册封宸妃的次日，凝香宫便迎来了重量级的访客——太后娘娘凤驾亲临。
太后此行阵仗不小，身后跟着的宫人手捧各式锦盒，从顶尖的云锦、软烟罗到滋补的阿胶、血燕，更有两名经验老道的乳母随行，阵仗之大，恩宠之显，令六宫侧目。
这不仅是探望，更是一次姿态鲜明的站队。太后用行动告诉所有人，宸妃叶氏及其所出的皇子公主，已获得她完全的认可与庇护。
叶悠悠闻讯，忙整理仪容，迎至宫门外。
“臣妾参见太后娘娘，娘娘千岁。”她行礼如仪，姿态恭谨却不卑不亢。
太后今日穿着常服，面色红润，眉宇间透着难得的轻松与喜气，亲自伸手虚扶了一把：“快起来，你身子才刚好些，不必多礼。哀家是来看哀家的乖孙孙的。”
一行人步入内殿，乳母将刚刚喂饱、精神正好的萧宸和萧玥抱了过来。太后一见两个粉雕玉琢的团子，脸上的笑意便藏不住了，伸手便将萧玥接了过去，抱在怀里轻轻摇晃，爱不释手。
“哎呦，哀家的小玥儿，瞧瞧这眉眼，多精致，长大了定是个美人胚子。”太后用手指极轻地碰了碰萧玥的小脸蛋，小家伙竟咧开没牙的小嘴，像是笑了笑，更是把太后的心都笑化了。
她又看向乳母怀里的萧宸，小家伙黑葡萄似的眼睛滴溜溜地转着，颇有精神。“宸儿也壮实，瞧这胳膊腿，真有劲儿。”太后看着这两个健康活泼的孩子，再想起皇帝年轻时因中毒而体弱，乃至多年绝嗣的隐忧，心中更是感慨万千。这两个孩子的降生，不仅仅是子嗣，更是打破了笼罩在皇室头顶的阴霾，是实实在在的“祥瑞”。她看向叶悠悠的目光，不禁又添了几分真正的暖意。
太后说着，从身旁嬷嬷手中接过一双做工极其精细的虎头鞋，鞋面用金线绣着威风凛凛的小虎头，针脚细密，内里衬着柔软的棉布。
“这是哀家闲着无事，给宸儿做的，软和，不磨脚。”太后将小鞋递给叶悠悠，“你摸摸看。”
叶悠悠接过，触手果然一片温软，心中微动。她认得这针脚，是极费工夫的双面绣，绝非“闲着无事”便能做成。太后此举，是在用最传统、最显诚意的方式，表达对皇长孙的重视与疼爱。
她连忙道谢：“太后娘娘亲手所做，宸儿何其有幸，臣妾代宸儿谢过娘娘厚爱。”
【太后这次……是真心实意接纳我和孩子们了。】叶悠悠心中判断。【这份认可，是基于孩子，但也超越了对单纯生育功劳的赏赐，更像是对“家族成员”的接纳。】
太后逗弄了一会儿孩子，似是随意地挥退了左右宫人，只留了心腹嬷嬷在旁。殿内气氛微沉，她拉着叶悠悠的手，在暖榻边坐下，叹了口气。
“悠悠啊，”她换了更亲近的称呼，“冷宫那边传来消息，苏氏……怕是真疯癫了，整日胡言乱语。苏家，也自知罪孽，递了辞呈，哀家已经准了。”
叶悠悠心中一震。苏贵妃疯癫，苏丞相辞官！太后这是在明确地告诉她，苏家这棵大树，她已亲手砍断，绝不会再成为她和孩子们的威胁，也是在为她父亲叶仲文的冤案彻底平反扫清最后一道障碍。这是太后递出的橄榄枝，也是交给她的“投名状”——后宫最大的刺头已除，剩下的，就该由她这个新晋的宸妃来料理了。
“往后这后宫，”太后拍了拍她的手背，语气带着托付，“你多费心，协理六宫不是虚名，要拿出魄力来。务必打理得清清净净，别让那些腌臜事，扰了宸儿和玥儿的清净，也烦了皇帝的心。”
“臣妾明白，定不负太后娘娘期望。”叶悠悠郑重应下。这是太后将后宫的部分权柄，正式移交到了她的手上。
又闲话了些育儿经，太后见叶悠悠眉宇间略有倦色，便起身准备离开。临走前，她状似无意地看了眼并排安睡的两个孩子，又目光温和地落在叶悠悠尚未完全恢复纤细的腰身上，语气带着长辈的关怀，却又似乎藏着更深的意思：
“宸儿和玥儿都这般乖巧可爱，可见你是个有福的，也会教养。好好将养身子，待身子骨养好了，再多生几个。咱们皇家啊，子嗣兴旺，开枝散叶，才是固国的根本，皇帝肩上担子重，也需要兄弟姐妹将来帮衬着宸儿不是？”
这话听起来天经地义，充满了对家族未来的美好期盼。但叶悠悠却敏锐地捕捉到其中隐含的意味：她的“福气”需要不断用子嗣来证明和延续；宸儿的地位，也需要更多的“自己人”来拱卫。这既是关怀，也是期望，更是一种无形的压力与规划。
说完，不等叶悠悠回应，便在嬷嬷的搀扶下，含笑离开了凝香宫。
叶悠悠恭送太后离去，直到凤驾仪仗消失在宫道尽头，她才缓缓直起身，脸上的笑容慢慢淡去，染上一丝复杂的沉思。
太后这番话，看似关怀备至，为她着想，为她子嗣的未来铺路，但……
【再多生几个……固国的根本……】叶悠悠在心中默默重复着这几个字，一股难以言喻的沉闷感悄然弥漫开来。
太后是真心盼着皇家兴旺，认可她的“福气”，所以希望她延续这份“祥瑞”？还是说，在太后乃至许多人眼中，她叶悠悠最大的价值，依旧在于这能诞育“祥瑞”的肚子？今日的册封恩宠，昨日的破格晋位，有多少是源于她这个人，有多少是源于她生了萧绝唯一的孩子，并且还能继续生的潜力？
【系统，如果我不想立刻再孕，有办法吗？】她下意识地问。
【叮！宿主，本系统尊重宿主一切身体自主权。提供短期及长期避孕方案，需消耗积分兑换。但提醒宿主，在此位面背景下，拒绝生育可能引发不可预测的风险。】
她不愿仅仅成为一个“生育工具”。她还有系统赋予的知识，有想要去实现的强国梦想，有想要与萧绝并肩去看的更广阔的天地。
可是，在这个时代，尤其是在皇家，“多子多福”几乎是所有女子，特别是正得宠妃嫔无法摆脱的“使命”和“价值体现”。太后的催促，合情合理，甚至是一种“恩典”。
她对再孕，内心是矛盾的。她爱萧宸和萧玥，作为母亲，她并不排斥拥有更多的孩子。可若这生育与固宠、与稳固地位、与“工具”划上等号，却非她所愿。【我需要时间……时间来实现我的价值，时间让萧绝看到，我叶悠悠，不仅仅是能生孩子的女人。也需要时间，让我们的感情，能超越子嗣的纽带。】
获得后宫最高统治者的认可与支持，她的地位看似稳如泰山。然而，这份“稳固”之下，新的压力与抉择也已悄然降临。她该如何平衡作为“宸妃”的职责、作为母亲的愿望与作为“叶悠悠”自身的追求？
她走到摇篮边，看着孩子们恬静的睡颜，心中渐渐坚定。【无论如何，你们是娘亲的宝贝，不是筹码。娘亲会保护好你们，也会……找到属于自己的路。】
太后的认可是一道护身符，却也像一道无形的枷锁。未来的路，她需要更加小心地行走。
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