谣言如同野火，烧得苏家人心头焦灼。苏明远深知，光靠自家人澄清和硬扛不是办法，必须找出源头，才能釜底抽薪。他将目光投向了平日里消息最为灵通，也与各色人等打交道最多的三弟苏明德。
“三弟，”这日晚饭后，苏明远将苏明德叫到院角，声音压得极低，“村里这些闲话，起得邪乎，传得快，肯定有人在后头推波助澜。你平日里走动多，仔细想想，最开始是从谁嘴里传出来的？或者，最近谁跟苏玉宸那边的人走得特别近？”
苏明德拧着眉头，蹲在地上，用树枝划拉着泥土，仔细回想：“二哥，你这么一说……我琢磨着，最开始好像是李麻子那家伙，在村口跟人喝酒时阴阳怪气了几句。后来……王老棍家那个游手好闲的小儿子，也跟着起哄。再后来，就传得全村都是了。”
“李麻子……王老棍家的小子……”苏明远沉吟着，“李麻子向来跟咱们不对付，眼红咱们家起势，他散播谣言不奇怪。可王老棍家……”他顿了顿，“王老棍之前因为咱们拒绝换地，心里可能存了疙瘩，但他是个老油条，不至于亲自下场。他家那小子，是个没脑子的，许是被人拿点小钱或者几句好话就哄住了。”
“对！肯定是这样！”苏明德猛地一拍大腿，“我就说嘛！前两天我还看见王老棍家那小崽子，跟苏玉宸带来的一个护卫勾肩搭背地在村里晃悠，手里还拿着块点心嘚瑟！”
线索似乎清晰了一些。苏明远又找来阿木，低声询问：“阿木，你这几天在暗处，可曾看到苏玉宸的人，与村里哪些人私下接触过？尤其是李麻子和王老棍家的小子。”
阿木沉默片刻，言简意赅地吐出几个字：“李麻子，三次。王家小子，五次。村西头张寡妇，两次。都在晚上，村后破庙。”
破庙！那是村里孩子都不敢轻易去的地方，偏僻隐蔽，正是私下接头的好去处！
苏明远眼神一凛。李麻子和王家小子也就罢了，连平日里看起来老实巴交、与世无争的张寡妇都牵扯其中？这张寡妇男人死得早，带着个半大孩子，日子过得艰难，若是有人许以钱财，难保她不动心。
“阿木，辛苦你再盯紧些，看看他们下次碰头是什么时候，具体说些什么，若能拿到证据最好。”苏明远沉声道。
“嗯。”阿木点头，身影再次融入夜色。
两天后的傍晚，阿木带回了一个确切的消息：今晚子时，李麻子、王家小子和张寡妇，会再次在破庙与那名护卫碰头。
机会来了！苏明远立刻召集家人，包括栓柱一家，在堂屋里低声部署。
“明德，你和我，带着青松、栓柱，今晚去破庙外面守着。”苏明远目光锐利，“等他们人齐了，咱们再进去，抓他们个现行！”
“好！”苏明德摩拳擦掌，憋了几天的火气终于找到了发泄口。
苏青松和栓柱也一脸肃然，用力点头。
“慧心，招娣，你们带着晚晚、秀秀和小草留在家里，关好门窗，无论听到什么动静都不要出来。”苏明远又嘱咐女眷。
李慧心担忧地抓住丈夫的胳膊：“当家的，你们……小心些。”
“放心，我们有分寸。”
子时将近，寒石村万籁俱寂，连狗吠声都稀少。苏明远四人借着月光，悄无声息地潜到了村后那座荒废已久的破庙外。庙墙倾颓，院内杂草丛生，只有残破的正殿还勉强有个轮廓。
四人分散开来，借着断墙和荒草的掩护，屏息凝神。果然，没过多久，几条鬼鬼祟祟的身影先后溜进了破庙正殿。借着从破窗棂透进的微弱月光，隐约可见正是李麻子、王家小子和张寡妇，而站在他们对面的，赫然是苏玉宸身边那个面相精明的管家！
只听那管家的声音带着诱惑和催促：“……事情办得不错，少爷很满意。这是赏你们的。”一阵细微的银钱碰撞声。
李麻子谄媚的声音响起：“多谢管家老爷！您放心，保管让那苏家在村里臭不可闻，待不下去！”
王家小子也急着表功：“就是！我都跟我爹说了，苏家那土豆长得邪性，肯定有问题！”
张寡妇的声音则带着怯懦和贪婪：“管家老爷，那……答应给我的布匹和粮食……”
“少不了你的！”管家语气不耐，“只要你们继续把风声搞大，让村里人都相信苏家用了邪术，坏了根基，好处少不了！”
听到这里，庙外的苏明远眼中寒光爆射！他猛地一挥手！
“进去！”
苏明德早已按捺不住，第一个踹开那扇摇摇欲坠的破木门，冲了进去，大喝一声：“好哇！果然是你们这几个吃里扒外的东西在搞鬼！”
苏青松和栓柱紧随其后，如同两尊门神堵住了门口。
破庙内的四人被这突如其来的变故吓得魂飞魄散！李麻子手里的碎银子叮当掉在地上，王家小子腿一软差点坐倒，张寡妇更是发出一声短促的惊叫，脸色惨白。那管家也是脸色骤变，但强自镇定，厉声道：“你们……你们想干什么？私自闯入，还想动手不成？！”
“动手？”苏明远缓步从苏明德身后走出，月光照在他沉静却威严的脸上，“我们只是来抓几个败坏乡邻、散布谣言的宵小之徒！管家先生，你深夜在此，用银钱收买我村中无赖，污蔑我苏家清誉，这又是什么道理？！”
他目光如电，扫过李麻子三人：“李麻子，王小子，张寡妇！你们收人钱财，编造谎言，污蔑同村，可知这是何等行径？！若报到里正那里，按村规，该当何罪？！”
李麻子三人被苏明远的气势所慑，又见事情败露，吓得浑身发抖。李麻子噗通一声跪在地上，连连磕头：“苏二爷！苏二爷饶命啊！是……是小的一时糊涂，贪图那点银钱！是……是这位管家老爷让我这么说的啊！”
王家小子也带着哭腔：“不关我的事啊！是我爹……我爹让我跟着李麻子干的！”
张寡妇更是泣不成声，只是磕头。
那管家见事情彻底败露，脸色铁青，指着苏明远：“苏明远！你……你休要血口喷人！我不过是路过此地，与他们偶遇……”
“偶遇？”苏明远冷笑一声，弯腰从地上捡起那几块散落的碎银子，在手里掂了掂，“带着银钱，子夜时分，在这破庙偶遇？管家先生，这话说出去，你自己信吗？”
他不再看那管家，对苏明德道：“三弟，把他们三个，连同这位‘偶遇’的管家先生，一起‘请’到里正家去！咱们今晚，就跟王里正好好说道说道！”
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