剧痛如同跗骨之蛆，在左臂和肩膀处叫嚣肆虐，每一次细微的移动都牵扯着撕裂般的疼。苏晚晚躺在床榻上，额发被冷汗黏湿，脸色是失血后的惨白。府医留下的汤药里显然加了安神的成分，浓重的困意如同潮水般阵阵袭来，试图将她拖入黑暗的深渊。
但她不能睡。
她用未受伤的右手，指甲深深掐入掌心，用更尖锐的刺痛对抗着药力，强迫自己保持一丝清明。耳朵在疼痛的间隙里，竭力捕捉着听雪阁内外的每一丝动静。
春桃和夏荷轮流守在榻前，脚步放得极轻，呼吸也刻意压抑着。李贵虽未再进入内室，但他那如同磐石般的存在感，依旧盘踞在院外，未曾远离。萧绝的命令得到了最彻底的执行——听雪阁成了名副其实的囚笼，连空气都仿佛凝滞了。
然而，绝对的禁锢之下，往往也伴随着因过度紧张而产生的、不易察觉的缝隙。
苏晚晚闭着眼，如同昏迷，全部的感官却如同拉满的弓弦。她听到春桃压低声音对夏荷说：“……你去小厨房看看药煎得如何了，这里我先守着。” 听到夏荷轻手轻脚离开的脚步声。听到窗外风吹过落叶，沙沙作响，掩盖了许多细微的声息。
时间在疼痛与等待中缓慢流淌。不知过了多久，外间似乎传来一阵极其轻微的、不同于侍女脚步声的响动，像是有人极快地、悄无声息地掠过廊下。
苏晚晚的心猛地一提。
来了吗？
她屏住呼吸，连掌心的刺痛都暂时忽略。
然而，那声响只是一闪而过，随即消失，仿佛只是她的幻觉。院外李贵的身影似乎微微动了一下，但并未离开岗位。
希望如同微弱的火星，闪了一下，又迅速熄灭。
巨大的失望和更深的疲惫席卷而来，药力趁虚而入，她的意识开始不受控制地模糊。就在她即将彻底沉入黑暗的前一刻，一直守在榻前的春桃，似乎因为长时间的疲惫，轻轻打了个哈欠，起身活动了一下有些僵硬的腿脚，走到了窗边，背对着床榻，望向窗外。
就在这一刹那！
一道几乎无法察觉的阴影，如同鬼魅般从半开的窗缝中滑入，快得只留下一丝微风的扰动。一个极小、极轻的物事，被精准地抛掷进来，无声无息地落在了床榻内侧、靠近墙壁的阴影角落里，被垂落的锦被流苏完美遮掩。
整个过程发生在电光火石之间，若非苏晚晚一直强撑着最后一丝意识，绝难捕捉到那几乎不存在的破绽。
投掷的影子瞬间消失，窗外的风依旧吹着落叶。
春桃活动完，又走了回来，在榻前的绣墩上重新坐下，并未察觉任何异常。
苏晚晚的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。她死死咬住牙关，才没有让急促的呼吸暴露自己。她不敢立刻去查看，只能维持着昏迷的姿态，感受着身侧那凭空多出来的、未知的物事传来的微弱存在感。
那是什么？是暗流给她的回应？还是……另一个陷阱？
漫长的煎熬开始了。她必须等待，等待一个绝对安全的时机。
直到夜幕彻底降临，听雪阁内点起了灯，春桃和夏荷轮换用过晚膳，苏晚晚也勉强被扶起来喂了几口稀粥和汤药。期间萧绝并未再出现，只有李贵例行进来查看了一次她的情况。
夜深了，春桃在外间榻上守夜，呼吸逐渐均匀绵长。
苏晚晚在黑暗中睁开了眼睛。剧痛依旧存在，但精神却因那未知的“收获”而异常亢奋。她小心翼翼地、用未受伤的右手，极其缓慢地向着床榻内侧摸索。
指尖触碰到锦被流苏，再往里……碰到了那个东西。
很小，很轻，似乎是个……蜡丸？
她心中一动，轻轻将其攥入手心。蜡丸表面光滑冰凉。
她将它藏入枕下，重新闭上眼睛，强迫自己入睡。她需要体力，需要尽快恢复，才能去处理这枚可能藏着生路，也可能藏着死局的蜡丸。
接下来的两日，苏晚晚表现得异常“安分”。她大部分时间都在昏睡，醒来也只是默默喝药，配合府医换药，对春桃和夏荷的伺候报以虚弱的微笑，对更严密的监视仿佛毫无所觉。她将所有焦灼与期待都死死压在心底，如同蛰伏的毒蛇。
左臂的肿痛稍减，但依旧无法用力。府医叮嘱仍需静养。
第三日夜里，守夜的是夏荷。许是连日的紧张和疲惫，夏荷靠在榻上，不久便发出了轻微的鼾声。
时机到了。
苏晚晚悄然起身，动作因伤势而异常缓慢僵硬。她摸出枕下那枚蜡丸，凑到床边小几上那盏为了夜间起身而留的、灯光如豆的油灯旁。
她用指尖捏着蜡丸，在微弱的火苗上小心翼翼地烘烤。蜡壳逐渐软化，散发出淡淡的蜡油气味。她屏住呼吸，仔细听着外间的动静——夏荷的鼾声依旧平稳。
蜡壳终于裂开一道细缝。她轻轻将其掰开，里面露出一张卷得极紧的纸条。
展开纸条，上面的字迹同样细小，用的却是一种遇热才会显形的特殊墨水，在灯下呈现出淡淡的褐色：
“三味书斋，卯时初刻，沽酒客。示‘巳’符。”
信息简短，却至关重要！
地点（三味书斋），时间（卯时初刻，天将亮未亮之时），接头人特征（沽酒客），以及信物（示‘巳’符）！
暗流回应了她！他们给出了具体的接头方式！
苏晚晚的心脏狂跳起来，血液奔涌，连伤处的疼痛都似乎减轻了几分。希望，从未如此清晰而接近！
然而，下一秒，巨大的现实如同一盆冰水，兜头浇下。
她如何出府？
如今的听雪阁被守得铁桶一般，她连房门都难以踏出，更何况在卯时初刻，避开所有耳目，前往永昌坊的三味书斋？
这看似清晰的生路，与眼前这铜墙铁壁的囚笼，形成了绝望的对比。
她紧紧攥着这张滚烫的纸条，指尖因用力而泛白。
蜡丸的秘密带来了方向，却也带来了更深的无力感。
她将纸条凑到灯焰上，看着它蜷缩、焦黑，化作一小撮灰烬，如同她此刻的心情。
希望近在咫尺，却又远在天涯。
她吹熄了油灯，重新躺回床上，在浓稠的黑暗里，睁大了眼睛。
出府……她必须想办法出府！
可是，路在何方？
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