数日之后，两人出现在附近的一个镇子上。
但见这镇子附近群山环绕，一处小盆地中央炊烟袅袅。
这个镇子规模不大，大概只有数十户人家的样子，这些人家依山而建，一条平缓的溪流穿镇而过，将镇子分为南北两半。
一间店铺子前面，三个行脚的游商正在将贩运的货物打包，这三个游商一个面相凶狠，另一个蓄着长须，看上去面相稍稍和善一些，还有一个看上去年纪一大把了，胡须花白。
这长须的游商对着李元青招了招手。
“小东西，过来过来，给我把那块布头递过来。”
李元青几步走过去，从地上的筐子上捡起一整块雨布，交到了这个游商的手上，游商腾出一只手来接过雨布，小心翼翼的展在骡子背上的一只竹筐上，又漫不经心的随口说：“你们俩个这一路上可得勤快些，不要事事都等着我吩咐。”
步富贵一听这话，忍不住在一边搭腔。
“嘿，我说袁大儿袁老板，我们俩个确实是有求于你，也理所应当给你们一路上帮帮忙跑跑腿，可我们不是你的伙计，不能什么事儿都叫我们俩伺候。”
“你这伶牙俐齿的小鬼头，”袁大儿用力把绳索扎紧，扭过头来，“我得提醒你们两个，捎你们俩回浙江老家没问题，不过这龙虎山的上清县离你们那儿约摸有好几百里，为了避开税吏，我们是不可能走大路的，只能捡山里的老路走，再加上沿途的采买，就是十天半个月也未必能到。”
花白胡子在一旁听了几句，咳嗽了几声。
“别嫌我啰嗦，我也再跟你们两个说一遍，大家素不相识，山里的那些老路什么怪事都有，一路上歇息的时候，你们两个小鬼最好别乱跑，要是你们不小心把自己给弄丢了，我们为了不错过赶路的时辰，可不会去找你们。”
听了这话，步富贵冲李元青吐了吐舌头，李元青也无奈的摇摇头。
就在这时候，一个山民赶着一辆满载着木材的牛车从这几个人身边经过。
一股清冽得有些呛鼻的木香随风飘至，很快弥漫在空气中，李元青忍不住回过头去。赶车的山民碰巧也在打量着他，眼神似乎想要说什么，目光却又碰见了那三个游商，当即便扭过头去挥了一鞭，自顾自继续赶着牛车去了。
几个游商也很快收拾好货物，领着李元青和步富贵离开了镇子。
众人风餐露宿，沿着崎岖山路走了有七八日，路上也碰到过几次山匪来剪径，好在花白胡子吃的就是这口饭，每次带着那个恶汉阿黑和那些山里的山匪说了几句黑话，按人头付了几十个铜钱的买路钱，也就有惊无险的过去了。
这一日，几个人起了个大早，提前在浑身抹上防虫的膏药，就沿着一条僻静的小路往山上去了，一路上林莽蔽日，大家沿着崎岖山路走了半日光景，便愈发陡峭难行了。老孙头和袁大儿一合计，索性弃了那被草木遮蔽的曲折山径，改走溪边的乱石溪滩。
可溪滩更不好走，大家走了没多久，步富贵就抱怨起来了。
“老孙头，大半天了，这段路怎么一直在上山，什么时候是个头呀？”
别看那花白胡子年纪挺大，可他是个老山民，上山下山如履平地，一向走在最前面带路丝毫不喘，这时候他听见步富贵的话，回过了头。
“嫌远？翻过这座山便是雾州的地界了。”
听见这话，步富贵立刻眼睛一亮：“真的假的？”
“嘿嘿，瞧见这山的样子了么？是不是像水牛的脊背呀？这山呐，就叫做‘过天脊’，翻这座山就跟翻过了天似的，你想想看，这天哪是这么容易就能给你们翻过去的？加把劲赶路吧，等过了今晚，明天咱们就能走下山路了。”
李元青和步富贵两个人又惊又喜，追着老孙头探路的狗儿欢呼着去了。
袁老板瞅着两人的背影，向一旁那个恶汉使了个眼色，那恶汉便一言不发的跟着去了。这时候，袁老板又几步赶上老孙头，拍了拍他。
“老孙，你这么跟他们说，后头他们不听话了怎么办？”
“嘿，老袁你放心，我画起饼来自有分寸，你别看富贵机灵，毕竟只是个小孩子罢了，再说了，就算他们不听话了，不是还有阿黑么。对了，你还记得那个山洞吗？”
“洞中方一日，世上已千年？”袁大儿苦笑。
“不错，但凡有一丝机会，我还是想多走些路，来这烂柯山试一试。”
“那地方传的是有些玄乎，可你怎么就知道那个石头洞里头真是个仙人洞府？”
“嘿嘿，万一要是真的呢？你也瞧见过了，那洞府周围都云遮雾绕的，每一次我把小孩子供奉进去，那洞里头的仙人都会给我还礼，有的时候就道冠，有的时候是仙丹，有的时候甚至是银钱……”
“老孙呀，我总觉得那里头蹊跷的很，还有些邪门，这种事……”
“老袁，你若真的一点不信，怎么还愿意跟过来那么多次？”
袁大儿一时语塞，直勾勾看了眼这个老孙头。
这边李元青和步富贵跟着那条老孙头的探路狗儿早已去了远了，这探路的狗儿其实是两条老猎犬，自打进了山后就跟狼似的，一声不吭的相互挨着在前头趟路。
原本在溪滩两旁饮水觅食的飞禽走兽，远远嗅见这几条猎犬的气味就跟见了鬼似的，不等人靠近就早早没影了，一路省去许多麻烦事。
又走了有半个多时辰，溪流石滩就算走到头了，前方赫然一个深潭，深潭之上，流水化身为一条飞流而下的瀑布，从高崖上冲击而下，咆哮如雷，隔着老远都能听到那隆隆的响声，嗅到漫天的水雾。
不过，比起这震天瀑布的壮美，更后边的那座“过天脊”就叫人有些绝望了，从这潭水边向上望去，只见那山峰高耸入云，要翻将过去当真的是难如登天一般。
“元青，你和富贵也休息一会儿吧，待会上去的路可不好走。”
老孙头吩咐完，便取出干粮，几个人边吃边坐下来休息。
“都说你们年轻人眼神好，瞧见那山上面的那条小路没？”
李元青听老孙头这般说，便顺着他的目光望去，只见远处层层淡霭之中一座主峰之上山雾缭绕，似乎是有一条草色的细线似的小道盘曲蜿蜒，细看之下却又不是，只是随着山势岔开的一排排齐整荒石罢了。
李元青仔细分辨了许久，再也看不出什么来，便老老实实的摇摇头：“看不见。”
“嘿嘿，你倒挺老实，”老孙头干笑一声，用手指向另一个方向的山峰，“其实，那越岭的小道在这边，再说了，那小道窄的地方只有一尺多宽，跟羊肠似的，叫做羊肠小道，所以你刚才若是说看得见，那就是在说瞎话了。”
“羊肠小道，原来是这个意思，”步富贵恍然大悟，“老孙头，咱们跟着你一路上长了不少见识，真不错。”
“嘿嘿，你知道这山的名字吗？”
“你不是说这山叫过天脊么？”
“那是当地的老百姓起的土名，其实这山的真名叫做烂柯山，烂柯这两个字，你们俩个又知道什么意思么？”
步富贵摇了摇头，李元青在一边小心的问：“你说的，是围棋里的烂柯棋局么？”
“呦，想不到你还挺有见识，”老孙头道，“柯就是斧子的那木头柄，你们想想，要等这木头烂透，得多少年？”
步富贵想了想，道：“怎么也得几十年、上百年吧？”
“嘿嘿，晋朝的时候，这山下就有这么个人，叫做王质，他拿着斧头来这山上砍柴，结果你们猜怎么了，他在山上碰见好几个童子，有的唱歌，有的在下棋，他便把斧头丢在一边过来看他们下棋，结果棋还没下完，童子就过来问他怎么还不走？于是这个人呐，就去捡斧头打算回家，却发现那斧头的斧柄已经腐烂了，等他下山，山下早已改朝换代，不知过去多少年了，他家里人也都死完了，这就是洞中方一日，世上已千年。”
李元青问：“他家里人都死了，他伤心吗？”
步富贵说：“那还用说，一定会很伤心呀。”
李元青道：“那他可真可怜。”
“我说你们两个小子，我好像还没说完呢……”老孙头连连咳嗽，打断了他们俩个，“这个王质呀，在看棋的时候，那些仙童之中有人给了他一颗枣核一样的东西，王质吃了之后，就再也不会饥饿了，他也就变成了神仙，长生不死，你们羡慕他么？”
李元青摇摇头：“那又怎么样，他家里人都死了呀。”
“对啊，”步富贵也用力的点头：“一个人孤孤单单活着有什么意思。”
袁大儿有些不耐烦起来，止住他们道：“好了好了，我看这样好了，如果咱们也在这座山上碰见这个仙人洞呀，我就拿个绳子栓住你们两个，哎，等你们爬进去之后，如果碰见有人给你们枣核吃，就拉一拉绳子，我就给你们拽出来。”
老孙头点了点头，眯起眼睛扫视两人。
“不错，袁老板的这个主意不错，就算是你们不愿意做神仙，到时候我们还可以替你们两个把那枣核卖给识货的人，那样的话，你们下半辈子可就吃喝不愁了呀。”
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