夜色，像一块浸透了凉水的厚重黑布，严严实实地笼罩着河谷屯。白日里的喧闹和忙碌沉淀下来，只剩下风声刮过新筑木墙的呜咽，以及远处山林里偶尔传来的、分不清是野兽还是什么的窸窣响动。
林晚躺在硬板床上，眼皮沉得像是坠了铅，身体疲惫到了极点，意识却异常清醒。身边的瑞瑞呼吸均匀绵长，小小的身子蜷缩着，依偎着她的温暖。她轻轻抚过孩子细软的头发，心里那根绷紧的弦却丝毫不敢放松。赵奎就像一头被暂时引开的恶狼，谁也不知道他什么时候会龇着牙，带着被戏耍的怒火扑回来。三五天，这是他们预估的、最后的喘息时间。
屯子里的狗突然短促地叫了两声，又很快低呜着沉寂下去。林晚的心猛地一提，侧耳细听，只有风声。是巡逻队经过，还是……有什么东西摸过来了？这种草木皆兵的紧张感，如同钝刀子割肉，一点点消耗着人的心神。她闭上眼，意识沉入那片唯有她能感知的空间——灵泉依旧潺潺，旁边堆着她近日拼命储存的、用各种瓦罐装着的泉水，那方黑土地上的作物长势喜人，但这份生机，却无法完全驱散外界的沉重压力。
……
天色蒙蒙亮，灰白的光线勉强撕开夜幕的一角。林晚已经起身，用冰冷的泉水拍在脸上，强迫自己彻底清醒。她先去看了一眼堆在屋角那几个不起眼的瓦罐，里面是她近日用灵泉水反复浸泡、晾干的某种韧性极强的藤皮，这是她尝试制作更强弓弦的秘密材料之一。
刚推开房门，带着寒意的晨风立刻灌了进来，让她打了个激灵。屯子里，人影绰绰，却并不杂乱。男人们默默地检查着篱笆墙的坚固程度，将削尖的木桩更深地砸进土里；妇人们则聚集在空地上，按照陈擎和孙猎户前几日教的，笨拙却认真地用结实的麻绳和木杆制作一种简易的、能阻碍冲锋的拒马。
没有人大声喧哗，一种压抑的忙碌弥漫在空气中，连孩子们都似乎感知到了什么，安静地跟在母亲身边，帮着递送些小东西。
林晚走到正在监督防御工事的萧衍身边。他站在那里，背脊挺直如松，目光扫过屯子每一个角落，冷峻而锐利。
“哨探派出去了？”林晚低声问，声音带着一丝晨起的沙哑。
萧衍微微颔首，目光没有收回，“嗯，天未亮就出去了，三个方向，十里为界。”他顿了顿，声音压得更低，“赵奎不是蠢人，我们给他的假线索，拖不了太久。”
他话里的未竟之意，林晚听懂了。时间，他们最缺的就是时间。她看着男人们将一根需要两人合抱的粗木桩喊着号子夯入地基，泥土飞溅，那沉闷的撞击声，像是敲在每个人的心上。
“粮食和水的储备，还能撑上一阵子。”林晚接话，视线落在那些忙碌的妇人身上，“关键是人心。我怕时间拖得越久，大家心里越没底。”
萧衍终于侧过头看她，深邃的眼里映着初升的微光，也映着她的影子。“所以，我们必须在他们回来之前，把该磨的刀，磨得更快些。”他的语气平静，却带着不容置疑的力量，“你那边……‘药’准备得如何了？”
他问的是林晚用灵泉和一些草药秘密配置的伤药，效果远胜寻常金疮药，是备战的重要物资。
“够用一阵了。”林晚点头，心里却想着空间里那些附着了微弱灵泉之力的箭矢，不知在真正的厮杀中，能起到几分作用。
……
午后，日头稍微烈了些，晒在人身上有了点暖意。林晚正在后山那片被悄悄改造过的“鬼见愁”坡地里查看作物长势。有灵泉黑土的滋养，这里的蔬菜和薯类长得飞快，绿油油一片，是这紧张氛围中难得的一点生机慰藉。
张翠儿挎着个篮子走过来，脸上带着难以掩饰的忧惧。“晚娘，这……真能打起来吗？”她声音发颤，手指无意识地绞着衣角，“我听着他们说，那些兵爷凶得很，万一……”
林晚直起身，拍了拍手上的泥土，尽量让自己的语气显得平稳：“怕也没用，翠儿。我们占了这河谷屯，种出了粮食，在有些人眼里就是块肥肉。不想被人生吞活剥，就只能把棍子握紧。”她看了看篮子里的野菜，“这些东西先收好，万一……真被围了，能多顶一天是一天。”
张翠儿似懂非懂地点点头，脸上的恐惧并未散去，但看着林晚平静的脸，终究没再说什么，只低头默默帮着除草。
就在这时，孙猎户像一头敏捷的山豹，从林子深处钻了出来，脸色凝重，径直走向在不远处查看地形图的萧衍和陈擎。林晚心里一动，也快步跟了过去。
“有发现？”萧衍沉声问。
孙猎户喘了口气，抓起腰间的水囊灌了一口，抹了把嘴：“北边，大概十五里外，看到马蹄印，新鲜的，不少于五骑，往南边官道方向去了。”他顿了顿，补充道，“不像寻常过路的，马跑得很急，而且……蹄铁印子很深，是战马。”
南边官道，正是他们误导赵奎去追查所谓“座山雕”和独眼龙残部合流的方向。
陈擎眉头紧锁：“是赵奎的人？他们这么快就察觉不对，往回赶了？”
“不像。”孙猎户摇头，“方向是往南，像是去报信，或者……接应什么人。”
接应？这个词让在场几人的心都沉了一下。赵奎上面还有韩青，难道韩青改变了主意，或者得到了新的指令？
萧衍盯着地图，手指在代表河谷屯和南部官道的区域之间划过，沉默片刻，眼神锐利如刀：“不管他们是去报信，还是接应，都说明赵奎很可能已经识破了我们的计策，正在调动力量。”
他抬起头，目光扫过林晚、陈擎和孙猎户：“留给我们的时间，恐怕比预想的还要少。通知下去，从今晚起，巡逻人数加倍，暗哨再向外推半里。所有拒马、陷阱，明日日落前，必须全部到位！”
命令被迅速传达下去，屯子里的气氛瞬间变得更加紧绷，那压抑的忙碌里，透出了一股破釜沉舟的决绝。
……
夜幕再次降临，这一次，屯子里甚至没有点燃几处篝火，大部分人早早回了各自的窝棚，保存体力，也避免成为暗处可能存在的眼睛的目标。
林晚哄睡了瑞瑞，自己却毫无睡意。她走到窗边，借着微弱的月光，看向外面黑沉沉的夜。远处，新建的哨塔上，隐约可见一个如同石雕般的身影，那是值夜的守卫。
轻微的脚步声在身后响起，不用回头，她也知道是谁。
萧衍走到她身边，与她一同望向窗外无边的黑暗。
“怕吗？”他低声问，声音在寂静里显得格外清晰。
林晚轻轻吸了口气，冰凉的空气涌入肺腑，带着泥土和青草的气息。“怕。”她老实承认，但随即顿了顿，声音不高，却异常坚定，“但更怕护不住瑞瑞，护不住这好不容易才有的一个安身之所。”
萧衍没有说话，只是伸出手，温热宽厚的手掌轻轻覆在她微凉的手背上。没有更多的言语，但那掌心的温度，却像黑暗中无声传递的力量。
短暂的静谧被骤然打破！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，在远处山林的边缘炸开一团微弱的火光！
是外围暗哨发出的警报！
几乎在响箭升空的同时，靠近北面山林的方向，传来了几声短促的、金铁交击的声响，以及一声压抑的惨呼！
“敌袭！”萧衍的声音瞬间冷冽如冰，他一把抓过靠在墙边的长刀，眼神在黑暗中迸发出骇人的光芒，“他们来了！”
林晚的心脏猛地收缩，像是被一只无形的手狠狠攥住。她反手紧紧握住藏在袖中的一把短匕，匕身冰凉，上面有她白日里悄悄附着的、微不可查的灵泉气息。
来了！比预想的更快，更凶险！
黑暗里，不知有多少人马正朝着河谷屯扑来。而屯子内部，刚刚发出的惨呼声意味着什么？是有暗哨被拔除了，还是……内部出现了问题？
夜色浓稠如墨，杀机已至。
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