曹正淳站在高台边缘，蟒袍玉带在烈日下纤尘不染，他俯视着广场中央，如同神明俯视着蝼蚁的挣扎。
他缓缓抬起右手，然后，猛地向下一挥。
“斩！”冰冷无情的声音，如同来自九幽地狱的最终判令。
唰！
唰！
唰！
三道雪亮的寒光，如同闪电般划过燥热的空气。
伴随着令人牙酸的利刃切断骨骼的闷响，三股猩红刺目的血柱，如同喷泉般冲天而起。
三颗表情凝固在极致恐惧与难以置信的人头，如同熟透后坠地的瓜果，带着热气，滚落在尘土之中。
那三具无头的尸身，在原地抽搐了几下，便轰然倒地，脖颈处的鲜血如同决堤的洪水，迅速在青石板的缝隙间蔓延开来，汇聚成三滩不断扩大、触目惊心的血泊。
浓烈到令人作呕的血腥气味，瞬间压过了夏日的暑气与尘土的的味道，如同实质的恶魔，张牙舞爪地弥漫了整个广场，钻进每一个人的鼻孔，烙印在每一个人的灵魂深处。
死寂。
比之前更深沉、更恐怖、更令人窒息的死寂。
呕吐声、再也压抑不住的、低低的哭泣与抽噎声，在人群中此起彼伏地响起。
无数人脸色惨白如纸，死死地捂住自己的嘴巴，强迫自己不发出声音，不敢再看那修罗地狱般的景象。
一些胆小的妇人，甚至一些男人，直接双眼一翻，吓得昏厥过去，被旁边的人手忙脚乱地扶住。
曹正淳面无表情地站在高台上，俯视着那三滩迅速扩大、颜色暗红的血泊，以及那三颗滚落一旁、双目圆睁的人头。
眼神冰冷，没有任何波澜，仿佛真的只是在看三只被随手碾死的、无足轻重的虫子。
他冰冷的声音，再次响起，如同寒铁相互摩擦，每一个字都敲打在幸存者们脆弱不堪的神经上：
“此三人，便是下场！本督今日杀鸡儆猴，便是要尔等记住！牢牢地记住！”
他目光如电，再次扫过台下每一张惊魂未定、惨无人色的脸，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂。
“倭寇之祸，不在千里之外，近在咫尺之间！尔等口中一言一行，皆关生死！
非止尔等自身之生死，更关乎尔等父母妻儿、邻里乡亲之生死！
从今日起，再敢因蝇头小利，或图一时口快，泄露军情者，无论有意无意，无论知情与否，此三人，便是前车之鉴！”
“凡有再敢收买、刺探、记录军情者，无论其为何人，无论其有何背景，一经东厂查实，立斩不赦！并——诛连三族！”
“凡有知情不报，或发现可疑人等收买消息、打探军营官府琐事者，必须即刻向当地官府、东厂、锦衣卫举报！查实有赏！知情不报者，与犯者同罪！”
“凡沿海各处，所有与军、政、工、防等要害之处有往来的民夫商贩，必须遵从官府号令，登记在册！
往来路线、接触人员、言行举止，皆需谨慎，并随时接受盘查询问！违者，严惩不贷！”
“自今日起，尔等务必给本督管好自己这张嘴！该说的说，不该说的，哪怕烂在肚子里，带进棺材里，也绝不许吐露半个字！尔等给本督记住——”
曹正淳的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，带着无与伦比的震慑力与穿透力，响彻在每一个人的心头：
“尔等今日之慎言，便是明日护佑尔等身家性命、妻儿老小之坚盾！”
“尔等今日之多嘴，便是他日倭寇屠刀之下，尔等全家老小之催命符！”
“言尽于此！都给本督——好自为之！”
言罢，曹正淳猛地一甩蟒袍衣袖，转身，在众多番子的严密簇拥下，头也不回，步履沉稳地走下了高台。
将那三滩刺目惊心的血泊，三颗死不瞑目的人头，以及那弥漫不散、令人作呕的浓重血腥味，留作了这场血腥“杀鸡儆猴”仪式最残酷、也最具冲击力的注脚。
广场上，那死一般的寂静，持续了很长、很长时间。
只有那浓得化不开的血腥味，在烈日的蒸腾下，变得更加浓烈，无声地钻进每一个人的鼻孔，渗入每一个人的毛孔，刻进每一个人的骨髓深处。
恐惧，已不再是单纯针对东厂的恐惧。
而是一种深入骨髓的、对自身无知的恐惧，对那句“闲话”所能带来的毁灭性后果的彻骨冰寒。
一种名为“慎言”的、沉重无比的精神枷锁，在血与死的残酷威慑下，狠狠地、牢固地套在了每一个人的心上，恐怕终生都难以卸下。
人群开始无声地、缓慢地、如同梦游般散去。
没有人交谈，没有人议论，甚至没有人敢大声喘息。
每个人脸上都带着劫后余生般的苍白，以及一种难以言喻的、混合着恐惧、后怕、茫然、还有一丝……
或许连他们自己都未曾清晰意识到的、对“谨言慎行”这四个字，从未有过的、刻骨铭心的敬畏。
他们默默地、绕开那地上的血泊，又忍不住抬头，望了望远处那隐约可见的、代表着海岸线的方向，眼神里充满了无比复杂的光芒。
……
县衙后堂。
浓重的血腥味，似乎也随着风，若有若无地飘到了这里，萦绕在鼻尖，挥之不去。
曹正淳独自坐在椅子上，闭着眼，身体微微后靠，手指用力地揉着突突直跳、胀痛不已的太阳穴。
他脸色也有些发白，并非因为杀人。
死在他手上的人早已不计其数。
是方才在广场上，那番精心策划的雷霆手段、血腥震慑，以及调动全场情绪、操控人心所带来的巨大心力耗损，让他感到一种从深处涌上来的疲惫。
那三颗人头落地的场景，在他脑海中清晰地回放着，并未带来快意，反而有一种沉甸甸的东西压在了心头。
逸长生的身影，悄无声息地出现在门口，依旧是那副云淡风轻的模样，斜倚着门框，平静地看着闭目揉额的曹正淳。
“道尊……”曹正淳察觉到他的到来，睁开眼，声音带着一丝不易察觉的沙哑与疲惫。
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