宋含章好笑地瞧了谢珩一眼，见裴闻铮提步朝着许鸣玉走去，慌忙跟上。
谢珩失魂落魄片刻，见无人注意自己，便伸手将香未燃尽的部分掰断后，又重新插了回去。
做完这一切后，他才满意地拍去手中灰尘，走进房中。
裴闻铮已在桌案旁落座，宋含章站在他身后。
许鸣玉与簪莺坐在一处，安抚一般地拍了拍她的脊背：“放心，裴大人也是好人。”
裴闻铮闻言，不由看了许鸣玉一眼。
簪莺点了点头，朝着许鸣玉温声开口：“上次，你曾问过我们这些流民，兰县分明有粮，如今堤坝也已筑成，我们为何还要背井离乡？”
“不错，这个疑惑我至今未解。”
“没有粮食，”簪莺抬起头，仓惶地环视所有人：“兰县没有足够的粮食，支撑数以万计的百姓活下去！”
谢珩收起吊儿郎当的模样，正色道：“朝廷拨下来赈灾的粮食与银两已是不少，但兰县百姓数目太多，倘若有所遗漏也符合常理。”
宋含章暗暗点头。
“不是有所遗漏，”簪莺抬手紧握住身下的被褥：“许大人在任之时，百姓每日还能领到一顿稀粥，自他失踪之后，褚济源上任，运气好时，咱们每隔三日能吃到一碗热粥；倘若运气不好，与上一顿隔上五六日也是常有。”
“五六日才能吃一碗粥，长此以往，百姓如何受得住？”宋含章心中不忿：“银子和粮呢，去哪儿了！”
“不知。”簪莺讷讷：“我只知道那阵子，兰县饿死了很多人。”
“裴大人，兰县饿死百姓之事，你在京城可曾有所耳闻？”许鸣玉看向裴闻铮。
“不曾。”裴闻铮眉心拧紧：“我是奉命视察，也是来到兰县之后，才察觉到一些异常之处。”
“那这褚济源，将消息瞒得可真是严实，我曾多方打听，在他治理之下，竟无人敢说实话！”谢珩恨恨道：“这样的人，也配为官？”
“兰县饿死的百姓，是如何处理的？”裴闻铮审视着簪莺。
“丢入黄河，喂鱼去了。”簪莺恨声道。
“你的父母，亦是遭遇了如此对待？”许鸣玉声音极轻，唯恐吓着她一般。
“我的父母并非死于无粮，”簪莺眼眶渐渐红了：“家父曾也是修筑堤坝的百工，但那日又下了大雨，涨了潮，未修完的堤坝又一次坍塌，他逃命不及，便被浪潮卷走了，母亲随后便郁郁而终。”
事关人命，哪怕便是寥寥数语，也很是沉重。
众人不敢开口，房中只有簪莺隐约的抽泣之声。
许鸣玉身上穿得并非自己的衣裳，翻了半天未曾找到手绢，她便伸出衣袖，擦干了她脸上的泪：“对不住，我提及了你的伤心事。”
“与你无关，我是恨！”簪莺抬起红透的眼，厉声质问：“我的父亲本不用死的！”
裴闻铮与许鸣玉对视一眼，后者温声开口：“何出此言？”
“那日天降暴雨之前，便有百工提议暂以沙袋加高堤坝，以免黄河水位升高，淹入兰县城中，可褚济源不听！”
“他执意不听！”簪莺浑身都发起抖来：“自以为是地认为新修筑的堤坝能够将黄河潮水拦住，还不许百工们停工。最后，堤坝被冲开，潮水卷走数十名百工，其中也包括我的父亲。”
“简直丧心病狂！”宋含章扬声怒骂：“他将百姓的命当作什么了？”
“草芥。”许鸣玉冷声吐出两个字。
……
簪莺将所知之事和盘托出，回官驿的路上，裴闻铮一言不发。
许鸣玉坐在他右手边，视线不自觉地看向他。
不知多少次后，裴闻铮睁开眼：“看什么？”
“裴大人，簪莺所说之事，与你心中的猜测重合了多少？”
“八成。”
“还有两成是什么？”
裴闻铮看了她片刻，随即撇开眼：“是你父亲的失踪案。”
“你以为，我父亲的失踪案与赈灾粮脱不了干系？”许鸣玉的神情突然急切。
“显而易见。”裴闻铮甩了甩衣袖，宽大的袖子落于身侧：“你我虽非盟友，但今日既有相同的目的，不如互相坦诚一些。”
“你想问什么？”
“你从何得知刘重谦并非善类？”
“他曾将我父亲的案卷誊抄给我。”
“就凭这个？”
“不是，他用的墨，是十两纹银一锭的惜今朝。”
“你倒是警觉。”裴闻铮眼中泛起些欣赏之色：“如此说来，我那日遣谢珩送的菜，倒是多此一举了。”
“无论如何，还是谢过裴大人提醒。”许鸣玉看向他：“你是如何确定他不是好人的？”
“谢珩给你送菜的当日，发现有人暗自盯着你住的那间院子，此后顺藤摸瓜，发现盯梢之人，便是刘重谦的人。”
“原来如此。”许鸣玉面上泛起几分讽刺来：“家父信任多年的挚友，最后竟是如此为人，当真可悲可叹。”
“还有最后一个问题，你为何要取得许大人的策论？”
“我能发现的事，凭我父亲心细如发，定然也能发现。”许鸣玉抿了抿唇：“我想拿到他的手迹，从中找到些新的线索。”
“你以为，你的父亲仍在兰县？”
许鸣玉心中一痛，片刻后她沉沉点头：“兰县遭此大难，正是多事之秋，父亲他绝不会擅离职守，抛下数万百姓独自离开。”
裴闻铮知道她已经做好了最坏的打算。
半晌后，他开口：“我手上也只有你父亲写下的一封策论，且我已尽数看完，其中并未提及水患一事，想来是水患发生之前写的。”
许鸣玉闻言，肩膀垮下，整个人的精气神仿佛被抽走了一般。
“不过，”裴闻铮将她的变化看在眼中，他又道：“许大人如今行踪不明，府衙应当不会将他的东西焚毁。”
许鸣玉眼中又燃起些希望来。
“倘若真如我所言，那我会设法将他留下的东西尽数取出来，遣人送去你的住处。”裴闻铮重又闭上眼：“莫要道谢，你让簪莺开了口，于我而言是大功一件，这便当作我的回礼。”
如此甚好。
许鸣玉未再开口，只转过头静静听着车轮碾过石板。
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