风雪载途，归心似箭。
有萧煜这位新晋大周天高手沿途护持，归程虽依旧艰难，却远比来时多了几分底气。
他凭借超凡的感知，总能提前避开北漠的巡逻队和可能存在的暗哨，选择最安全的路径。遇到实在无法绕过的险峻地形，他便以真气相助，带着受伤的阿才和王桩纵跃而过，让石猴和李破虏看得心驰神往，对公子的实力敬佩到了极点。
一路无话，终于在次日傍晚，五人悄然回到了凉州城，潜入破院密室。
早已得到消息的苏十三娘和吴郎中已等候多时。
见到四人浑身是血、伤势不轻的模样，苏十三娘眼圈顿时红了，连忙和吴郎中一起上前接手照料。
吴郎中仔细检查伤势，尤其是王桩的肋骨和内脏震荡，神色凝重，但看到萧煜以精纯真气护住其心脉后，又松了口气，立刻着手施针用药。
“公子，此番若非您及时赶到，属下等人恐怕……”阿才躺在临时铺开的草垫上，看着正在用湿布擦拭手上血迹的萧煜，声音沙哑，带着愧疚与感激。
萧煜摆了摆手，打断了他：“不必介怀。对方有备而来，出动的是北漠精锐苍狼卫，你们能支撑到我赶到，已属不易。好好养伤，玄甲的未来，还需要你们的刀。”
他的话语平静，却带着一种抚慰人心的力量。
阿才、王桩等人心中暖流涌过，重重颔首，不再多言，闭上眼睛，安心接受治疗。
安置好伤员，萧煜看向苏十三娘：“十三娘，城里情况如何？”
苏十三娘收敛情绪，迅速汇报：“回公子，您离开的这一天一夜，城里暗流更急。
高拱和耿忠似乎都加派了人手前往野狼原方向探查，我们散播的谣言起了作用，已有几股关内的江湖势力和小股马匪悄悄北上了。
另外，都督府的人似乎在暗中调查前几日城西那起‘野狗争食’事件，可能嗅到了些什么。”
萧煜微微颔首，这些都在预料之中。他击杀那名苍狼卫百夫长时虽未留活口，但现场痕迹难免会留下线索，耿忠能查到一些蛛丝马迹并不奇怪。关键在于，耿忠会如何解读这件事。
“陈观那边呢？”萧煜又问。
“陈观已将公子吩咐储备的物资清单落实了大半，银钱消耗虽巨，但尚在可控范围。他还根据往来账目和零星信息，整理了一份关于凉州城内几个主要商号背后东家与朝中、边军关系的推测，妾身看了，颇有见地。”苏十三娘语气中带着一丝对陈观能力的认可。
“嗯，此人可用，但要继续观察其心性。”萧煜点头。乱世之中，人才难得，但忠诚更为可贵。
他走到密室中央，目光扫过在场众人——受伤但眼神坚定的阿才等人，忙碌的吴郎中，以及恭立待命的苏十三娘。
经过此次星陨之地的生死考验，以及他亲自出手接应展现出的绝对实力，玄甲核心层的凝聚力达到了一个新的高度。
“此次探查，虽付出代价，但收获巨大。”萧煜缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们确认了星陨之地的异常，确认了北漠的重兵把守和萨满祭坛，也亲身体验了呼衍灼对此地的志在必得。更重要的是，我们确认了那里存在一个关键的‘入口’，而呼衍灼所谓的‘天时’，很可能与开启或稳定那入口有关。”
他停顿了一下，让众人消化这些信息，然后继续道：“如今，能量已然爆发，入口很可能处于某种特殊状态。呼衍灼严密封锁，是为了独吞其中的秘密。而我们散播的谣言，高拱与耿忠的猜疑，以及其他被吸引过去的势力，则像一根根撬棍，试图撬开他的封锁。”
“公子的意思是，我们接下来，要等？”苏十三娘若有所悟。
“不错，等。”萧煜眼中闪过一丝睿智的光芒，“等水更浑，等鱼更乱。呼衍灼实力最强，是猛虎，但我们不必与他正面相争。我们要做的，是潜伏在侧，等待猛虎与其他豺狼争斗，或者被其他事情牵制住精力时，再伺机而动。”
他看向阿才等人：“所以，当前第一要务，是养伤。玄甲全体，继续蛰伏，积蓄力量。十三娘，情报网络全力运转，我要实时掌握野狼原方向的所有风吹草动，尤其是北漠大军、高拱、耿忠三方的任何异动。墨砚和老周，继续改进机关器械，尤其是用于潜行、隐匿和快速脱离的器具。”
“是！公子！”苏十三娘和阿才同时应道。
“另外，”萧煜最后补充，语气带着一丝深意，“让陈观开始留意，凉州城内，有哪些人是真正心系边民、对现状不满却又无能为力的中下层官吏和军官。未来，我们或许需要更多的‘自己人’。”
苏十三娘心神一震，公子这是已经开始为更长远的未来布局了！她郑重点头：“妾身明白！”
安排妥当，萧煜让众人各自休息。他独自走到密室角落，盘膝坐下，感受着体内奔流不息的大周天真气，以及怀中铜钱那平稳而有力的温热。
此番突破，实力暴增，更亲手格杀北漠精锐，救回部下。
潜龙已初试爪牙，藏锋之策，也需因势而变。
他不再仅仅满足于隐匿自保，而是要在这各方势力博弈的棋盘上，落下一枚属于自己的，足以影响局面的棋子。
龙已归潜渊，然风云已动。
下一次出鞘，必将石破天惊！
凉州城的夜，依旧寒冷。
但在这小小的破院之下，一股新生的力量，在经历了血与火的洗礼后，正以一种更加沉稳、更加坚定的姿态，等待着属于他们的时机。
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