太孙大婚的喜庆喧闹还在金陵城上空回荡，咱们的汉王朱高煦却已拍马奔向了城外的西山。
这位爷最近可是大明的“红人”，蜂窝煤的爆火让他风头无两，连带着户部和工部都不得不高看一眼。
可朱高煦心里明白，名声这玩意儿最是虚妄，要想把这桩利国利民的买卖做成长久，光靠营销可不行，源头上的生产环节必须牢牢攥在手里，绝不能出半点纰漏。
所以，他拉上管钱的夏元吉和管生产的吴中，浩浩荡荡地杀奔西山矿区，名为“视察工坊产能”，实则是要亲自摸清这大明能源命脉的底细。
西山矿区，寒风裹挟着煤灰扑面而来，呛得人直咳嗽。
朱高煦裹着厚重的貂裘，带着户部尚书夏元吉和工部尚书吴中，在一群官员的簇拥下视察蜂窝煤工坊。
“王爷请看，”吴中指着前方热气腾腾的工棚，脸上带着几分得意，“这就是咱们新建的蜂窝煤工坊，日产煤饼三千块，足以供应半个南京城！”
朱高煦微微点头，目光却不由自主地飘向工棚后方那片低矮破败的茅屋群。
那些所谓的“工匠住地”，简陋得令人心寒——几根歪斜的木桩撑起草席屋顶，墙壁用泥巴糊了薄薄一层，寒风无孔不入地往里灌。
有些屋顶甚至已经垮塌，只用几根树枝勉强支撑。
“走，去工匠们住的地方看看。”朱高煦突然转身，大步流星地朝那片茅屋走去。
夏元吉和吴中对视一眼，都从对方眼中看到了不解。
这位汉王爷放着热火朝天的工坊不看，怎么偏要去那种脏乱地方？
“王爷，那边污秽不堪，怕是有碍观瞻...”吴中急忙上前劝阻。
朱高煦却不理会，径直走进茅屋区。一阵刺鼻的霉味扑面而来，混杂着汗臭和劣质煤烟的气味。
映入眼帘的景象让他心头一紧——数十名工匠挤在狭小的茅屋里，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
有的蜷缩在草堆里瑟瑟发抖，有的围着一小堆冒着浓烟的劣质煤屑取暖。
“这...这就是给朝廷做工的工匠？”朱高煦声音发沉，指着其中一个瘦骨嶙峋的老匠人，“吴尚书，你告诉本王，他们一个月工钱多少？”
吴中支支吾吾：“这个...按照朝廷规制，匠户服役期间，每日管两顿饭，月给米三斗...”
“三斗米？”朱高煦猛地转身，眼中怒火隐现，“就这三斗米，够养活一家老小吗？”
夏元吉见状，连忙打圆场：“王爷息怒，这已是朝廷优待。按太祖定制，匠户服役本就是义务，能给口饭吃已是皇恩浩荡...”
“放屁！”朱高煦怒喝一声，吓得两位尚书齐齐后退半步。
他指着一个冻得嘴唇发紫的年轻工匠：“你看看他们！穿的什么？吃的是什么？住的又是什么？这他娘的比乞丐还不如！”
吴中被他吼得面红耳赤，却仍强辩道：“王爷，这就是大明户役制度的规矩啊！匠户世代为朝廷服役，这是祖制...”
“祖制？去他娘的祖制！”朱高煦一脚踢翻旁边一个破瓦罐，碎片四溅，“老子问你，这些工匠一天干几个时辰？”
“这个...日出而作，日落而息...”吴中声音越来越小。
睁着眼睛说瞎话！朱高煦一把揪住吴中的衣领，指着矿洞方向，现在太阳都快落山了吧？来来来，你告诉本王，他们从卯时开工到现在，整整干了一天的人现在在哪里歇着呢？
吴中被问得额头冒汗，张口结舌答不上来。
夏元吉见势不妙，赶紧上前劝解：“王爷息怒！吴尚书也是按章办事...”
朱高煦松开吴中，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他忽然明白了——不是吴中心狠，而是这该死的大明户役制度，早就将人分成了三六九等！
大明开国之初，太祖朱元璋为了稳固统治，沿用了元朝的“诸色户计”制度，把天下百姓按职业划分为民户、军户、匠户等类别。
民户种地纳粮，军户世代当兵，匠户则必须为朝廷和官府无偿服役。
更可怕的是，这种身份一旦定下，便世世代代不得更改——你爹是匠户，你就得是匠户，你儿子、孙子、曾孙，世世代代都得干这行，想改？门都没有！
朱元璋的本意，是想让大明江山永固，各行各业各司其职，确保朝廷的徭役、兵源、工匠永不短缺。
可实际上呢？这套制度把人活活钉死在身份上，让无数百姓活得毫无希望。
尤其是匠户，地位本就低下，干的又是苦力活，可朝廷给的报酬却少得可怜，甚至常常拖欠。
他们拼死拼活地干活，到头来连饭都吃不饱，更别提养家糊口了。
朱高煦看着眼前这群衣衫褴褛、面黄肌瘦的工匠，心里一阵刺痛。
这些匠人本该是大明的栋梁之材啊！
他们能造火铳、铸火炮、修战船，随便一个放在后世，都是顶尖的技术人才，国家恨不得当宝贝供着。
可在大明呢？他们活得比乞丐还惨，连富户家的狗都比他们吃得好。
这样的匠户，怎么可能造出精良的军械？怎么可能有心思钻研技艺？
一个人，如果连活下去都艰难，又怎么会有心思追求精益求精？
更可怕的是，他们的子孙后代也要继续承受这样的命运，世世代代看不到翻身的机会。
这样的制度，不是在逼人造反吗？
朱高煦越想越气，忍不住在心里破口大骂。
“指望这群活得连狗都不如的工匠，打造出能横扫天下的军备？做梦！”
“指望这样的制度，让大明千秋万代？痴心妄想！”
他深吸一口气，努力压下怒火。
“带本王下矿！”朱高煦突然命令道。
吴中吓了一跳：“王爷，矿下危险，您万金之躯...”
“少废话！”朱高煦已经大步朝矿洞走去。
暗潮湿的矿洞里，弥漫着浓重的煤灰和汗水的混合气味。
朱高煦借着火把的光亮，看清了里面的景象。
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