癸亥日，夜。
金陵城被一场不期而至的秋雨笼罩，绵绵雨丝敲打着瓦楞，街道上行人绝迹，唯有更夫梆子声在潮湿的空气里沉闷回荡。
沈府，听竹轩内。
陈朔换上一身利落的深色劲装，将那枚“癸亥”铁牌贴身藏好。镜中之人，眼神沉静如古井，不见波澜。沈未央立于他身后，亲手为他披上一件防水的玄色斗篷，指尖微不可察地轻颤。
“城北，废弃的转运漕仓。”她声音压得极低，带着雨夜的湿冷，“我们的人发现今夜那里有异常动静，守卫森严，与‘癸亥’之日吻合。”
陈朔点头，这个地点符合黑市集会的特征——偏僻、荒废、易于掌控。
“先生……”沈未央欲言又止，美眸中满是忧惧，“一切以自身安危为重，若事不可为，速退！”
“夫人放心。”陈朔转身，对她露出一个安抚的笑容，“陈某惜命得很，算命的说我命硬，没那么容易交代。”
他语气轻松，却带着令人心安的笃定。说罢，不再犹豫，戴上斗篷兜帽，推开轩门，身影瞬间融入门外淅沥的雨幕与浓稠的黑暗之中。沈忠沈勇如同两道影子，悄无声息地跟上，在远处遥遥缀着，执行外围策应的命令。
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城北，废弃漕仓。
这里曾是大运河漕粮转运的枢纽之一，如今早已荒废多年。巨大的仓房如同蛰伏在雨夜中的怪兽，墙体斑驳，窗棂破损，在风雨中发出呜咽般的怪响。唯有仓房深处，隐约透出些许微弱的光亮，如同鬼火。
靠近仓房，空气中弥漫着铁锈、霉腐和雨水的混合气味。陈朔凭借远超常人的灵觉，能清晰感知到黑暗中潜伏着数道冰冷的气息，如同暗处的毒蛇，监视着四周。这便是“暗云”的暗哨。
他并未隐藏行迹，而是径直走向仓房那扇虚掩的、厚重木门处。刚到门前，两道黑影便如同从墙壁中渗出般，拦在了前方。两人皆身着黑衣，面容模糊，只露出一双毫无感情的眼睛。
其中一人伸出手，没有说话。
陈朔会意，从怀中取出那枚“癸亥”铁牌，递了过去。
那黑衣人接过铁牌，仔细查验了一番，又抬眼打量了一下陈朔被兜帽遮掩大半的面容，似乎在与某种信息核对。片刻后，他将铁牌递回，侧身让开，另一个黑衣人则无声地推开了那扇沉重的木门。
门内，景象豁然一变。
与外界的荒凉破败截然不同，仓房内部显然被精心整理过。空间极其宽敞，挑高惊人，粗大的木柱支撑着穹顶。四周墙壁上插着熊熊燃烧的火把，跳跃的火光驱散了部分黑暗，却也投下更多摇曳扭曲的阴影，使得整个空间显得光怪陆离。
中央空地上，稀疏地站着数十人。皆如陈朔一般，身着深色衣物，大多戴着兜帽或面具，遮掩着容貌。彼此之间保持着警惕的距离，无人交谈，气氛压抑得令人窒息。空气中弥漫着一股混合着杀气、贪婪与隐秘的气息。
陈朔的到来，并未引起多少注意，只有靠近门口的几人投来淡漠的一瞥，便收回目光。他默默走到一个靠近角落的阴影处，学着其他人的样子，垂首而立，仿佛与周围的黑暗融为一体，实则眼观六路，耳听八方，仔细感知着场内的一切。
这些人气息驳杂，有煞气浓重者，显然惯于杀戮；有阴冷如蛇者，精于隐匿刺探；也有几个气息相对平和，却带着商贾般的精明。看来这“暗云”集会，并不仅仅是杀手，还可能包括情报贩子、黑市商人等三教九流。
他的目光悄然扫过全场，最终落在最前方。那里设有一方简陋的木台，台上空无一人，但台前站着数名气息尤为沉凝的黑衣人，如同雕塑般守卫着，显然是核心人物。
等待并未持续太久。
当时辰指向子时正刻，仓房内所有的火把仿佛被无形之手操控，火光齐齐摇曳了一下。一道身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了木台之上。
来人同样一身黑衣，并未蒙面，脸上却戴着一张造型奇特的木质面具，面具雕刻成夜枭（猫头鹰）的形态，眼窝处是两个深不见空的孔洞，透出后面一双冰冷、锐利，仿佛能洞悉人心的眼睛。
“夜枭！”台下有人低呼，声音中带着敬畏与恐惧。
陈朔心中一凛，正主来了！这就是黑市汉子口中，要亲自来处理刺杀失败事宜的“夜枭”！
“夜枭”目光缓缓扫过台下众人，那目光如同实质的冰锥，所过之处，不少人都不自觉地微微低头，不敢与之对视。当他的目光扫过陈朔所在的角落时，似乎微不可察地停顿了刹那。
陈朔立刻收敛所有气息，将自身存在感降至最低。
“诸位，”“夜枭”开口了，声音低沉沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，在空旷的仓房内回荡，清晰地传入每个人耳中，“癸亥之会，老规矩。有买卖，可上前；有麻烦，亦可上前。”
话音刚落，一个戴着猴脸面具的人便快步上前，对着“夜枭”躬身一礼，低声道：“枭首，三日前，‘丙七’任务失败，折了一人，目标……失踪。”
陈朔心中猛地一紧！“丙七”任务？目标失踪？这说的，正是刺杀他的那次行动！
所有人的目光瞬间聚焦到那猴脸面具人身上，空气中多了一丝若有若无的骚动。“暗云”任务失败，尤其是折损人手，并不多见。
“夜枭”面具后的目光没有任何变化，只是淡淡问道：“原因。”
“目标……非寻常书生。身手敏捷，反应极快，疑似精通技击。且……似有高人相助，现场发现不明势力介入的痕迹。”猴脸面具人语气带着一丝不确定和惶恐。
“高人相助？”夜枭的声音依旧平淡，“查。”
“是！正在全力追查。但对方手脚干净，暂无头绪。”
夜枭沉默了片刻，那沉默如同巨石压在每个人心头。终于，他再次开口，声音冰冷了几分：“‘丙七’小队，办事不力，罚。任务升级，酬金翻倍。三日之内，我要看到结果。”
“是！谢枭首！”猴脸面具人如蒙大赦，连忙退下。
陈朔在台下阴影中，听得背脊发凉。任务升级，酬金翻倍！这意味着“暗云”将会派出更厉害的角色，不择手段地来取他性命！而三日之限，更是将他逼到了悬崖边上！
就在这时，夜枭的目光再次扫视全场，最后，竟然定格在了陈朔所在的角落！
“那位朋友，”“夜枭”的声音带着一丝不易察觉的玩味，“听了这么久，莫非也对这桩买卖感兴趣？”
刹那间，全场所有的目光，如同无数支利箭，齐刷刷地射向了隐藏在阴影中的陈朔！
空气，瞬间凝固。
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