「时过境迁，我也不再是贝利塔渔村里的小女孩了。」莫妮卡·唐斯顿不知该把目光放在何处，神色黯然。「不论是你、我、还是帕特里克，都已经不再是过去的样子了。」
「是啊，你们都已经成长了。已经不再是需要我在身边照顾你们的年纪了....这我知道。」她也泄了气，无精打采。「我知道你对过去，对我有着一些误会，但我...」
「你没有恶意，黛博拉。我明白。」红发女孩抬起睫毛，「有些东西是天生的，即使是后天强加扭力也无法改变。」
「我那时候差点就被绞死，就因为我的性取向。而可悲的是，我们这些人的悲惨境遇似乎永远也不会改变。」
莫妮卡·唐斯顿挪到床边，轻轻握着黛博拉放在膝盖上的手。「别再说过去了，黛博拉。那些回忆直到现在也会令我在半夜中惊醒。」她又感到一阵闪电在脑中闪过。「我有些...晕，还有头痛。我昨晚是不是...」
「是的，你喝醉了，小女孩。」黛博拉·伯劳里斯爱抚着莫妮卡的深红色头发，「你抱着红酒瓶，一瓶接着一瓶的喝，根本停不下来。要不是我最后发现你这馋猫，恐怕整个酒窖都会被你喝光。我就想问，生命之泉有这么好喝吗？」
「我以前没喝过嘛。」女孩红起了脸。
栗发女术士摇头。「为何我又不见你现在像是以前在魔法学院一样守规矩呢？当初我们说好的，带你看一看布列加雷的王家酒窖。只是看，不是碰，更加不是偷喝！」黛博拉翻起白眼，「整整三桶，我的孩子。这些酒都是直供王室的名酒，每一瓶都是价值不菲。而你在短短几小时内就给我解决了三桶。诸神在上啊！」她叹息，「我希望你的传送魔法不要留下什么破绽，否则我是不会替你在罗伊斯国王面前求情的。」
莫妮卡吐了吐舌，把头靠在黛博拉的右肩上。「你会的，黛博拉。你舍不得我受到伤害的，一点也不行。」
两人享受着沉默。红发女孩率先打破寂静：「那么，昨晚...」
「是我把你抱回来的，衣服也是我帮你脱的。」栗发女术士慢慢地说：「除此之外，我就没做什么了...」
「我相信你。」莫妮卡·唐斯顿说：「你从不会强人所难，就更别说趁人不备了。」
唉.....这可说不准。她想。「我来的目的，除了看看你这懒鬼是否还在赖床，更加重要的是要你好好准备准备。今晚你和我要去参加一个宴会，地点在布列加雷首都阿卡兹特，主办人是罗伊斯国王。所以你现在最好去洗把脸、上好你最诱人的妆容、挑选最耀眼华丽的礼服，把自己打扮成一位能让所有男人都动心的女性吧...噢，不对。对于你来说，只要帕特里克动心就足够了。」黛博拉·伯劳里斯淡淡一笑。
「晚宴？」莫妮卡·唐斯顿有些惊讶，「你之前从来都没有跟我提过此事。我还以为我差不多该回去了呢。」
「回去！？回去哪里？」一向沉稳的黛博拉激动地跳了起来，「辛西亚？不！不.....那已经是个战火纷飞的地方...你不应该回去...」当她意识到自己的情绪过于激烈，便坐了回去。「我的意思是，我们还可以再相处一段时间，布列加雷还有许多地方值得我们去游览。」
「但我觉得该游览的地方都已经去过了。」红发女孩肯定地说：「格罗斯城、高阳山丘、法卡长河、光是尔雅遗迹就去了两次。我已经想不出还有什么若不去参观就会留下遗憾的地方，也提不起兴致再去旅行。我离开辛西亚已经太久了，是时候回去了。」
「不！你还不能回去，莫妮卡。」她握着女孩的手，恳求道：「你忘了我们还没有好好游览瓦尔列夫吗？还有戈隆、海法隆斯基等几个我们只是蜻蜓点水的城市。我们还能够用更多的时光来好好享受，共同度过。」
莫妮卡迅速把手抽回，站了起来。「我看享受的时光就到这里为止吧。」她的语气咄咄逼人。「我并不清楚你出于什么原因想我继续留在布列加雷，但是既然连贝拉、帕特里克都有相同的意愿，这背后一定有着更深的隐情。但不管出于什么理由，」她握紧双拳，「你们都休想阻止我。」
「贝拉？是刚才那只跟你说话的小鸟吗？」
「别想耍小聪明转移话题。」
「是的，我们确实有难以启齿的理由。」黛博拉终于承认。
「是吧！你们果然瞒着我什么！」莫妮卡双眼放出火光，身子气得直打颤。「你应该和盘托出了，黛博拉。现在就应该。」
「我……现在无法跟你说明太多。」
「你应该适可而止！」红发女孩的面容扭曲，五官被挤到了一起。「你们为何要阻止我回辛西亚！？看着我，黛博拉，别再逃避了！」她抓住了褐发女术士的双肩，「别忘了你是辛西亚人！」
「.....曾经是。」黛博拉·伯劳里斯也站了起来，轻柔地把莫妮卡的双手拨开。「给我一个机会，莫妮卡。过了今晚，你就会知道你想了解的所有事情。同时，也请相信我。我和帕特里克所做的一切都是为了你。」
「你的意思是，在今晚的宴会上？」
「没错，小姑娘。罗伊斯王会告诉你们一切。」至少是我所知道的一切。
莫妮卡·唐斯顿缓缓走向浴室，失魂落魄。「让我一个人待着。」她终于让步。
黛博拉·伯劳里斯无言走向房门，喜忧参半。如无意外，我会一直待在你身边。
她关上了木门。
夕阳的余焰燃烧了树林，洒满大地的余晖却无法把林木的影子驱散。马车的木轮在鲜红与黑暗中滚动，马上的骑手则在阳光与影子间起伏。「大概就是这个地方。」沃林·巴克洛·瓦斯罗夫指着西边的空旷地，「兄弟们，我们到了。」
桦树长得低矮、宽疏，显得并没有阻挡众人的意愿。「你确定是这里？」吉姆·哈拉德表示质疑，「这里总让我感觉不舒服，但我又说不出原因。」
「大概是这夕阳使树木看上去像着了火一般红艳。」芬迪·杉木盾抬头注视着树叶，头部撞上了身后女孩的胸乳，引来短促的呻吟。「尤其是桦树上的叶子，红得让人发指。」
「那些树叶的确是红色的。」沃林拉停了马匹。「从这里开始，附近的一小片区域的桦树都生长着红叶。换言之，这儿就是人们常说的火烧林。」
「或者叫红林。」卡洛琳·托拜厄斯小声地说。「我们那边都这样叫。」
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