油灯熄灭的刹那，陈九渊就站了起来。
他谁也没看，径直走到墙角，一把抓起那包用黑布裹着的符纸，塞进怀里。袖子里的铃铛紧贴着手臂，冷得像从坟地里刚挖出来的铁片，可里面却隐隐有股东西在动，一下一下，仿佛它自己长了心跳。
“走。”他声音低沉，“再晚半刻，天就要亮了。”
阿箐转身把笔筒里的毛笔全都折断，咔吧两声扔进火盆。灰还没落稳，她已经套上黑色长袍，领子拉得高高的，遮住下巴。小七正往脸上抹一层灰绿色的膏，说是用蛊虫尸体磨成的伪装粉，闻起来像烂掉的藕混着铁锈味。老仆动作慢，袍子穿反了，手抖得厉害，想去解腰带，结果绳结直接断了。
陈九渊走过去，把自己的外袍递给他：“用这个绑。”
老仆抬起头，眼神浑浊，轻轻点了点头。
四人换好装束，推门而出。夜风扑面而来，带着山底渗出的湿气。远处那座黑城堡静静矗立在天边——不对，不能想“天边”这种洋词，他现在最烦那些听不懂的怪话。那地方像一口倒扣的大锅，锅沿插着几根歪歪斜斜的旗杆，上面飘的不是旗帜，而是用人皮缝成的幡布，风吹一下，哗啦作响，像是撕开嘴皮的声音。
他们贴着山脚前行，脚下踩的是碎骨渣和烧过的符纸灰。小七走在最后，每走十步就在地上按下一粒豆子大小的蛊卵。她说这东西能感应活物靠近，一旦炸开就是警报。
离城门还有三十步时，陈九渊抬手示意停下。
守门的是两个邪修，站得松垮，但眼神贼溜。一个手里提着绿幽幽的魂灯，灯芯竟是根指骨，照得人脸发青。另一个腰间挂着令牌查验架，上面三排卡槽，新旧分明。
“老规矩。”陈九渊低声说，“我走中间，你们跟紧。别说话，脚步要拖，装成值夜班的。”
阿箐应了一声，手指悄悄掐住一张画皮符，随时准备出手。
他们继续往前走，故意放重脚步，靴底蹭着地面发出沙沙声。距离城门只剩五步时，守卫抬手拦下。
“令牌。”
老仆哆嗦了一下，颤巍巍从怀里掏出一块铜牌递过去。守卫接过，往查验架上一插——卡槽没咬合，牌子太薄，是三年前的老款。
守卫皱眉：“换岗令呢？今年的。”
没人回答。
空气一下子僵住了。
守卫抬头扫视四人，目光落在老仆身上时，嘴角抽了抽：“你这岁数，还能巡夜？”
陈九渊刚要开口，阿箐突然抬手，一张符纸飞出，不偏不倚贴在守卫脸上。
符纸一碰皮肤就化开，像水银钻进五官。守卫的脸开始扭曲，鼻梁塌陷，眼眶变宽，肤色变浅——眨眼间，那张脸竟变成了阿箐的模样。
“放行。”这“阿箐”开口，连声音都一模一样。
另一个守卫愣住了，看看同伴又看看他们，迟疑着把手放下。
四人立刻迈步，穿过门洞。身后那个被改脸的守卫站在原地，脸上的符效只维持了几息，皮肤开始剥落，露出底下溃烂的血肉。等他挣扎着想喊，人早已消失在长廊的阴影里。
进城后，气氛更压抑了。墙上每隔几步嵌着一盏魂灯，绿火幽幽，整条走廊像死蛇的肠子。地面铺着黑石板，缝隙里渗出暗红液体，踩上去有些滑。
小七忽然停下，蹲下摸了摸墙角，指尖沾了点灰：“西边有气流，很弱。”
“那边通地下。”陈九渊说，“走。”
他们贴着右墙前进，避开灯光。转过两个弯后，前方传来整齐的脚步声。一队傀儡尸列队走来，整整二十具，穿着黑幡教执事服，双眼空洞，步伐一致，像被尺子量过一样。
陈九渊闭眼，催动铃铛。眼前浮现灰白视线，他看见每具傀儡体内都有一根极细的阴线，从后颈延伸，直通地下深处，就像被人牵着的提线木偶。
“下面有人操控。”他睁眼，“别硬拼。”
队伍迅速躲到一根石柱后。傀儡尸走过时，其中一具突然停顿半拍，头微微偏转，似乎察觉到了什么。但很快又恢复节奏，继续前进。
“它们靠阴线同步。”阿箐轻喘口气，“刚才那一瞬，是信号延迟。”
“说明控制的人快撑不住了。”小七冷笑，“忙不过来了。”
他们继续向西廊移动。越往里走，空气越臭，像是腐肉混着烧焦的香灰。尽头处有道铁梯，向下延伸，台阶边缘刻着镇魂咒，字迹大半被血糊住。
楼梯口站着一个活尸守卫——不是傀儡。它披着破铠甲，脸上缝着符布，耳垂穿了铜环，环上挂着一枚小铃，随呼吸轻轻晃动。
陈九渊挥手示意众人后退。
他从怀里抽出一张符纸，咬破指尖滴血其上，默念口诀。符纸无火自燃，化作一道虚影人形，缓缓走下第一级台阶。
活尸守卫耳朵一抖，铜环震颤，猛地睁眼，扑上来一把撕碎虚影。动作迅猛，但落地后僵了一瞬，大约三息时间。
“就是现在。”陈九渊低喝。
四人分批冲下。小七先走，贴墙疾行；阿箐紧跟其后，手中攥着备用画皮符；老仆由陈九渊扶着，两人最后压阵。守卫刚回神，他们已全部通过。
地下二层的走廊更窄，仅容两人并肩。墙面布满刻痕，密密麻麻的镇魂咒连成一片，有些地方被爪子抓破，露出后面发黑的砖石。头顶没有灯，只有缝隙透下的微光，把人影拉得又细又长。
小七靠在墙边，脸色发紫。她从袖中取出最后一只蛊虫放在掌心。虫子抽搐两下，触角指向前方：“通风口在尽头，铁门后面。”
陈九渊点头，从怀里拿出缠着布条的铃铛。布条已被汗水浸透，解开时发出黏腻的声响。他没完全取出来，只是轻轻摩挲铃壁，感受内部阴线的波动。
“下面……不止傀儡。”他说，“还有活人的情绪，压抑了很久的那种。”
阿箐擦了擦笔尖残留的血迹：“哭过的人？”
“不止。”陈九渊眯起眼，“是被人关着，一直睡不着觉的那种。”
他们继续前行，脚步极轻，呼吸压到最低。走廊尽头果然有扇铁门，门缝透出幽绿微光，像是从地底冒出的磷火。门把手上挂着一把铜锁，锁眼里插着半截断钥匙。
小七凑近看了看，摇头：“打不开，机关在里面。”
陈九渊盯着门缝。铃铛在他手中微微震动，频率越来越快，像是感应到了什么。
他忽然抬手，制止所有人动作。
门后传来一声极轻的抽泣。
不是幻觉。
那声音像是从喉咙深处挤出来的，断断续续，夹杂着血沫的杂音。紧接着，是一阵缓慢而持续的指甲刮擦金属声，像是有人用尽全力，想要抠开门缝。
陈九渊紧紧握住铃铛，手中的布条一半滑落在地。
“别出声。”他嗓音沙哑，“下面……有人在哭。”
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