
系统核心在于“接力”与“专精”。
根据不同的距离、天气、保密等级，使用不同的禽鸟。
用于超远距离、高价值、小体积绝密情报传递的，是经过严格筛选和残酷训练的漠北与吐蕃高原产金雕、海东青（矛隼）及西域的猎隼。
这些猛禽视力极佳，飞行速度与高度惊人，耐力较强，且能抵御一般猛禽袭击。但它们驯养极难，食量巨大，且通常只认一个“主巢”（即出发地）和固定的“副巢”或目的地）。
因此，系统在临安、成都、秦州（天水）、甘州、高昌设立了五个核心“鹰站”。
传递绝密情报时，将加密后的微型绢书（用特制药水书写，平时隐形，需特殊药水显影）或打有暗记的微小金属管，系于鹰隼腿部。
例如从临安发往甘州的绝密指令，由临安鹰站的鹰隼携带，它们只认识飞往甘州的路径。
抵达甘州后，由专门鹘师取下情报，若需继续西传至高昌，则换用甘州鹰站驯养的、只认高昌路径的另一批鹰隼。
如此接力，可将临安到高昌的绝密情报传递时间，从数月缩短到惊人的十至十五天！
当然，此术风险亦高，猛禽可能被捕猎、生病、遭遇极端天气或天敌，成功率并非百分之百，且承载量极小。
用于中短距离、较频繁、稍大信息量传递的，则是经过定向培育的信鸽。
信鸽驯养相对容易，可建立多点往返的线路，承载稍大的小纸卷。
系统在临安-襄阳-长安-秦州-甘州-肃州-瓜州-高昌这条主干线上，每隔三百至五百里，便依托驿站或军事堡寨，设立一个“鸽舍”。
信鸽通常在其“家”（鸽舍）与相邻的一到两个鸽舍之间进行固定往返飞行，传递消息。
例如，甘州的鸽舍，可能同时驯养着能飞往肃州和秦州两个方向的不同鸽群。
通过这种网格化、接力式的信鸽网络，常规军情、政务文书、市场信息等，传递速度也比驿马快上数倍，且受地形、道路状况影响较小。
从高昌到甘州的普通军情，以往需半月以上，如今通过信鸽接力，五到七日即可送达。
为确保安全，所有通过鹰、鸽传递的信息，均需经过复杂加密。
除了传统的字验（特定字代表特定含义）、藏头诗、密码本外，职方司还开发了药水密写、微雕（将大量文字雕刻于微小载体）、音节代码（用不同鸟类、放飞时间、羽毛标记等传递简单信号）等多种手段。
每个鹰站、鸽舍都有职方司的密码官和译电人员常驻，负责加密、解密和验证。
此时，在甘州鹰鹘房的签押房内，都护刘子羽正与职方司派驻此地的主事一起，等待着一份预期中的重要情报。
据高昌方向最后一站信鸽传来的简单信号显示，一份来自西辽的“火漆鹰讯”（最高等级，用鹰隼传递，封有特殊火漆）正在途中。
窗外传来鹘师特有的呼哨声和翅膀扑击空气的沉重声响。
片刻，一名鹘师小心翼翼捧着一只刚刚降落的神骏海东青进入，鹰腿上绑着一个小巧的铜管。
主事验看火漆无误后，用特制钥匙打开铜管，取出一卷薄如蝉翼的特制药绸，将其浸入旁边早已备好的药水中。
很快，一行行细密的汉文与契丹文对照的文字，逐渐显现在绸面上。
刘子羽凝神细读，面色越来越凝重。
情报是关于蒙古西征大军在河中地区的最新动向，由西辽潜伏在撒马尔罕附近的细作冒死传出，经西辽情报点用鹰隼送至高昌，再接力传至甘州。
其中提到蒙古人正在大规模集结，征发粮草，其兵锋所指……
“消息核实无误后，立即以‘金翅’等级（最高速，用最快鹰隼接力），发往临安！同时，抄送秦州吴帅（吴玠）处。”
刘子羽沉声下令。
他知道，这份情报的价值，可能关乎整个西域乃至帝国西陲未来数月的命运。
而它能如此迅速地穿越万里，送到自己案头，全赖这套新建的“飞鹰传书”系统。
几天后，当这份带着西域风尘与危机的密报，被以同样快的速度呈送到临安皇城福宁殿赵构的御案上时，皇帝对这套系统的效用有了最直观的感受。
“万里之遥，十日可达。此非羽檄飞驰，实乃神行绝迹。职方司于此，功莫大焉。”
他提笔批示，对相关人员予以嘉奖。
“飞鹰传书”系统的建立与高效运行，极大地缩短了帝国中枢与西域前线的时空距离，提升了决策的时效性与准确性。
它如同一张无形的、高速的神经网络，将帝国的意志与触角，更紧密、更迅捷地投射到那片广袤而危机四伏的土地上。
在即将到来的更大风暴中，这提前“看见”和快速“反应”的能力，或许将成为决定生死存亡的关键之一。
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