混合的队伍在湿热的丛林中穿行，气氛微妙而紧绷。马库斯三人走在前面，他们对这片区域显然比肖飞等人熟悉得多，选择的路径相对好走，也巧妙地避开了一些他们标记过的危险地带——比如一片挂着残破兽骨、散发着甜腻腐香的巨大猪笼草丛，以及一处地面布满细小孔洞、隐约有东西在下面蠕动的区域。
肖飞和林薇紧随其后，保持着警惕的沉默，仔细观察着马库斯三人的行动方式和周围环境。萨拉博士则抓紧一切机会，对照着记录本上的地图和符号，确认他们的行进方向。孙伟的状态依旧令人担忧，他沉默地跟在最后，眼神空洞，只是机械地迈着步子。
“你们和那些野人……具体是怎么接触的？”马库斯看似随意地开口，打破了沉默，但问题直指核心。
肖飞早有准备，含糊地回应：“偶然遭遇，发生了点冲突，后来……算是达成了一种暂时的互不侵犯。”他刻意略去了“向导”赠药、对峙、贸易乃至最后“疤面”带领他们进入圣地核心的关键细节。
马库斯“哦”了一声，不再追问，但肖飞能感觉到他并未完全相信。老刀则始终沉默，只是偶尔回头瞥向林薇手中那支风格独特的短矛时，眼神会闪过一丝难以捉摸的光。
小杰倒是显得相对活跃一些，他凑近孙伟，递过去一个用叶子包裹的、看起来像是某种薯类的块茎：“嘿，哥们，看你脸色不好，再吃点这个，能顶饿。”
孙伟愣了一下，迟疑地接过，低声道了句谢。
“你们……在这岛上这么久，就没想过造个木筏什么的离开吗？”林薇尝试着将话题引向别处。
马库斯嗤笑一声：“木筏？你以为我们没试过？这鬼地方周围的海流邪门得很，风暴说来就来，我们之前有两个兄弟乘自制的筏子出去，再也没回来。而且……”他指了指远处隐约可见的海岸线，“海里也不太平，有东西。”
他的话让气氛更加沉重。
行进的速度比肖飞他们独自行动时要快上不少。大约在下午三四点钟的时候，丛林开始变得稀疏，咸湿的海风气息越来越浓，耳边也传来了海浪拍打礁石的轰鸣声。
“快到地方了。”马库斯停下脚步，示意众人压低身体，“前面就是一片海岸悬崖，洞穴群就在悬崖底部。不过，要下去得费点劲，而且……”他顿了顿，脸上露出一丝凝重，“上次我们来的时候，感觉下面……太安静了。连海鸟都不怎么叫。”
肖飞心中一动，那种被窥视的感觉再次隐隐浮现。他示意众人隐蔽在灌木丛后，自己则和马库斯、老刀一起，小心翼翼地爬到悬崖边缘，向下望去。
下方是一片怪石嶙峋的海岸，黑色的礁石如同巨兽的利齿，犬牙交错。海浪在礁石间撞击，激起漫天白色的泡沫。而在悬崖底部，确实可以看到几个大小不一的、黑黝黝的洞穴入口，如同择人而噬的巨口。
正如马库斯所说，这里异常寂静。除了海浪声，几乎听不到任何鸟鸣或其他生物的声响，连常见的海蟹和海螺都看不到几只。空气中弥漫着海水的腥咸，但也混杂着一丝若有若无的、与孢子沼泽类似的甜腻腐臭味。
“看那里。”老刀忽然指向其中一个较大的洞穴入口附近。只见在那片湿滑的岩石上，散落着一些白色的、破碎的东西——是某种大型鸟类的骨骼！而且骨头上布满了清晰的、被利齿啃咬过的痕迹！
“有什么东西……把这里的活物都清理干净了。”马库斯脸色难看地低声道。
肖飞的瞳孔微微收缩。他注意到，在其中一个洞穴入口的边缘岩石上，有一片不太明显的、已经干涸的暗绿色粘液痕迹——那是“低语者”怪物留下的！
难道那些怪物也蔓延到海岸线了？还是说，这里有别的猎食者？
“我们还下去吗？”小杰有些紧张地问道。
马库斯看向肖飞，眼神带着询问。合作刚刚开始，他显然想看看肖飞这边的决断和能力。
肖飞没有立刻回答，他的目光仔细扫过每一个洞穴入口，以及洞穴上方的悬崖岩壁。他在寻找，寻找可能与那尊“巨龟”石像对应的符号，或者任何不寻常的能量迹象。
突然，他的目光定格在位于最右侧、一个看起来最小、最不起眼的洞穴入口上方。那里的岩壁颜色似乎与周围略有不同，呈现出一种深沉的、近乎黑色的墨绿色。而在那片墨绿色岩壁的中心，隐约可以看到一个极其模糊的、被海风侵蚀得几乎难以辨认的刻痕——那是一个简化的、如同龟甲纹路般的同心圆图案！
巨龟石像的象征！
“去那个洞。”肖飞指向最右侧的小洞穴，语气肯定。
马库斯挑了挑眉：“那个？那个洞又小又深，潮水涨上来很可能被淹没一半，里面能有什么？”
“直觉。”肖飞无法解释“共鸣石”和守护者的事情，只能用这个词搪塞，“而且，越小越不起眼的洞口，有时候反而越安全。”
马库斯盯着肖飞看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，最终耸了耸肩：“行，听你的。不过丑话说在前面，如果里面什么都没有，或者有什么要命的东西，别指望我们会拼命救你们。”
同盟的脆弱性暴露无遗。
下到悬崖底部的过程异常艰险。他们利用藤蔓和礁石的缝隙，一点点向下攀爬。湿滑的岩石和汹涌的海浪增加了难度，孙伟几次险些失足，都被肖飞和林薇及时拉住。
终于，他们踏上了潮湿的礁石滩。近距离观察，那股甜腻的腐臭味更加明显，似乎正是从那个目标小洞穴里飘出来的。
肖飞示意大家做好准备，他深吸一口气，率先弯腰钻入了那个仅容一人通过的狭窄洞口。林薇紧随其后，手中紧握短矛。
洞穴内部比想象中要深，初入时一片漆黑，只有洞口透进的微弱天光。空气中弥漫着浓重的腥臭和霉味。脚下是湿滑的、布满沙砾和贝壳碎片的斜坡，向下延伸。
肖飞点燃了一根之前准备好的、浸了树脂的简易火把（利用马库斯提供的少量易燃物）。跳动的火光驱散了部分黑暗，照亮了洞穴内部的景象。
洞穴并不宽敞，两侧岩壁布满了海藻和藤壶。但令人毛骨悚然的是，在洞穴的地面上，散落着更多各种海洋生物的残骸——鱼骨、蟹壳、甚至还有一只小海豹的骷髅，所有的骨骼上都带着被啃噬的痕迹。
“这到底是什么东西的巢穴？”林薇捂着鼻子，声音有些发颤。
继续向下，洞穴开始变得开阔一些。突然，走在前面的肖飞猛地停下脚步，火把的光芒照亮了前方洞穴尽头的东西——
那里没有宝藏，没有“共鸣石”，只有一堆由各种海洋生物骨骼、腐烂的海藻以及某种粘稠的、暗绿色的分泌物堆积而成的……巢穴！
而在巢穴的中央，赫然盘踞着一个巨大的、令人作呕的生物！
它大体呈扁圆形，直径接近两米，身体主体是一种半透明的、仿佛巨大水母般的胶质结构，内部可以看到缓缓流动的、散发着微弱幽蓝光芒的液体。而在它胶质的身体边缘，生长着数十条粗壮的、如同章鱼触手般的腕足，但腕足上布满了吸盘和锐利的、如同骨刺般的凸起！它的“头部”位置没有眼睛，只有一个不断开合、露出层层叠叠、如同绞肉机般利齿的圆形口器！
此刻，这个怪异的生物似乎正在休眠，它的腕足无意识地蠕动着，身体随着呼吸（如果那算呼吸的话）微微起伏。
“是‘深潜者’……”马库斯不知何时也跟了进来，看到这怪物，倒吸一口凉气，声音带着恐惧，“我们之前在别的海岸远远见过一次……这东西力气极大，触手有毒，能拖走小艇！”
就在这时，似乎是火把的光亮或者他们的气息惊扰了这个恐怖的巢主，它那胶质的身体猛地一颤，圆形口器瞬间张开，发出一种如同溺水者喘息般的、湿漉漉的嘶嘶声！它身体内部的幽蓝光芒骤然变亮，所有的腕足如同受惊的蛇群般猛地扬起，带着恶风，向着闯入者狠狠抽来！
“后退！”肖飞大吼一声，猛地将林薇向后推开，同时自己向侧方扑倒！
一条粗壮的腕足擦着他的后背掠过，狠狠抽打在岩壁上，碎石飞溅！另一条腕足则卷向了站在稍靠后的萨拉博士！
“小心！”小杰惊呼一声，下意识地想冲过去，却被老刀一把拉住。
眼看萨拉博士就要被卷住！
千钧一发之际，一道寒光闪过！
是肖飞！他在扑倒的瞬间，手中的短矛已经如同标枪般掷出，精准地刺入了那条卷向萨拉博士的腕足！
“噗嗤！”绿色的、带着强烈腥臭的体液溅出！那腕足吃痛，猛地缩回！
然而，这一下也彻底激怒了“深潜者”！它发出更加尖锐的嘶鸣，整个身体从巢穴中弹起，如同一个巨大的、充满恶意的果冻，挥舞着数十条致命的腕足，向着狭窄洞穴内的众人发起了狂暴的攻击！
火光摇曳，怪影乱舞，狭窄的洞穴瞬间变成了死亡的囚笼！
脆弱的同盟，面临着第一次残酷的考验！
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