交子风云与市舶司的罗盘
汴京的暮春总裹挟着沙尘。沈括拢了拢直领窄袖的襕衫，将最后一卷《梦溪笔谈》手稿锁进樟木箱时，前院传来铜钱碰撞的脆响。他推开窗，正见管家老周蹲在青石板上，把五百文钱串成十贯，用桑皮纸裹作两卷塞进褡裢。
又要去绸缎庄？沈括的声音惊得老周差点碰倒钱串。老管家慌忙起身，后腰的补子被铜钱硌出方印似的折痕：回官人，夫人要赶在浴佛节前给相府千金绣寿屏。他掂了掂沉甸甸的褡裢，如今买匹吴绫竟要三贯七百文，这褡裢快赶上半扇猪沉了。
沈括望着管家蹒跚离去的背影，想起昨日在三司使衙门见到的景象。几位益州商人正围着户部侍郎争执，面前堆着二十几个麻布钱袋，铜钱从袋口漫出，在青砖地上滚得叮当作响。西川山路险恶，为首的盐商面色赤红，五千贯铜钱要雇十头骡子，遇上劫道的连人带货都填了岷江！
暮色渐浓时，沈括带着新铸的铜匦来到大相国寺。寺门前的正热闹，卖水饭的小贩用竹筹计数，药铺掌柜掏出几张桑皮纸在灯笼下验看。
那纸张比蜀笺厚韧，盖着朱红官印，正是益州交子务发行的官交子。
沈待制可是来换交子？药铺掌柜见他驻足，忙递过一张面额一贯的交子。纸上繁复的花纹在烛火下流转，宛如西川织锦：如今益州、杭州都能用这个，比驮着钱串子轻便多啦。他忽然压低声音，只是上月有商人用伪交子在扬州骗了三百匹绢，如今官府查得紧。
沈括指尖抚过交子上的密码花押，想起十年前在司天监观测星象的夜晚。那时他便发现，铜钱的重量与商品流通的速度恰如行星运行的轨道，总有看不见的力在牵引。
益州交子务的官吏曾说，最初的交子只是商铺间的，后来官府介入，以三十六万贯铁钱为本金，才发行了第一届官交子。
待制可知市舶司的新规矩？一个身着蕃商服饰的波斯人忽然插话。他手中把玩着两枚象牙算珠，金胡子上沾着香料碎屑：如今蕃商用交子结算，市舶司抽解能减两成。
波斯人神秘一笑，从怀中掏出张泛黄的市舶司，盖着朱红的广州舶司印鉴，小人从三佛齐贩香料来，用交子在泉州结算，省下的脚力钱够买十匹阿拉伯布。
沈括接过细看，忽然想起熙宁年间那场关于青苗法的争论。王安石推行青苗钱时，曾设想用交子代替实物借贷，却被司马光驳斥为虚钱实契，终成画饼。
如今看来，交子在东南沿海的流通，竟比汴京城内还要顺畅。
三更梆子响过，鬼市渐散。沈括踏着月光返回府邸，路过州桥夜市时，见几个小吏正往酒楼墙上张贴告示。昏黄的灯笼下，熙宁新铸当十钱几个大字格外醒目。
他想起前日在三司使衙门，户部尚书指着一堆磨边的铜钱叹气：民间把小钱熔了铸大钱，一匹绢的价钱竟比去年涨了三成。
回到书房，沈括摊开《钱荒议》手稿。烛火摇曳中，他忽然在纸上画了个奇怪的图形：外圆是交子务的朱印，内方是铜钱的轮廓，中间用市舶司的罗盘指针连接。窗外的风沙掠过瓦当，恍若千年前晁错在《论贵粟疏》中夫珠玉金银，饥不可食，寒不可衣的古老诘问。
晨光熹微时，沈括被一阵急促的叩门声惊醒。老周举着张帖子冲进来说，市舶司提举邀请他过府议事。帖子一角盖着奇特的印记，像朵绽放的莲花，正是泉州港的市舶司关防。
他忽然想起昨夜波斯商人的话，那些飘洋过海的商船，此刻或许正载着交子的拓样，驶向遥远的三佛齐与大食。
当沈括的轿子经过州桥时，看见绸缎庄前挂出了新的价目牌：吴绫每匹四贯二百文。几个商贩正围着掌柜争吵，手中挥舞的交子在晨风中簌簌作响，宛如一群振翅欲飞的蝴蝶。桥边卖水饭的老汉数着竹筹喃喃自语：当年李顺王小波在西川喊均贫富，如今这纸片儿倒真能让富商少驮些铜钱了。
括望着汴河上穿梭不息的漕船，忽然领悟了交子务墙上那句“钱与楮，犹权衡也”的深意。铜钱是秤砣，交子是秤杆，而市舶司的罗盘，正为这杆秤寻觅着新的砝码。
他忆起年轻时在司天监测算的星宿轨迹，那些看似杂乱无章的星斗，实则都循着各自的轨道运行——正如大宋的经济，在铜钱与楮币的此消彼长间，悄然驶向了前所未有的航向。
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