不过一盏茶的功夫，便见周湛将赵昀主仆二人送出花厅。
眼下五更天未至，晨曦尚未跃出云层，人间仍笼罩在一片晦暗之中。
花厅外的苗圃之中，有序栽着几行菜苗，长势算得上喜人。
赵昀瞧见，长眉一挑：“早便听闻周大人的爱好，与常人不同。”
“上不得台面的癖好，叫世子爷见笑了。”周湛面上笑意疏离，视线若有若无地落在他侧脸，佯装无意般开口：“世子爷，我与你此前交情甚浅，我的话，你会信么？”
“这是……试探？”赵昀含笑的目光自菜苗上移开，转而落在周湛身上。
“不敢。”周湛垂首而笑。
赵昀打量着他，但脑海中浮现的却是那手隽秀大气的字迹。
手书之上，笔墨寥寥。
“刑部侍郎周湛已知赈灾粮案祸首，此人可信。”
眼下裴闻铮身受重伤，这封手书出自何人之手，赵昀心知肚明。
既然她说周湛可信……
那他便信！
赵昀面上笑意渐深，他负手站着：“周大人的为人，我自然信得过。何况，还有人为你作保。”
周湛闻言，心中一动，他缓缓抬眼：“哦？不知是何人在世子爷面前，替我美言？”
赵昀朗声一笑，掀袍走下台阶，话音遥遥传来：“周大人何必深究？君子之交，当淡如水。”
周湛站在阶上看着他走远，袖中紧握的拳头缓缓松开，喉中提着的那口气瞬间泄了个一干二净。
他低下头，只觉得胸口情绪十分复杂，眼中落着些许哀色，喃喃吐出早就躺在嘴边上名字：“裴闻铮……”
蔺不为适时上前来：“大人，何时启程？”
周湛抬眼，只见朝阳跃出云海，正缓缓升起。周身的凉意似乎也驱散了许多，温暖的阳光拂在他面庞之上。
“不为，我心中有惑。”
“大人您那么聪明，怎么会有您不明白的事儿呢？”蔺不为嘿嘿一笑：“您就别与属下玩笑了。”
“未曾与你玩笑。我苦此惑久矣，偏生想不通，走不出，也不敢信……”周湛只身站在廊下，神情罕见地仓惶不安。
“大人……”
“我不知该如何是好。”他转眼看向蔺不为，见他眼中一派茫然之色，周湛微微扬起一个安抚的笑来：“去备车吧，时候不早了。”
蔺不为觑了他一眼，只见他眼底稍有些落寞，到底不敢多说什么，只颔首应下：“是，属下这就去。”
***
也不知是伤重，还是每日饮下的药有助眠之效，裴闻铮这两日有些昏沉，好在背上的伤已在结痂。
暗中派去盯永昌侯章绥的人每日都会来府上禀报动向。
许鸣玉所料不错，这些时日，章绥每日都会出门访友。
所谓瘦死的骆驼比马大，永昌侯府毕竟是太后母家，不看僧面也得看佛面。
“听下面的人来禀报，章绥前几日已去过了宫中，”谢珩一身玄青色劲装，恭敬站在堂下，朝许鸣玉道：“也不知太后娘娘可曾允诺他什么？”
许鸣玉仔细翻看着李若浦留下的手记以及策论，闻言头也不抬：“永昌侯府眼下已无子侄在朝为官，太后娘娘又久居深宫，平日里来往也少。此次永昌侯入宫的目的是什么，已然不言而喻。”
“永昌侯定然是想让太后娘娘在圣上面前替他求情，”手中策论翻过一页，许鸣玉接着道：“但从他这几日的动向来看，太后娘娘应是未能应下此请，否则又何须再低声下气去求人相帮？”
谢珩闻言，缓缓颔首：“小娘子所言有理。”
这两日，裴闻铮睡着之时，她便待在书房，将李若浦的手记及策论是看了又看。
谢珩见她神情专注，不免有些疑惑：“小娘子为何要看这些？”
闻言，从笔墨上抬起头，许鸣玉的视线诱过半开的窗户，看向院中那株已冒出青绿的树。
葱白的指尖搭在书页上，她道：“此前几桩案子，裴大人置身事外、借力打力，并未遭朝臣侧目。眼下鬻官案，他以身入局。谢珩，你以为，朝臣何时才能发现，鬻官案中有他的手笔？”
谢珩闻言，先是一愣。
许鸣玉瞧见他的神情，只一笑，先将手边的果盘拖过去些：“这是厨房新送来的新鲜果子，你尝尝。”
“多谢小娘子。”谢珩上前，挑了个果子在手也不吃，只看着眼前分明还小自家大人几岁，但这心眼子却一点也不比自家大人少的女子：“属下以为，裴大人此次虽入了局，但所行之事也在情理之中，旁人只会觉得遇刺不过是一场巧合。”
“谢珩，你低估了朝臣的敏锐。”许鸣玉歇了看书的心思，小心地将手中书册合上，接着道：“若我猜的不错，永昌侯会派死士，欲杀仲辛之灭口，这其中，裴大人也曾推波助澜了吧？”
谢珩抬手摸了摸鼻子，心虚道：“是。路线与接应的人手，都是裴大人事先派人泄露给永昌侯知晓，为的就是逼他铤而走险。”
“好让他将计就计？”许鸣玉自然地接过话头：“眼下裴大人受了伤，官家及众朝臣尚且不会多想。倘若他领着两名嫌犯全身而退，再顺利擒获几名死士……这场请君入瓮的戏码，那些聪明人，还能看不明白？”
谢珩低着头，小声道：“裴大人从没想过全身而退……”
许鸣玉闻言，眉心一拧，少顷，她恍然大悟般抬眼，了然道：“你是说，当日便是没有那个突然出现的孩子，他也会设法让自己受伤？”
“……是。”
“他还真是……”许鸣玉轻笑一声，笑意不达眼底：“算无遗策。”
谢珩见她如此神色，喉间不免有些泛苦：“小娘子，裴大人他……很苦。”
“我知道。”许鸣玉的视线落在稍有些泛黄的封面上：“这场棋局下到今日，所有棋子都在棋盘之上了。我能做的，就是多思虑几步，多握些筹码在手。”
谢珩的目光在许鸣玉及装有策论的箱笼中逡巡而过。
仍是一头雾水。
回廊下传来一道急促的脚步声，少顷，春樱气喘吁吁地出现在书房门口。
“小娘子，郡主已在府门外相候，请您穿戴好后随她入宫去呈生辰贺礼。”
许鸣玉眸色一亮，她站起身：“请她稍候，我这就来。”
谢珩拧着眉：“入宫？小娘子，您要入宫去？”
“嗯，若裴大人醒来寻我，记得替我知会一声。”许鸣玉神情狡黠：“就说……就说我替他去走一步暗棋，请他莫要担心。”
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