接下来的两日，风雪暂歇，阳光挣扎着穿透云层，在积雪上洒下些许稀薄的暖意，却化不开这北凉地界根子里的寒。
萧煜依旧那副病恹恹的样子，大部分时间裹着熊皮褥子待在屋里，偶尔由福宝扶着，在院子里慢慢踱几步，看看天，望望那堵塌了半截的院墙，以及隔壁老徐那扇大多数时间紧闭的破木门。
他没有再主动去找老徐，仿佛那日的解围和那句警示，都只是风雪中的插曲，过了便忘了。
福宝却有些沉不住气，一边用破瓦罐熬着苦涩的药汁，一边小声嘟囔：“公子，那位徐老丈看着是个有本事的，咱们是不是该……表示表示？也好有个照应。”
萧煜接过药碗，浓郁的苦味让他皱了皱眉，却还是一口口慢慢喝下。“表示什么？我们有什么能拿得出手的？”他语气平淡，“锦上添花易，雪中送炭难。空手去求，不如等他需要‘炭’的时候。”
福宝似懂非懂。
萧煜不再解释，目光落在墙角那几块黑乎乎的石炭上：“福宝，去打听打听，这石炭，城里何处售卖，价钱几何，又有哪些人家常用。”
福宝虽不解，还是应声去了。
他年纪小，模样也算伶俐，在街面上几个缩在墙根晒太阳的老卒和妇人那里，用几句好话和仅剩的几枚本朝铜钱，倒也套出了些消息。
北凉苦寒，木柴难得，石炭确是不少贫苦人家和军营底层兵卒冬日里主要的燃料来源。
城西往北十里，有个废弃的小煤窑，时常有胆大的百姓或溃兵散勇去私自挖采，背到城里来卖，价格比木柴便宜得多，只是烟气大，容易中毒，富贵人家是不屑用的。
交易也多是在城西集市角落私下进行，上不得台面。
“王老五那伙人，也管着那片？”萧煜问。
“听那些老人说，王老五他们倒不怎么管石炭买卖，主要是收街面店铺的‘平安钱’，还有敲诈咱们这种新来的、没根脚的。”福宝回道。
萧煜点了点头，没再多问。
又过了一日，清晨。
萧煜穿戴整齐，依旧是那身显得空荡的旧棉袍，外面罩着熊皮，带着福宝出了门。
他走得很慢，时不时停下咳嗽一阵，引得路人侧目，眼神多是漠然或带着几分看笑话的意味。
他们径直去了城西那处自发形成的、脏乱的石炭交易点。
几个穿着破烂棉袄的汉子守着一堆堆黑乎乎的石炭，蹲在墙角，抄着手，眼神警惕地看着来往行人。
萧煜在一个看着面相相对憨厚的汉子面前停下，指了指他脚边那堆成色还算不错的石炭。
“什么价？”
那汉子见主顾上门，连忙起身，搓着冻得通红的手：“客官好眼力，这都是上好的‘乌金’，耐烧，烟小！十文钱一筐！”
萧煜没还价，只对福宝示意。福宝从怀里掏出一个小布袋，倒出钱来——正是那几枚前朝的“永昌通宝”。
那汉子一看，愣住了，为难道：“客官，这……这是前朝的钱，现在不流通了，您有没有本朝的制钱？”
萧煜蹙眉，掩口咳嗽几声，声音虚弱：“只有这些……家道中落，只剩些祖上留下的老钱。你若不要，便算了。”说着，作势要走。
“哎，别别别！”那汉子显然急于脱手石炭，犹豫了一下，咬咬牙，“成！看您也是实在人，前朝钱就前朝钱吧！不过……这永昌通宝，得按五折算，您这……最多买两筐。”
萧煜似是无奈，叹了口气，将几枚铜钱递给那汉子，买了两筐石炭。
那汉子欢天喜地地收了钱，还殷勤地帮福宝将石炭搬到了他们带来的破旧小推车上。
这一幕，落在了不远处几个蹲着闲聊的税丁眼里，其中就有那日跟着王老五的两人。
他们交换了一下眼色，没做声，只是盯着福宝推着车，跟着那个病秧子慢悠悠离开。
接下来的几天，萧煜和福宝又去了两次石炭市，每次都用前朝的永昌通宝交易，有时买石炭，有时甚至用高出市价一倍的“前朝钱”买些粗粮、盐巴之类的生活必需品。
他出手“阔绰”，偏偏又顶着一张随时要断气的病容，引得不少小贩暗自嘀咕，也引来了更多窥探的目光。
消息，像长了翅膀一样，在王老五那伙人中间传开了。
“头儿，打听清楚了，那病痨鬼手里，肯定还有不少前朝的老钱！永昌通宝，武皇帝那时候铸的，听说含铜量足，熔了铸私钱都能赚一笔！”
“他娘的，那天拿着几枚破钱糊弄老子，原来是探路的！”王老五啐了一口，眼中贪婪之色大盛，“一个被扔到这儿的废皇子，屁都不是！徐老头能护他一时，还能护他一世？等摸清底细……”
“头儿，要不……今晚就去把他……”一个税丁做了个抹脖子的动作。
“蠢货！”王老五骂道，“城里死了人，还是个体面人，都督府面上也不好看。得让他‘心甘情愿’地把钱吐出来！”
他眯起三角眼，盘算着：“他不是病吗？不是要买石炭过冬吗？断了他的路！你去告诉那些卖石炭的，谁敢再收他的前朝钱，以后就别想在城西混！再找几个人，去他院子附近盯着，看他还能玩出什么花样！”
命令传下，城西的石炭贩子们顿时噤若寒蝉。
当萧煜和福宝再次出现，拿出永昌通宝时，之前那个面相憨厚的汉子也连连摆手，眼神躲闪：“客官，对不住，这钱……真不能收了，您另请高明吧。”
福宝还要争辩，被萧煜轻轻拉住。
萧煜什么也没说，只是剧烈地咳嗽起来，仿佛要将心肺都咳出来，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
他深深看了一眼那汉子，又扫过远处几个明显是盯梢的税丁，眼神里似乎有瞬间的惶然和无助，随即被更多的痛苦淹没。
他由福宝搀扶着，脚步虚浮地离开了集市，那小推车空空如也。
回到那间破败的小院，关上吱呀作响的木门，隔绝了外面那些或同情、或嘲讽、或贪婪的目光。
福宝气得眼圈发红：“公子，他们……他们太欺负人了！这下连石炭都买不到了，这冬天可怎么过！”
萧煜却径直走到炉边，拿起火钳，拨弄着炉膛里烧得正旺的石炭，火光跳跃，映在他脸上，明明灭灭。
他脸上的病容和惶然早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的沉静。
“欺负人？”他轻轻重复了一句，嘴角勾起一丝极淡的弧度，像是在笑，却毫无暖意，“福宝，你记住，在这北凉，乃至这天下，没人会无缘无故欺负你。要么是你挡了路，要么是你身上有他想要的东西。”
“我们挡住了王老五敛财的路吗？没有。那他想要什么？”
福宝下意识答道：“钱！我们的钱！”
“是，也不是。”萧煜放下火钳，声音低沉，“他想要的是不劳而获，是碾压弱者带来的快感，是我们这些‘没根脚’的人手里，那点可能存在的、值得他伸手的‘价值’。”
“那我们现在怎么办？徐老丈他……”
“等着。”萧煜打断他，目光再次投向窗外，望向隔壁院落，“饵已经撒下去了，豺狗也闻着味聚过来了。现在，就看那只打盹的老虎，闻不闻得惯这豺狗躁动的腥臊气了。”
“或者……”他顿了顿，眼中闪过一丝莫测的光，“看看有没有别的猎手，被这动静吸引过来。”
院外，寒风卷起地上的积雪，打着旋儿掠过。
暗处盯梢的税丁，搓着手跺着脚，低声咒骂着这鬼天气，和院子里那个不识相的病痨鬼。
而在更远处，或许有人正冷眼旁观着这场即将到来的、围绕几枚前朝铜钱展开的闹剧。
风暴在无声地凝聚。
萧煜拢了拢熊皮，将身子往炉火边更靠近了些。
他很冷。
但他的心，却像炉膛里那些不起眼的石炭，在压抑地燃烧着，等待着迸发出足以灼伤一切的光芒。
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