通风管道深处的诡异笑声戛然而止，似有危险降临！
陆沉还跪在地上，手撑着地面，指尖发麻的感觉还没退去。他没抬头，只是把拇指在毛笔尾端擦过的动作又重复了一遍。这一回，血痕更深。
周慕寒盯着监测仪屏幕，压低声音：“神经负荷降了，但能量源还在波动。”
唐小棠低头看笔记本，刚才写的字已消失，纸面泛起薄雾，似有东西要浮出来。
陆沉终于站起身，腿有点软，但他没扶墙。
他看向裂缝深处，那里有一块凸起的晶体，表面布满裂纹，正一明一暗地闪着光。
“那就是目标。”他说。
周慕寒点头，从背包里取出信号发生器。她蹲下身，打开面板，手指快速按动几个键。“蜂巢共振晶体，触发自毁机制后倒计时三分钟。我可以用幼虫休眠波段干扰它，但只能拖九十秒。”
“够了。”陆沉说。
他转头看向通道入口。黑暗里传来刮嚓声，不是一只，是很多只。他知道那些东西快到了。
他闭眼，启动‘虫巢链接’，系统界面在脑子里展开，灰蓝色数据流滚动。他找到侦察蚁记忆，注入通道前方节点，死去工虫的爬行路线被激活，虚假信息扩散。
三只掘地虫出现在通道尽头。它们体型庞大，外壳呈深褐色，腹部不断收缩，像是在吞咽空气。领头的那只停下脚步，触角颤动几下，然后转向左侧岔道。
“第一波绕路了。”陆沉睁开眼，“还有两分钟。”
唐小棠翻开本子，只写了一个词：“延迟”。
墨迹刚落，空气中出现一道模糊的人影，朝右侧快速移动。第二批虫族单位立刻追了过去。
“他们信了。”她说。
陆沉没回应，他已经走到能量源前。晶体支架周围有一圈淡黄色光晕，碰到就会震一下。他抽出泣血毛笔，第七根笔毛微微发亮。
“别碰核心。”周慕寒提醒，“先稳住频率。”
陆沉点头。他把毛笔尖轻轻抵在晶体侧面接口处，不用力，让笔毛自己吸收那股脉冲。
系统提示音响起：‘检测到外部能源，是否建立共鸣？’他选了‘是’。
一股热流顺着笔杆冲进手臂，像是有火在血管里烧。他的右手开始抖，但他没松手。魂能存量从12.7%开始上升，14.3%，16.8%，速度很慢。
“倒计时还剩四十秒。”周慕寒盯着设备，“你的身体撑不住太久。”
陆沉咬牙。他知道。每多待一秒，神经就被撕扯一次。可如果现在撤，之前的努力全白费。
他用左手撑住膝盖，单膝跪地，维持平衡。额头渗出汗，混着鼻腔流出的血滴在地面。他不管这些，继续输入指令，在系统内构建双轨供能路径。
魂能升到21.5%。
突然，通道另一侧传来撞击声。一只漏网的哨兵冲了出来，甲壳碎裂，眼睛泛红，直扑唐小棠。
她吓了一跳，本能往后退。
周慕寒反应更快，她抓起地上一根金属管横扫过去。哨兵被砸中侧腹，翻滚几圈撞在墙上。但它立刻翻身，再次扑来。
陆沉无法分心。他还在连接能量源。
唐小棠慌乱中翻开本子，写下“停”。
这一次她用了更多墨水。哨兵的动作顿了一下，像是卡住的画面。就这瞬间，周慕寒抄起信号发生器砸向它头部，发出一声闷响。哨兵倒地抽搐，不再动弹。
“别再用了。”陆沉说，“省点魂能。”
她合上本子，手还在抖。
魂能升到30.1%。系统提示：供能稳定，可维持基础功能运转。
陆沉把毛笔完全刺入接口，晶体震动加剧，一股力量物理性地吸他，似要把他嵌进去，但他咬牙坚持。
“快结束！”周慕寒喊。
他抬起左手，在空中画了个符号。系统接收到指令，立刻封锁多余通道，只保留最低限度的能量交换。
晶体光芒骤然减弱。
【自毁机制解除】
【能量捕获完成】
【魂能存量恢复至43.6%】
陆沉拔出毛笔，踉跄后退两步，靠在墙上才没倒下。他大口喘气，胸口像被重物压过。但脑子清楚了，痛感还在，可不再是那种随时会断线的状态。
周慕寒走过来检查他的瞳孔。“你还活着。”她说。
他扯了下嘴角，没说话。
唐小棠蹲在角落，盯着笔记本。纸面上又出现了字，这次是自动浮现的：
他还看着你
她手指收紧，把本子抱在怀里。
周慕寒接过能量源样本，放进密封箱。她打开扫描仪，初步分析数据。“这个晶体……不完全是虫族制造的。里面有非本地编码，频率很弱，但存在。”
陆沉靠在墙边，听着她说。
“像是拼接进去的。”她皱眉，“某种外来信号残留，和之前那个面具碎片有点像。”
陆沉眼神动了一下。他想起旧校舍讲台上的金属盒，想起那片灰白色的面具残片，还有画面里滴落的墨绿液体。
他抬起手，打开异能棱镜的记忆区，把这段数据存了进去。
“先留着。”他说。
周慕寒收起设备，看了他一眼。“你打算什么时候告诉我‘初始宿主’是什么意思？”
陆沉没回答。他自己也不确定。
唐小棠忽然站起来，声音很小：“那个管理员……他说课程表是献祭周期。图书馆地下室连着第九层孵化井。名单来自心理测评系统。”
她说得很慢，像是在复述一段录音。
陆沉听着，脑子里拼凑信息。青苗计划、成绩单、课表、心理测试——这些都不是随机的。有人在系统性筛选目标。
而张昊，戴着骨戒，胸口纹着倒转方舟标志，站在所有这一切的顶端。
他低头看手中的泣血毛笔。第七根笔毛还在发光，微弱但持续。他知道这能力不能常开，代价太大。可刚才那一刻，他确实看到了一些不属于自己的画面。
亡妻站在窗前，回头看他。那一瞬间，他感觉时间停了。
但现在不行。他不能想这些。
他把毛笔插回腰间，站直身体。
“我们得回去。”他说。
“回学校？”唐小棠问。
“对。真正的战斗不在地下。他们在上面布置好了，等我们往上走。”
周慕寒背起包，检查Emp装置是否正常。她没多问，知道他会解释的时候自然会说。
三人准备离开节点。来时的通道已经被掘地虫破坏，只能走备用路线。陆沉走在前面，脚步不稳但没让人扶。
走到一半，他忽然停下。
“怎么了？”周慕寒问。
他没答，而是抬起手贴在耳后。虫卵传来一阵轻微震动，不是警告，更像是……回应。
他转身看向能量源所在的位置。密封箱放在原地，还没带走。
箱体表面，凝结了一层细密水珠。那些水珠排列成一行极小的点线，组成一个符号。
和他耳后虫卵的形状一样。
他走回去，打开箱子。晶体安静地躺着，表面没有任何变化。但他知道，刚才那一瞬，它“活”过。
他重新关上盖子，亲手提了起来。
“别丢下它。”他说。
唐小棠走在最后，临走前回头看了一眼。她的笔记本从包里滑出一页，落在地上。纸上写着两个字：
别信
她没捡，只是加快脚步跟上。
陆沉走在最前，手握紧箱子把手。他的影子投在墙上，比平时长了一些。影子的头部轮廓，隐约多了几根细线，像是触须的痕迹。
周慕寒经过一面破损的金属壁时，瞥见反光中有东西一闪。她停下，仔细看。
她的倒影里，肩膀上搭着一只手。可她明明是独自站着。
她猛地回头。
身后空无一人。
她伸手摸了摸肩，温度正常。
但她把护腕拉了下来，遮住电台图案。
陆沉在前方喊：“走不走？”
她应了一声，快步跟上。
通道尽头有光。不是自然光，是应急灯的冷白色。
他们一步步走出去，脚步声在管道中回荡。
而在他们离开后很久，那块被封存的晶体，在密封箱深处，再次亮了一下。
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