而此刻，远在数里之外的官驿之中，裴闻铮一身朱红色官袍，正端坐在圈椅中，闲适地喝着茶。
身前的书案上，一册奏折摊开，上头只字未落，再往前一些的砚台上斜靠着一块墨锭，空气中隐有松香。
谢珩自外头急急而来，快步行至裴闻铮身侧，气尚未曾喘匀，瞧见他气定神闲的模样，顿时气笑了。
裴闻铮见状，自一旁端起一盏茶，放在他身前：“可是查到什么线索了？”
谢珩一副“算你有良心”的神情，他接过茶盏，站在原地豪饮了一口，这才开口：“今日我独自去了城郊，寻了几户人家盘问。”
“如何？”
“大人，你所料果然不错，”谢珩寻了张圈椅，矮身坐下：“这些百姓俱对那褚济源交口称赞，称他是救世的菩萨，他们说，自水患以来，褚济源心系百姓，勉力恢复农耕、修缮城池，赈灾的粮食也是从未间断。”
“倒真是小瞧他了。”裴闻铮将茶盏搁在桌案上，眉心缓缓拧起：“为官一方，政绩卓着之人，得百姓称赞本是理所应当，但利民之策的施行，不患寡而患不均。褚济源初来乍到，又适逢天灾，他竟能做到人人满意，若非能力出众，那么便只有一个可能。”
谢珩攥着杯盏：“可他是如何让这样多的百姓为他撒谎欺瞒的？”
“尚且不知。”裴闻铮看了眼天色，随即站起身，他本就生得一副好样貌，朱红色的官袍更是衬得整个人的气质愈发凌厉：“时候不早了，随我赴宴。”
谢珩叹了口气，摇头晃脑：“赴的什么宴，鸿门宴啊。”
裴闻铮闻言，眼中浮起几分笑意：“到了褚府，可知道该怎么做？”
“自然。”谢珩紧跟着裴闻铮往外行去：“这样好的机会，属下定会抓住，就是不知他府上是否藏着有价值的线索？”
裴闻铮没有回答，他走到官驿外登上马车，带着数名护卫朝城中而去。
夜幕降临，明月高悬。
裴闻铮一行人抵达褚府时，时辰已不算早。闻得动静，褚济源自府中快步而来，他身后跟着的，俱是公门之人，裴闻铮虽不是个个都认得，但也算眼熟。
倒是不见刘重谦的身影。
“裴大人驾临寒舍，下官顿觉蓬荜生辉。”褚济源躬身一礼：“宴席已备好，您快请进。”
“褚大人客气。”裴闻铮略略颔首。
众人一道行至花厅，花厅两侧各自摆着几张矮案，案上已摆着些新鲜瓜果。
裴闻铮视线淡扫过去，嘴角难得抿了一丝笑意。
褚济源只道他心中满意，殷勤道：“裴大人，您请上座。”
安排好裴闻铮，褚济源又看向谢珩：“这位大人，下官也为您安排了席位，这边请。”
谢珩摆摆手：“褚大人不必如此客气，我是裴大人的近卫，自不会离开他半步。”
“裴大人，您看……”褚济源觑着裴闻铮的神情，见他并不接话，便知道他的意思，忙笑着朝谢珩道：“那便委屈大人了。”
待众人落座，褚济源招来小厮，低声吩咐了几句，随即举起酒杯：“裴大人，请。”
“本官不擅饮酒。”裴闻铮握住茶盏，丝毫不给旁人再劝的机会：“今日便以茶代酒，谢过诸位。”
……
后院厨房中，许鸣玉身着粗布衣裳，低着头跟在一众婢女身后。
灶台上烟熏火燎加之差事繁忙，也未有人注意到她。
她眼疾手快地攥了只漆盘在手。
“快上菜，磨磨蹭蹭的，宴席上诸位大人该等急了。”一名管事模样的男子连声催促着：“先上这道素鹅，褚大人特意吩咐要让京中来的钦差大人，尝尝咱们兰县独有的菜肴。”
许鸣玉闻言，麻利地将瓷盘放在漆盘上，随即快步朝厨房外走去。
那位管事就在她身前不远处，许鸣玉刻意又低了低头，擦身而过之际，她提在喉间的那口气正欲吐出，却听到他开了口。
“慢着！”
许鸣玉心中一凛，此刻只敢当作未曾听见，又加快了脚步。
“嗳，说你呢。”
听得那管事的声音越来越近，许鸣玉无法，只得顿住步伐，脑海中拼命思索着对策。
“你这丫头，衣裳破了个这么大的口子也不自知。”那管事到声音在她身后几步响起，许鸣玉心猛的落了地，她略略侧过身。
见管事正拎着她身后那位婢女的衣袖，眉眼间满是嫌弃：“褚大人并未苛待咱们这些坐下人的，你穿着这破衣烂衫去呈菜，若是叫钦差大人瞧见，岂不是丢大人的脸面？”
许鸣玉见状，只长长舒了口气，她再不敢耽搁，端着漆盘快步离开了厨房。
夜风迎面吹来，许鸣玉觉得后背沁出些凉意。
一路顺着廊庑往灯火通明处走，许鸣玉听见了鼎沸的人声。
而此刻去往后院的垂花门已近在眼前，但她身后还跟着数名婢女，一时脱身不得。
来不及了！
许鸣玉脚下一歪，突然“哎哟”一声，抱着小腹蹲下身来，神情中隐含痛苦之色。
一名婢女见状，忙关切问道：“你怎么了？”
“这位姐姐，”许鸣玉低着头，神情赧然：“我今日贪凉多饮了些冷茶，现在肚子有些疼。”
道中烛火昏暗，那婢女也未曾瞧清楚许鸣玉的模样。
“那可如何是好？”
眼见身后的婢女陆续离开，许鸣玉抓着她的手，将漆盘塞给她：“姐姐，烦请你替我将这菜呈去宴上，我得去方便一下。”
说完，许鸣玉不顾身后那婢女如何跳脚，一头栽进垂花门中去。
往后院走了几步，那些喧闹之声渐不可闻，许鸣玉四下环顾，见少有人影，便又加快了脚步。
……
宴席上，酒过三巡，褚济源仍旧十分清醒，见裴闻铮端坐在圈椅中，一杯接一杯的饮茶，不由笑道：“裴大人，这茶您觉得如何？”
“尚可。”裴闻铮握着碧色茶杯，淡声应答。
“茶壶中的茶已放了多时，此刻该凉了，下官这便遣人来替您换一壶。”褚济源说完，双手一拍，立时便有一名女子自门外而来。
她长发披散着，身上的纱衣包裹着匀婷的骨肉，一张巴掌大的面庞上，一双眼脉脉含情，视线投来之际，已满是风情。
褚济源瞧见来人，忙道：“牡丹，还不快给裴大人换壶茶来？”
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