议事厅的密议结束后，张端之与四位族老并未离去，五人围坐一圈，面色凝重。
“开始吧。”张端之沉声道。
他从怀中取出一卷早已备好的绢帛，缓缓展开。
绢帛上密密麻麻写满了名字、职务，以及简短的备注。这是他暗中整理的名单——那些被怀疑、被确认的各方眼线。往日里这份名单被深锁密室，今日终于要派上用场。
“府中管事张福，三年前其子突然被‘神秘高人’收为弟子，送入北方某门派修行。经查，那门派与万宝斋有千丝万缕的联系。”张端之指着第一个名字，“他负责府中采买，所有物资进出明细，殇王势力了如指掌。”
大族老张守仁苍老的手指轻点桌面：“此人在府中三十七年，平日老实本分，想不到……”
“越是老实的，越容易被人忽略。”张端之眼中闪过寒光，“二叔，您带一队人，以核对账目为由请他到账房。若他反抗，当场格杀。”
张守仁缓缓点头，起身离去，背影挺直如松。
“护卫副统领赵猛。”张端之继续点名，“三年前在一次剿匪中身负重伤，本该修为倒退，却奇迹般突破至筑基中期。据暗线回报，他曾秘密前往城北‘济世堂’就医，而济世堂的幕后东家，正是万宝斋。”
三族老张守义接口：“此人掌管东院护卫，若他突然发难，可直通内宅。交给我。”
“要快。”张端之叮嘱，“他手下有十二名亲信护卫，可能都已变质。一并处理，不留活口。”
名单一个个被念出，一个个被分配。
厨房采买、马厩管事、藏书楼守阁人、甚至是一名在张嫣院中侍弄花草的老花匠……殇王的渗透无孔不入，有的已被掌控十余年，有的则是近期才被收买。每个名字背后，都是一条或明或暗的线，通向那个远在冰川深处的影子。
四族老张栖凤负责清理账房与库房系统的眼线，临行前忽然问道：“端之，那些只是被金钱收买、并未深入核心的普通仆人……也要一并处置吗？”
厅内安静了一瞬。
张端之闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时眼中已无犹豫：“此事关乎张家存亡。任何一点消息走漏，都可能让殇王提前警觉。我们赌不起。”
“我明白了。”张栖凤叹息一声。
张端之对她说道：“放手去做。张家存续六百年，什么风浪没经历过？此番若能度过此劫，我族必将浴火重生。”
张栖凤重重点头。
四位族老离去后，议事厅重新陷入寂静。张端之独自坐在主位上，看着手中名单上尚未被分配的最后几个名字——那是几位旁系族人的名字。他的手指微微颤抖。
清洗，从来不只是对外人的。
……
就在张府暗流涌动之际，秦阳已随着张嫣穿过层层庭院，重新回到了那座精致的赏花楼。
司琴正在院中修剪花枝，见两人归来连忙行礼。张嫣扫视一圈，问道：“张贵呢？”
“回小姐，张管事半个时辰前说头有些晕，先回自己住处休息了。”司琴答道。
张嫣点点头并未在意。秦阳心中了然——噬金虫已经完成了使命。此刻张贵应该正在自己床上酣睡，待明日醒来，只会觉得自己不小心睡过了头，全然不记得这两日发生的种种。
两人进了闺房。苏小小依旧安静地躺在卧榻上，脸色比之前红润了些许，但双眼依旧紧闭。九转续命丹不愧疗伤圣药，她体内破碎的经脉正在以缓慢但稳定的速度愈合，只是元神受损，苏醒还需时日。
秦阳在床沿坐下，伸手探了探她的额头。体温正常，呼吸平稳。
“司琴，打盆温水来。”他转头吩咐。
小丫鬟应声而去，很快端来铜盆和干净布巾。秦阳浸湿布巾，拧干，开始仔细地为苏小小擦拭脸颊、脖颈。他的动作轻柔而专注，仿佛在对待世间最珍贵的瓷器。
张嫣站在一旁，静静看着这一幕。她从未见过一个男子如此细致地照顾女子——在她生长的环境中，男人要么醉心权术修为，要么纵情声色，即便是夫妻之间，也多的是相敬如宾，少有这般自然而深情的举动。
烛光下，秦阳的侧脸轮廓分明，眼神专注。水滴顺着苏小小的下颌滑落，他立刻用布巾轻轻拭去。
“秦驸马。”张嫣忽然开口，“你和苏小小姑娘，是怎么认识的？”
话一出口，她自觉有些唐突，但好奇心终究占了上风。
秦阳手上动作未停，嘴角却浮起一丝淡淡的笑意：“怎么，张大小姐也对这些男女之事感兴趣？”
张嫣脸微红，但并未退缩：“只是觉得，你们之间的感情似乎很深。而她又是合欢宗的人，你却是朝廷驸马……这其中的故事，想必不简单。”
秦阳将布巾重新浸入水中，水面荡开涟漪。他沉默片刻，缓缓开口：“我们同出合欢宗。不过我在宗内地位低微，最初只是在红叶仙子的丹房做帮工，后来成了试药的药奴。”
他的声音平静，仿佛在说别人的故事：“小小则不同。她自小被选入合欢宗，因为天赋出众、容貌过人，被红叶仙子收为贴身侍女，亲自培养。”
张嫣屏住呼吸。
“机缘巧合之下，我救过她，从那时起，我们就背着红叶仙子交往。说起来，若不是她一直暗中帮我，恐怕我很难逃脱红叶仙子的掌控，更不会有今日的成就。”
秦阳看向苏小小沉睡的脸，眼神柔和。
张嫣心中震动。她自幼听多了英雄救美、才子佳人的故事，却少有听到这样在绝境中相互扶持、女子暗中成就男子的情节。
“既然你们感情如此深厚，”她忍不住追问，“为何你又成了当朝驸马，尚了六公主？”
这是她最大的疑惑。从秦阳对待苏小小的态度看，绝非薄情之人。
秦阳笑了，那笑容有些复杂：“我修炼了一门特殊功法，可通过双修之法帮人疗伤。一次机缘巧合，我遇到了被寒毒折磨的六公主柳苏苏。当时情况危急，若不施救她必死无疑……于是我们有了肌肤之亲。”
他看向张嫣：“事后我才知她是当朝公主。陛下本不想答应这门婚事，便设下了重重考验，我通过闯秘境完成了任务……最终陛下赐婚，我便成了驸马。”
“那时小小呢？”张嫣问。
“那时我已逃出合欢宗，而小小仍被红叶仙子控制在手中。”秦阳的声音低沉下去，“我们天各一方，音信断绝。便只能先顾眼前，再徐徐图谋后续。”
他轻轻握住苏小小的手：“天可怜见，如今我们再度重逢，从今往后，无论付出什么代价，我绝不会再让她离开我。”
张嫣听得入神，下意识问道：“那六公主怎么办？”
秦阳转过头，看了她一眼：“谁说鱼和熊掌不可兼得？”
张嫣顿时一阵无语，果然，男人都是贪心的，凡是漂亮的女人都想搂在身边。她暗暗腹诽了几句。
她看着秦阳专注照料苏小小的侧影，心中忽然生出一丝复杂的情绪。这个男人重情，却也贪心；温柔，却也霸道。他对自己在乎的人可以倾尽所有，但对世俗礼法似乎并不在意。
秦阳放下布巾，为苏小小掖好被角，然后走到窗边的椅子坐下，闭上了眼睛。
张嫣以为他要休息，正想悄悄退出房间，却见秦阳眉心忽然浮现出一抹极淡的青光。
秦阳的意识沉入识海深处。
那里悬浮着一面古朴的青铜镜，镜面光滑如水，倒映着万千星辰——正是青天宝鉴。
心念一动，宝鉴镜面泛起涟漪，浮现出类似聊天界面的光影。
秦阳找到道二的代号，发出私聊请求。
【道九：道二前辈，在否？】
等待的时间并不长。约莫半盏茶后，界面泛起微光。
【道二：何事？】
秦阳精神一振，立刻组织语言。
【道九：前辈，关于万宝斋与合欢宗幕后之人的调查，已有重大进展。我已掌握其真实身份、来历、动机，以及部分势力布局。】
那边沉默了片刻。
【道二：说。】
秦阳将今日从张端之处听来的情报，精简整理后一一传递：殇王柳无间的真实身份、当年皇宫大火真相、明帝柳守业夺位始末、贤德妃之事、柳无间逃入极北冰川得未央宫庇护、建立万宝斋与掌控多个修仙门派、图谋夺位复仇……以及最关键的信息——柳无间正在闭关炼化“天命书”，一旦成功，后果不堪设想。
信息量巨大，他分次发送，足足用了半炷香时间。
青天宝鉴那头长久地沉默着。
秦阳能想象到对方的震惊。这段秘辛牵扯皇室正统、先帝之死、当朝太后清誉，更涉及一个本该“已死”三百多年的皇子卷土重来，任谁第一次听到都会心神剧震。
终于，道二回复了。
【道二：竟然是他……难怪，难怪这些年北地总有异动，朝廷几次清剿都如打在棉上，原来背后站着的是这位“已死”的殇王。】
【道二：此事确实已超出你能独自处理的范畴。柳无间得未央宫真传，麾下势力盘根错节，更在炼化天命书这等至宝……你如今身在凌天城？】
【道九：正是。】
【道二：凌天城内，隐居着一位奇人。我可联系他，请他出山助你一臂之力。】
秦阳心中一动。
【道九：敢问前辈，这位奇人是？】
【道二：剑神淳于飞。】
秦阳呼吸微滞。剑神之名，他自然听过。三百年前便已名震天下的绝代剑修，曾一人一剑荡平西域魔宗，剑道修为据说已至“心中有剑，万物皆剑”的化境。只是这位传奇人物在明帝驾崩后便销声匿迹，世间再无音讯，原来竟隐居在凌天城？
【道二：他是明帝柳守业的贴身侍卫，对皇室忠心耿耿，对当年之事也知晓内情。明帝死后，他心灰意冷，归隐于凌天城外的万寿山，再不问世事。不过……若是知晓柳无间未死，且图谋颠覆柳守业留下的江山，他或许会破例出手。】
【道二：更重要的是，他修为已达元婴后期，距离化神仅有一步之遥。有他在，你的安全至少能有保障，对付柳无间麾下的高手也多几分胜算。】
元婴后期！
秦阳心中大喜。这等修为，放眼整个大炎王朝都是顶尖存在。若真有剑神相助，两日后抓捕叶师爷的行动把握将大增，即便对上殇王本人，也有一战之力。
【道九：前辈，该如何联系剑神前辈？】
【道二：你且安心等待。淳于飞隐居之地设有重重禁制，寻常传讯之法无法抵达。我需通过特殊渠道联系他。顺利的话，他今夜或明日便会去寻你。】
【道九：多谢前辈！】
【道二：不必谢我。柳无间之事关乎国本，若让他炼化天命书成功，天下必将大乱。你好自为之，务必小心。】
道二的头像暗了下去，下线了。
秦阳退出识海，缓缓睁开眼睛。
窗外已是暮色四合，夕阳的余晖将庭院染成暖金色。张嫣不知何时已离开房间，只留司琴在门外守着。
剑神淳于飞……这位传奇人物，会是怎样一个人？三百年的隐居，是否磨平了他的剑锋？他又会如何看待柳无间这个“先帝遗子”？
无数疑问在心中盘旋。
但无论如何，多一位元婴后期的大修士作为盟友，总归是好事。
就在秦阳沉思之际，张府各处正进行着无声的清洗。
东院护卫所。
赵猛正在擦拭他的长刀。刀身映出他粗犷的脸，以及眼中一丝不易察觉的阴郁。
“副统领。”门外传来属下的声音，“三族老请您去一趟演武场，说是要核对下个月的轮值表。”
赵猛手中动作一顿：“这么晚了对轮值表？”
“三族老说，明日他要出城办事，只能今晚处理。”
赵猛皱了皱眉，但未起疑心。他放下刀，整理了下衣甲：“走吧。”
两人穿过长廊，来到演武场。场中灯火通明，却空无一人。
赵猛脚步停下：“三族老呢？”
领路的护卫忽然向前疾冲数步，转身，手中已多了一柄短弩。
“你——”赵猛瞳孔骤缩，瞬间拔刀。
但已经迟了。
四周阴影中涌出十余名黑衣护卫，为首者正是三族老张守义。老人手持一杆青铜长枪，枪尖在灯光下泛着冷冽的寒芒。
“赵猛，你私通外敌，泄露府中机密，该当何罪？”张守义声音冰冷。
赵猛脸色剧变，却强作镇定：“三族老何出此言？属下对张家忠心耿耿——”
“三年前你重伤濒死，为何突然修为突破？”张守义打断他，“城北济世堂的医师，是万宝斋的人吧？他们治好了你的伤，助你突破，代价就是你成为他们在张家的眼睛，对不对？”
赵猛冷汗涔涔而下。他知道，事情败露了。
“杀！”他暴喝一声，猛然掷出三枚雷火珠，同时身形向后急退。
轰隆巨响，火光四溅。
然而他刚退出三步，一杆青铜长枪已如毒龙般穿透火光，精准地刺入他的胸膛。
赵猛低头，看着胸前透出的枪尖，眼中满是不甘。
张守义抽枪，血花飞溅。老人面无表情地看着尸体倒地，挥了挥手：“清理干净。按名单，将他手下那十二人全部控制，若有反抗，格杀勿论。”
“是！”
类似的场景在张府各处上演。
账房中，管事张福跪在地上，面前摊开着三本不同的账册——一本明账，一本暗账，还有一本是张家暗线查出的真实账目。大族老张守仁坐在主位，苍老的手指轻点桌面：“差了三万七千两灵石，流向都是城西‘福瑞商行’。而福瑞商行的背后，是万宝斋。”
张福面如死灰。
藏书楼，守阁老人被四族老张栖凤带人围住。老人苦笑：“栖凤，我在张家四十年……”
“正因你在张家四十年，才更不该背叛。”张栖凤手中握着一枚玉简，“这是从你枕下搜出的，里面记录着这三个月来借阅《北地矿产图录》《凌天城防布局考》等机密典籍的人员名单。你要把这些送给谁？”
老人长叹一声，不再辩解。
清洗从黄昏持续到深夜。
张府后院，一队队嫡系子弟在家丁护卫的陪同下，悄然从侧门、后门离开。他们携带的行李不多，但都带着张家最重要的传承功法、家族信物、以及部分资源。
张端之站在最高的阁楼上，俯瞰着这一幕。
他的长子张怀远站在身侧，低声道：“父亲，三房、五房、七房的嫡系都已出发，按您的吩咐分成三路，最终在北凛城汇合。随行护卫都是心腹中的心腹，修为均在筑基以上。”
“嗯。”张端之应了一声，“怀远，你也去吧。”
张怀远猛地抬头：“父亲！我是张家少主，岂能在这种时候——”
“正因你是少主，才更要走。”张端之转过头，眼神严厉，“张家可以没有我，但不能没有你。若此番我们失败，你就是下一任族长，要带领残留的族人活下去，等待复仇之日。”
张怀远眼眶发红，跪倒在地：“父亲……”
“去吧。”张端之扶起他，拍了拍儿子的肩膀，“记住，无论听到什么消息，在北凛城等足一个月。若一个月后我们没有派人联系你……你就带着族人，永远离开北地，去南方，去东海，找个地方隐姓埋名，延续张家血脉。”
张怀远重重磕了三个头，起身时已泪流满面。
他转身下楼，汇入撤离的队伍中。
张端之独自站在阁楼，夜风吹动他的衣袍。他看着儿子远去的背影，又看向府中那些被控制、被带走的身影，眼中闪过痛楚，但更多的是决绝。
“殇王柳无间……”他低声喃喃，“你要我张家做你的棋子，我却偏要跳出棋盘，反咬你一口。”
夜色渐深。
张府的混乱渐渐平息，但空气中弥漫的血腥味与肃杀之气，却久久不散。
秦阳站在张嫣院中的梧桐树下，仰头望向夜空。星辰稀疏，一弯残月挂在天边。
他在等。
等那位传说中的剑神，踏月而来。
而就在此时，凌天城外百里，万寿山深处。
一座简陋的草庐前，青石台上插着一柄生锈的铁剑。
草庐内，一名白发老者缓缓睁开眼睛。他面前悬浮着一枚正在燃烧的传讯符，符文化作光点，消散在空气中。
老者沉默良久，伸出枯瘦的手，握住了桌上一个积满灰尘的剑鞘。
鞘中无剑。
但他握鞘的瞬间，整座草庐忽然剑气纵横，门外石台上那柄生锈的铁剑嗡嗡震颤，锈迹片片剥落，露出下面如秋水般明亮的剑身。
“柳无间……”老者缓缓起身，推开柴门。
夜风灌入，吹动他如雪的白发。
他望向张家的方向，眼中似有剑光闪过。
三百年的隐居，三百年的沉寂。
今夜，剑神淳于飞，该出山了。
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