马尔科和库赞沿着村庄的小路向上走去，目标明确地朝着那片茂盛的橘子林和那栋带着独立小院的房子。越靠近，橘子的清香便越发浓郁。
就在他们即将走到院门前时，一个身影恰好从橘子林中钻了出来。
那是一个少女，看起来约莫十六七岁年纪，身材匀称而健康，透着常年劳作形成的活力。她有着一头清爽的蓝色短发，用头巾随意地束着，几缕发丝被汗水沾湿，贴在额角。她的肤色是健康的小麦色，脸上带着运动后的红晕，嘴角自然上扬，仿佛天生就带着一抹爽朗的笑意。她怀里抱着一个竹篮，里面装满了刚刚采摘下来的、金黄饱满的橘子。
正是诺琪高。
她看到站在院门外、气质迥异于村民的马尔科和库赞，明显愣了一下，尤其是库赞那异于常人的高大身材和冰冷气息，让她眼中瞬间闪过一丝本能的警惕。但这丝警惕很快被她用灿烂的笑容掩盖了过去。
“你们是……外面来的客人吗？”诺琪高将篮子换到一只手，用空着的手背擦了擦额角的汗，笑容热情而自然，仿佛只是遇到了普通的问路人，“迷路了吗？还是需要什么帮助？”
她的声音清脆，带着东海特有的口音，语调轻快，充满了活力。如果不是马尔科早已洞察到村庄的异常，几乎要被这完美的表象所欺骗。
“啊啊，真是位如同东海阳光般明媚的小姐。”马尔科立刻上前一步，脸上堆起了他自认为最富有魅力的笑容，语气也变得格外“诚恳”甚至略带夸张，“这金色的橘子，与小姐你灿烂的笑容相比，都显得黯然失色了。在这片美丽的橘子林中遇见你，一定是命运的指引！”
这番直白而略显油腻的恭维，让诺琪高脸上的笑容瞬间僵硬了一下，嘴角微不可察地抽搐着。她抱着篮子的手紧了紧，眼神里写满了“这家伙怎么回事？”的困惑和些许嫌弃。她下意识地后退了半步，目光略带求助性地瞟向旁边一言不发、气场冰冷的库赞，似乎觉得这个冰块脸反而更可靠一点。
库赞面无表情地看着马尔科的表演，内心毫无波澜，甚至有点想回船上继续完善他的冰窖。他对船长的这种“油腻操作”早已见怪不怪。
“咳咳，”诺琪高干咳两声，努力维持着礼貌，但语气已经带上了一丝疏离，“这位先生，如果你们是来买橘子的，我很乐意卖给你们一些。如果不是，还请不要打扰我们劳作。”
她刻意强调了“我们”和“劳作”，暗示这里不欢迎无事生非的陌生人。
马尔科仿佛没听出她的逐客令，依旧笑容灿烂，目光却顺势落在了诺琪高因为常年劳作而显得格外修长结实、线条优美的双腿上，毫不掩饰地赞叹道：“哦！不仅笑容迷人，连身材也如此充满健康的活力！小姐，你简直就是东海孕育出的瑰宝！”
诺琪高的脸瞬间涨红了，这次是气的。她一把将篮子护在身前，像是要挡住对方那过于“热情”的视线，眉头紧紧皱起：“喂！你这个人到底怎么回事啊？！再这样胡说八道，我就要叫人了！”
眼看气氛就要闹僵，马尔科却突然收敛了那副轻浮的表情，眼神变得认真而清澈，他指了指诺琪高怀里的橘子，语气恢复了正常：“开个玩笑，别介意。我们确实是外来者，听说可可亚西村的橘子是东海一绝，特意来尝尝。另外……”
他话锋一转，目光扫过这片打理得井井有条的橘子林，和远处那巨大的风车，似是无意地问道：“也听说这里的航海术和绘图技术，同样闻名。小姐，看你气质不凡，想必对大海和航行，有着独特的见解吧？”
这突然的转折，让诺琪高再次愣住了。她狐疑地看着马尔科，又看了看一直沉默如同背景板般的库赞，心中的警惕不减反增。这两个人，绝不仅仅是来买橘子或者问路那么简单。
她抱紧了篮子，脸上的爽朗笑容彻底消失，取而代之的是一种带着距离感的平静。
“我只是个种橘子的普通村民，不懂什么航海术。”她生硬地回答，然后不再给马尔科说话的机会，侧身从他们旁边快步走过，“橘子不卖了，你们请回吧。”
看着诺琪高几乎是逃离般的背影，马尔科并没有阻拦，只是摸了摸下巴，脸上露出了更加浓厚的兴趣。
“警惕性很高嘛，而且……撒谎的时候，眼神会不自觉地向右下方看。”他低声对库赞说道，“看来，阿龙那家伙，把这里的人压迫得不轻啊，连基本的待客之道都不得不带着刺。”
库赞看着诺琪高消失在小路尽头的方向，淡淡开口：“你把她吓跑了。”
“没关系。”马尔科咧嘴一笑，胸有成竹，“这只是初次见面，留个印象就好。而且，越是带刺的玫瑰，摘下的时候才越有成就感，不是吗？”
他转身，看向村子更深处的方向，眼神变得锐利。
“不过，在谈理想和邀请之前，得先把盘踞在这里的‘害虫’清理干净才行。否则，再好的航海士，也无法安心地展望大海。”
“走吧，库赞。让我们先去会会那个所谓的‘东海霸主’，看看他到底有什么本事，能让整个村庄活在恐惧之中。”
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