天光已然大亮。
兰县县衙门口，两驾马车一前一后停下，刘重谦与褚济源各自从中走下来。
刘重谦瞧见褚济源的身影就在自己前头不远处，便抬起手见礼：“褚大人。”
褚济源见状，只冷哼一声，也不叫起，转过视线提步便走进了县衙中，刘重谦丝毫不以为意，他缓步跟在后头。
丁海见褚济源姿态傲慢，冷哼一声道：“若非大人您早有准备，褚大人怕是就要交代在裴闻铮手中，他非但不知感恩，还当众给您下脸子，当真令人不齿。”
刘重谦看着褚济源的背影，嘴角扬起一丝讽笑：“何必与他计较？”
“奴才只是为您不值。”丁海神情不忿：“真想教训他一顿才好。”
刘重谦闻言，轻笑出声：“现下尚在人前，莫要表现得如此直白，倘若叫人瞧出来，我也护不了你。”
丁海敛下视线，温声应答：“是，奴才记下了。”
前头，褚济源已快步走入值房，他站在堂中微微侧头，余光见刘重谦并未曾如此前一般，紧跟在他身后，心中是愤怒难言。
之后又见刘重谦领着随从拐了个弯儿走远，丝毫没有前来致歉的意思，褚济源怒极反笑：“本官当真是给他脸了！”
房中衙役闻言，忙低下头，不发一言。
原以为刘重谦怎么都会来寻自己，商议后续之事，可褚济源在房中枯坐到傍晚，都未见人来。
有衙役上前来，低着头不敢看他，只低声道：“大人，刘主簿方才已回府去了。”
褚济源闻言，一口牙几要咬碎，字句宛如从牙缝中挤出来的一般：“真是好得很，好得很呐！”
瞧见人便厌烦，他一甩衣袖，呵斥道：“还不快下去！”
“是，卑职告退。”衙役松了口气，随后缓步退出值房。
褚济源心中不静，他从案上拿起一份卷宗看着，但许久都未曾翻页，眉心倒是越拧越紧。
正当心中怒气无处发泄，门口却突然走进一道身影，褚济源不悦地抬起头，见着来人，冷声道：“刘主簿不是回府去了？”
“下官本已登上马车了，突然想起一事未与大人提及，故而又折返。”刘重谦语气谦逊，丝毫不见昨日的咄咄逼人。
褚济源面色好看了些：“何事？”
“三日后，是下官四十岁的寿辰，”刘重谦从怀中取出一份请帖，恭敬递上前：“下官在兰县无甚知己，家眷尚在硕阳老家，一人过生倒是冷清，不知大人可得空，过府用餐便饭？”
褚济源的视线落在请帖上，许久未接。
刘重谦暗暗抬眼，一眼便知他心思。佯作不安地收回手：“大人若是不得空，便当下官未曾提起。”
“慢着，”褚济源心中怒气消散了些，他居高临下地看着刘重谦：“过生这样大的事，重谦兄既然开了口，本官岂有不列席之理？”
见他松口，刘重谦感恩戴德道：“多谢大人赏光。”
褚济源从他手中接过请帖，闻言轻笑了声：“重谦兄，本官怎么觉得你有两副面孔？”
刘重谦闻言，面上浮起些羞愧：“大人，官驿中的事，下官也是走投无路，这才出此下策，但好在顺利保全了你我二人。”
“裴闻铮尚在兰县，如今说顺利可是太过早了些？”
“官家既下旨召他回京，成行便是迟早之事。”刘重谦朗声一笑：“且下官备下的有关许怀山的罪证，裴大人便是要查，也须好些时日。故而下官以为，你我定能安然无恙。”
褚济源闻言，没好气道：“你糊涂啊，你将杀害许怀山之事瞒下便也罢了，可你为何要绑他女儿？若非那许鸣玉，你犯下的事又怎会败露？”
他低声斥责着，见刘重谦一脸愧疚，话头一转又退了一步：“罢了，好在死无对证，裴闻铮便也奈何不得你。”
“不错。”刘重谦眉眼舒展：“如今只盼着他早些离开，只要他离开兰县，许鸣玉不过一介弱女子，家中也已无亲无故，便是死在外头也不会有人在意。”
褚济源见他早有成算，这才稍稍心安，他不经意间瞥见手中请帖，顿了半晌随即笑道：“三日后既是你寿辰，便莫要在府中设宴了，本官带你去个好去处好好庆贺一番。”
刘重谦闻言，眸色微微一沉，片刻后他笑道：“下官恭敬不如从命了。”
……
在褚济源值房中耽搁了许久，刘重谦到得府上之时，天色已然黑透。
在丁海的搀扶下走下辕座，皂靴方踩上地面，便见一名小厮打扮的人躬身上前来，他俯身下拜：“小人见过刘大人。”
刘重谦见他面生，几不可查地拧了下眉后，他看了丁海一眼，后者立即上前挡在他身前。
丁海恶狠狠地看着眼前人，不客气地问道：“你是何人，寻我家大人所为何事？”
“回大人的话，小人是闻香酒肆的掌柜，此前府上小娘子在小人铺子中定了几坛好酒，特请小人今日务必送到您府上。她说三日后是您的生辰，这些好酒便是要为您庆贺生辰的。”
“哦？”听他提及自己的女儿，刘重谦神情柔和了些。
“小娘子说您素来喜爱罗浮春，特地吩咐小人设法多寻几坛。”掌柜的有些瑟缩：“但兰县如今遭了灾，小人酒肆中不过只得两坛……”
“无碍，如今还能饮上罗浮春这样的好酒，已是幸事。”
掌柜的闻言，忙不迭点头称是。
刘重谦吩咐人将酒坛从板车上搬下来，又赏了掌柜的一些银钱，这才转身往府中走去。
丁海抱着坛酒跟在身后，见他心情颇好，不由笑道：“小娘子如此孝顺，大人真是好福气。”
“是啊，”刘重谦喟叹一声：“她自小与我不算亲厚，我原以为此次寿辰，她定然是记不住的，不曾想，她竟早早便叫人备下了好酒，我心甚慰啊。”
想起什么，他脚步一顿：“三日后的宴席，便以此酒来招待褚济源吧。”
“是。”丁海恭敬应下，但他心中仍有不解：“可褚大人如此待您，您为何还要请他吃酒？”
“蠢材，”刘重谦笑骂一声：“我如今与他是一条绳上的蚂蚱，倘若各自为营，那迟早要出事。他是个沉不住气的，但为自保，我捧着哄着便是。”
“原是如此，”丁海恍然大悟：“大人高瞻远瞩，小人自愧不如。”
兰县今晚晚来风急，风卷着枯叶，从城东吹至城西，随后落在官驿中。
裴闻铮屈身坐在摇椅中，手中执着卷书册正看着。
谢珩的身影被檐下灯火映在门扉上，他打眼瞧见，手中书册翻过一页：“进来。”
谢珩推门而入。
“如何？”
将手中物件儿递给裴闻铮，谢珩道：“幸不辱命。”
裴闻铮伸手接过，翻看几页后，眼中终于浮起一丝笑意来。
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