沉重的舱门将蚀虫疯狂的嘶鸣与抓挠声隔绝在外，但那令人不安的“沙沙”声依旧如同背景噪音般隐约可闻，提醒着他们危机并未远离。
门后的空间同样一片漆黑，只有几根应急荧光棒提供的幽绿光芒，勉强照亮有限的范围。这里似乎是一条相对狭窄的维修通道或管道间，空气中弥漫着更浓重的机油和金属尘埃的味道，还夹杂着一丝若有若无的、类似电离空气的臭氧味。
失重环境下，所有人都悬浮着，依靠抓住墙壁上的管道或支架稳定身体。劫后余生的喘息声在密闭空间里格外清晰。
“清点人数，检查伤势。”铁颚的声音带着战斗后的疲惫，但依旧稳定。
“无损。”礁石第一个回应，他正在用一块从衣服上撕下的布条擦拭金属条上沾染的暗绿色腐蚀性血液，布条接触血液的部分正在缓慢消融。
“擦伤……肋骨可能骨裂，但不影响动作。”疤脸咬着牙，检查着鱼叉枪所剩无几的能量，“妈的，这玩意快没电了。”
幽影无声地指了指自己手臂上一道被怪物节肢划破的伤口，伤口不深，但周围的布料已被腐蚀。她正用匕首小心地剔除被污染的组织。
林薇和小鼠没有受伤，但脸色苍白，显然被刚才的虫潮吓得不轻。博士则紧紧抱着他那台破旧的终端，仿佛那是他的命根子。
“那些东西……到底是什么？”林薇声音微颤地问道，目光下意识地望向紧闭的舱门，门外传来的抓挠声让她头皮发麻。
博士调整了一下呼吸，将终端屏幕转向众人，上面显示着他刚才匆忙间扫描到的、关于那种怪物的零碎数据分析。
“根据有限的生物组织扫描和观察……它们似乎是一种……嗜金属有机体。”博士推了推滑落的眼镜，语气带着科学家的惊异与凝重，“看它们的口器结构和消化系统残留物分析……它们能以各种金属合金为食，并能将金属成分转化为自身能量和构成物质！那些鳞片……可能就是代谢产物形成的生物金属甲壳！”
以金属为食的怪物！这个结论让所有人背后发凉。一艘古老的矿业船，对于这种生物来说，无异于一座丰盛的自助餐厅！
“它们就是‘掘金者号’沉默的原因？”铁颚皱眉。
“极有可能！”博士点头，“船体内部遍布啃噬痕迹，那些船员的尸体……恐怕也……”他没有说下去，但意思很明显，在这种怪物面前，血肉之躯恐怕也难以幸免。
“它们的弱点？”铁颚直接问出最关键的问题。
“高能量攻击有效，但需要足够功率。物理攻击……需要破坏其核心神经系统，位置大约在头部区域，但它们的甲壳很硬。”博士快速回答，“另外，它们的血液具有强腐蚀性，要避免接触。”
信息有限，但至关重要。
“这里不能久留。”铁颚判断道，“它们迟早会找到办法进来，或者从别的通道包围我们。我们必须移动，找到更安全的地方，或者……找到这艘船还能用的东西。”
他看向通道前后无尽的黑暗，做出了决定：“沿着通道继续前进。注意警戒，尤其是天花板和管道后面。”
幸存者们再次开始移动，速度比之前更加缓慢和谨慎。每一次经过岔路口或阴影处，幽影都会先行探查。失重环境下的无声移动，配合着幽绿的荧光和门外隐约的抓挠声，营造出一种令人窒息的恐怖氛围。
通道内随处可见蚀虫活动的痕迹——墙壁上深深的刮痕、被啃噬得只剩骨架的管道、以及散落在地的、被吃得干干净净的金属零件残骸。这艘船仿佛正在被从内部一点点吞噬。
前行了大约五十米，前方出现了一个相对开阔的区域，像是一个小型物资中转站。这里同样一片狼藉，几个储物柜被暴力撬开，里面的东西散落漂浮在空中，大多是被啃噬过的工具和零件碎片。
“等等。”幽影突然停下，示意众人安静。她指向角落里的一个储物柜后面。
铁颚和礁石立刻戒备上前。荧光照亮下，只见储物柜后面，蜷缩着三具抱在一起的船员尸体。他们的防护服破损严重，身体干瘪，但令人毛骨悚然的是，他们裸露在外的皮肤和骨骼上，覆盖着一层薄薄的、与蚀虫甲壳颜色相似的暗灰色金属沉积物，仿佛正在被缓慢地……金属化！
“它们……它们在把人也……”林薇捂住嘴，胃里一阵翻腾。
博士凑近仔细观察，脸色难看：“不是简单的啃食……是某种……生物矿化过程？它们的分泌物或者……卵？可能具有将有机质转化为无机物的特性？”
这个发现比单纯的啃食更加可怕。这些蚀虫，不仅仅是吃金属的怪物，它们似乎还在以一种诡异的方式，改造着环境，甚至……同化其他生命形式！
“别碰它们！”铁颚厉声警告，阻止了想要上前查看的疤脸。
就在众人被这恐怖景象吸引注意力时，谁也没有注意到，在他们头顶上方，一根粗大的、外表布满锈迹的通风管道栅栏，悄无声息地滑开了一道缝隙。
几只体型较小、颜色几乎与管道融为一体的蚀虫，如同滴落的粘稠油污，从缝隙中缓缓渗出，它们细密的节肢扒住管道外壁，复眼锁定了下方毫无察觉的幸存者们。
其中一只，张开了它那布满细密锯齿的口器，对准了正下方、背对着它的——小鼠。
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